А еще, господа мои, весь замок повскакивал с постелей от того
вопля, и первым делом кинулась старая графиня в спальню к дочкам - не
случилось ли с ними беды! Но в спальне было пусто, и, вскрикнув погромче
зловредного карлика, рухнула госпожа на пол.
Понеслись по темным коридорам неодетые слуги, зарычал, как лев в
зверинце, сам старый граф, затрубили тревогу. А в подземелье тем временем
корчился и брыкался на полу карлик.
Паж прыгал и так и сяк, пытаясь сунуть руку ему за пазуху, но уродец
отпихивал его и плевался. Две графские дочки с кавалерами стояли, как
вкопанные, хотя по лицам девиц видно было - слышали некий шум и силятся
проснуться. А младшая открыла огромные голубые глаза, ахнула и принялась
оттаскивать пажа от карлика.
Тут уж ведьма возмутилась!
- Опомнись, девка! - воскликнула она.- Погляди на него глазами!
Прикоснись к нему руками!
И выплеснула с криком в лицо девице вино из кубка, стоящего в середине
стола.
Пока ошалевшая девица утиралась, сплела старуха из пальцев нечто
хитромудрое и потрясла сцепленными руками у себя над головой с невнятным
бормотанием. И раскрылись глаза у девиц с кавалерами, и вскрикнули все -
четверо, и бросились наутек.
Возясь с графскими дочками, не заметила старая ведьма, как кончились
судороги гнусного карлика, ведь сгорела уже до конца прядь волос в пламени
факела. И сделал карлик пальцами хилой своей ручонки знак - и отлетел от
него паж, и вмазался спиной в каменную стенку. А уродец вскочил и схватил
за руку молодую графиню.
- Моя! - крикнул он ведьме.- Не тебе ее у меня отнимать! Я кровью своей
кубок вымазал, она и руками и губами моей крови коснулась! Дудочка запоет -
кровь на губах и руках встрепенется!
- Не пущу! - яростно воскликнула ведьма.- Знаю я, куда ты ее уведешь!
Видела я в магическом зеркале твой секретный сундук, полный окровавленных
дудочек! Не выйдет!
- Ах, магическое зеркало? - издевательски вопросил карлик.- Ах, Премудрое
Светлое воинство?! Нет у тебя больше магических зеркал, Тиберия, и воинство
магов тебя сейчас тоже не спасет! Потому что ты сама по себе, а оно - само
по себе!
- Я и без воинства с тобой, замухрышкой, слажу!
И, не говоря долее ни слова, старуха отвесила замухрышке такую пощечину,
что полетел он на пол с молодой графиней вместе.
Но, выпустив из рук красавицу, вскочил карлик на четвереньки, окрысился,
зарычал, и изо рта у него четыре клыка полезли, два - вверх, два - вниз. А
черная волосня на голове ощетинилась стальными колючками и тоже
изготовилась к бою.
Дернулся бедняга паж, чтобы поспешить на помощь бабке Тиберии, да уж
больно крепко влепился он в стенку - еле смог шевельнуться.
Рассмеялась бешеным хохотом старая ведьма и, сунув пальцы в рот,
свистнула так, что в замке из настенных колец факелы повыскакивали, отчего
чуть не занялся пожар. А еще от этого свиста встала дыбом шерсть на черном
коте, и стал он расти, расти... и рос, господа мои, быстрее, чем пламя над
сухими дровами, пока не стал со льва величиной. Лапы же у него оказались и
вовсе огромные, с такими когтями, что по длине и крепости стоят любого
ножа.
Кот с места прыгнул и завалил на бок уродца, норовя вцепиться ему в
горло. Девица пробовала было за шиворот оттянуть зверя, да тут ухитрился
отлипнуть от стенки рыженький наш пажик и схватил свою красавицу в охапку.
- Бросай девчонку, дудочку ищи - приказала ведьма.
Но паж обалдел от блаженства.
Придушив карлика, кот повернулся к хозяйке, словно спрашивая - ну, что
дальше с добычей делать?
- Внучек, радость моя, если ты дудочку не возьмешь, то я сама ее возьму,-
предупредила ведьма.- Только полюбит тогда графская дочка, ты уж не
обижайся, меня. И будет ходить за мной как привязанная! Так что давай
подходи!
- Ага,- ответил паж, но девицу из объятий не выпустил.
- Горе ты мое,- сказала ему ведьма.
Тем временем полупридушенный карлик очухался. Видя, что и кот, и ведьма
укоризненно взирают на пажа, он вдруг вывернулся из-под лапы и словно
растаял в воздухе. Все услышали только щелчок его сухих пальцев да хвост
невразумительного заклинания.
- Ах, гром тебя разрази! - воскликнула ведьма.- Дождались! Доигрались!
И она сгоряча дала еще одну оплеуху - пажу. Бедняга отлетел от красавицы
и сел на пол.
- Чую! Звон слышу! - С этим воплем разъяренная ведьма кинулась в погоню.
Очевидно, где-то в глубине подземелья карлик затевал некую магическую
пакость.
Кот понесся следом за хозяйкой, делаясь с каждым скачком все меньше, и
наконец, уже в прежнем своем виде, прыгнул бабке на плечо.
Паж вскочил на ноги. Оплеуха явно пошла ему на пользу. Вооружившись
факелом, он побежал за старухой. И обнаружил ее перед запертой дверью.
Причем дверь была, как и все в замке, основательная - из дубовых досок в
руку толщиной, по углам окованная железом.
- Ускользнул, будь он неладен! - пожаловалась ведьма.- И дверь не
отпирается! Он такой запор наложил, что тройная отмычка нужна! Ну, я знак
сделаю, ты сделаешь, а котишка-то не может! Не обучен! А все из-за тебя,
растяпы!
- Какой знак? Какая отмычка? - искренне удивился паж.- Опять ты, бабка,
все усложняешь. Сунем ключ в скважину и откроем!
- Откуда у тебя ключ? - изумилась старуха.
- Да у нас в замке всего шесть замочков, и все одинаковые. Так что мой
ключик от графской гардеробной сюда без всяких заклинаний подойдет.
Паж извлек ключ и, к величайшему конфузу ведьмы, открыл замок.
- Стой,- сказала старуха,- к бою нужно приготовиться. Я первой врываюсь и
знак Гиммель-Далед делаю, котишка слева заходит, а ты с факелом сзади
держись, чтобы, когда я в сторонку отступлю, выпад им сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9