И узлы! - с восторгом повторял паж.
- Тогда я, может, и смогу у вас отсидеться. Ну, давай, веди меня в замок.
- Знаешь, бабуля, лошадь мы пока здесь привяжем, а сами спустимся в ров и
взберемся на стену, там у нас секретный лаз.
- В мои годы по рвам ползать да по стенкам лазить? - возмутилась ведьма.-
Едем через мост!
- А стража? Меня-то знают, тебя могут не впустить!
- Глаза отведу. Это дело обычное.
И знаете, господа мои, так она отвела страже глаза, что померещилась им
за спиной у пажа котомка старая, в чем они потом и заверяли клятвенно
старого графа, попробовавшего было разобраться, с чего вдруг ночью в замке
чудеса творились.
Впуская невесть где прошлявшегося этак с полночи пажа, стража шутила на
разные лады, предлагая ему то старый потник из-под седла для утирания
соплей, то престарелую бабку замкового повара для усмирения юношеских
страстей. И стражу понять можно - поторчи-ка всю ночь у ворот без
развлечений...
Ну, въехали, стало быть, паж с ведьмой в замковый двор, привязали коня к
коновязи, рассчитывая, что утром у конюхов хватит ума расседлать его и
поставить в стойло, и прокрались... на кухню, господа мои! Но, понятно, не
к поварской бабке. Просто пажу каждый день доводилось принимать блюда у
поваров и подавать их на графский стол. Потому он прекрасно знал дорогу от
кухни до графских покоев со всеми ее закоулками и мог при желании так там
спрятаться, что и с собаками не нашли бы,
Вот он и вывел ведьму прямиком в трапезную, а оттуда по витой лестнице -
в галерею и в Южную башню, где помещалось почти все графское семейство.
А надо отдать графу должное - он так велел перестроить старый замок, что
от него, пожалуй, только стены остались прежние, да еще трапезная - неохота
была с таким необъятным сараем возиться. Покои госпожи графини и юных
графинь были отделаны по последней моде, и не ткаными гобеленами, которые
мастерили еще их прабабушки, а тисненой кожей, резными панелями дубовыми, и
- хотите верьте, хотите нет - в спальнях стояли маленькие камины и не было
сквозняков!
Разумеется, девиц охраняли. И у входа в комнату служанок, и у дверей
опочивален сидели то старуха, заснувшая над вязанием, то старик со ржавой
алебардой, а то и стражник, которому из-за недавней раны подыскали дельце
полегче.
Ведьму все это не смущало. Шла она. постоянно оборачиваясь и рассыпая за
собой какую-то сушеную травку. Кот у нее на плече тоже сидел спокойно,
тревоги не поднимал. А рыженький наш пажик уверенно вел ведьму туда, где
почивала самая младшая из юных графинь.
И было это нелегко, потому что спальня у знатных девиц-то была большая, а
вот ложе им поставили одно на троих, хотя и было это ложе с балдахином
немногим поменее графской часовни, где помещалось все благородное
семейство. Сколько бархата, парчи, тесьмы да перьев пущено было на балдахин
- и передать не умею. И вот вам еще один пример графской заботы о дочках -
простыни у них каждую субботу меняли! А ведь все это было не вчера - лет...
ох, сколько же лет назад?.. Много. Здорово много...
Но паж знал, с которой стороны ложится спать его красавица, потому что,
вставая, сразу делала она два шага - и оказывалась у окна, а уж окно это
паж, можно сказать, наизусть выучил, каждое утро его из замка созерцая.
Если бы эту парочку поймали сейчас слуги - плохо пришлось бы нашему
пажику. Сразу же стало бы ясно, что привел он старую ведьму для ворожбы, не
иначе. Ведьме бы дали раза два по шее и выпроводили из замка - кому охота с
нечистой силой связываться? А пажу бы досталось на орехи...
Но от своего отчаяния так осмелел бедный паж, что и не думал вовсе об
этом. Чудом удалось ему заполучить бабку в замок, и он резонно полагал, что
больше такого чуда ему не совершить. Поэтому отважно лез он во все закоулки
спальни и шарил рукой за стропилами, не боясь напороться на какую-либо
дрянь вроде заржавевшей от крови иголки.
Ведьма же, глядя, как он взбирается на подоконники и даже по столбу
балдахина, давала ему краткие и негромкие указания... И светила, конечно!
Светец они Позаимствовали на кухне, господа мои. Ведьма - она хоть и
ведьма, но от старости, возможно, стала хуже видеть впотьмах. А пажу этого
и вовсе не полагается, он графский паж, дитя человеческое, а не лесной кот.
Сама бабка тоже времени зря не теряла. Спустила она на пол кота и
следила, как ходит эта зверюга на полусогнутых лапах, принюхиваясь и
хвостом след заметая. Также ощупала за это время ведьма стульчик молодой
графини, туфельки ее утренние, платьице, брошенное на коврик, и из под
коврика. Обнаружила она там некую подозрительную пыль, которую долго
нюхала, позвала кота, дала и ему понюхать, после чего крепко задумалась.
- Истолченные лягушечьи кости?..- бормотала ведьма озадаченно.- Или
жабьи? Не понять... А цвет как у сушеного мухомора... Нет, все-таки жабьи!
Кто бы мог додуматься?.. Как вы мне все надоели...
При этом теребила она край платьица и нашарила-таки зашитый в подол
шнурок.
- Эй, внучек! - окликнула ведьма пажа.- Кинь ножичек!
- Берегись! - откликнулся из-под потолка паж, запуская свой кинжальчик
так, что вонзился он в пол аккурат возле ведьминых ножек, обутых в ладные
сапожки.
Там, под потолком, висела, понимаете ли, новомодная деревянная люстра с
севера. Ее опускали на веревке, зажигали свечи и опять подтягивали наверх.
Вот паж и сообразил, что к люстре можно тоже заговоренную травку привязать.
Но, господа мои, граф для дочек ничего не жалел, и люстра эта вполне
годилась бы для тронного зала у кого-нибудь из западных королей, чьи дворцы
ненамного больше конюшен у наших славных графов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9