Чего ради - бог
весть, однако и провидение вмешалось в виде какого-то местного наушника и
драконьего королевского дозора.
Оба крыла толпы, невнятно шумевшей в постоянном нестройном шевелении,
уподоблялись черной реке под городским мостом, полным огней, словно
отражая их в колебавшейся ряби. Чадящие разномастные факелы меркли при
каждом выдохе чудовища. Облако пламени озаряло толпу с резкостью и силой
взрыва. А я убил драконыша-сосунка. Он тихо брел себе по лугу, насыщаясь
ароматным дымом трав. И напугал мальчишку, пасшего скотину. И взбаламутил
мирных поселян.
Я был камнем, низринутым с высоты спятившим проводником. Я был
тряпичным паяцем-куклой, подброшенным разрывом дракона. Но никогда еще - и
вряд ли снова окажусь в этой жизни - облаком, с плавной быстротой
катившимся над тощими пажитями страны Мо, мельницами, дорогами. Не
какая-то пушинка одуванчика, которая послушно следует прихотям сотни
капризных ветерков. Я целый день плыл наравне с птицами в коробе под
брюхом у тучи-дракона, и в нем изредка действительно урчало и
погромыхивало. И на пажитях, и в колесах мельниц и подъемников копей,
мехов и молотов кузен, и на холмистых лугах лениво, могуче, плавно
двигались такие же тучи, и сверху гигантские, смахивавшие на чудовищных
черепах. Сумерки озарялись вспышками выдохов, черные стены отдалились,
расплылись в лиловой мгле, рисуя на бледном еще небе неровную иззубренную
линию, ниже которой сплошная чернота, а мгла ползет все выше. Впереди -
тесное скопление огней.
Город прирастал камнем с давнего времени. Город топился угольным
камнем, и каменными были двери и ворота, умно прилаженные на шипах так,
чтобы поворачиваться от легкого нажима, если бы не железные засовы. Улицы
стремились вверх под неимоверным наклоном, только в кошмаре могли
привидеться такие мостовые - то ли дорога крутая, то ли стена кривая, и
карабкайся, ломая пальцы о зазоры между булыжниками. В этом лабиринте
совершалось некое беспорядочное движение. Огни торопливо метались,
обозначая сплетения переулков. Взлетела сияющая звезда, пронеслась, фырча,
к высоким сферам неба и распалась на яркие искры. Они падали, разносимые
ветром, будто щепки на беспокойных волнах.
- Это дракон-фест, - объяснил мне новый вожатый. - Сегодня все
веселятся вместе, вперемешку, подлые сословия и знатное отродье.
Я с веселым изумлением покосился на него.
- Они... мы празднуем скорое избавление от грозного чудовища.
Всемилостивый король позаботился о даровом угощении, а гильдии - об
увеселениях и фейерверке.
Дракон опускался, обводя плавный полукруг. Я больше прислушивался к
разговору у соседнего окна. Двое из свиты толковали о своем:
- ...в последний фест... четверых на куски, и... сестра вопит, а что
поделаешь... чертов дракон... кому надо, чтоб его убивали каждый год...
- И нас, - и потом второй вполголоса что-то произнес, как выплюнул,
коротко и с силой. Мой собеседник даже вздрогнул и пристально посмотрел в
их сторону.
Видимо, то была непристойность, неизвестная моим учителям. Но я уже
свободно обходился без их науки. Чем ближе к логову Дракона, тем проще я
изъяснялся на этом языке, тем полнее понимали меня. Я более не задумывался
над происхождением чудес, я вольно использовал их плоды.
Над домами неслись мы, выхваченными багровым прерывистым светом, а
сверху ребристую чешую и свинцовые листы крыш луна заливала мертвым
голубоватым холодом. Над обрывками пьяных песен, криков и регота
проносились мы, и жутким и святотатственным казалось мне их надрывное
веселье в сердце страны Мо, под самой лапой Дракона. Взметнулась еще одна
звезда и завертелась в стороне, прямо перед глазами, пылающим колесом без
обода, с остро выгнутыми спицами. Свитский на самом деле плюнул и отошел в
глубь летучей каморы, к длинному, во всю стену, рундуку под толстым
войлоком.
Дракон принес нас в темный сад за оградой из дикого камня. Ноги мягко
встретил побитый и выжженный порошок, а ближе к ограде жался невысокий
можжевельник. Крупный приземистый дом задом приник к скале - здесь город
соприкасался с горным отрогом, здесь слышным казалось тяжкое дыхание земли
под грузом наросшего на нее камня, под напором глубинного пламени. Только
одно окно да полуоткрытая дверь выпускали яркие клинья света нам
навстречу. Со мной вышли трое. Дракон сильными толчками крыльев оторвался
в воздух и унесся, и на смену его грузному телу устремился, закручиваясь
пыльными вихрями, поток ветра. Пустынно стало в саду и тихо, но захрустели
кусты, и вдоль ограды проследовал человек с двумя хищного виды овчарками
на сворке. Собаки обе потянулись ко мне, он рванул им шеи до хрипа и
продолжил свой путь, даже не обернувшись. Я замедлил шаг и кто-то мягко
подтолкнул меня под локоть. Я резко вскинул руку и быстро ударил наугад,
назад. В другой же миг в прыжке сбил еще двоих, метнулся к ограде, ломая,
продираясь сквозь густые цепкие ветки. Злые псы захлебнулись лаем и рыком,
но я уже перебросил ноги на ту сторону и упал на камни. Болью отозвались
полузажившие раны. Собаки бесновались за стеною и по-дурному бились об
нее. Я побежал к освещенным улицам, экономя дыхание. Я не знал, что это
вдруг на меня нашло. Впрочем, мой кафтан был здешней работы и покроя, в
кошеле звякали монеты - меня учили играть в крепс целый день напролет, и
удача новичка обеспечила честный выигрыш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12