- Они хотели вас ограбить?
- Нет, решили, что мы с Фелипе - их новые конкуренты, - Джонс, поморщившись, дотронулся до шрама на щеке. - У меня напарник был, Фелипе, отличный парень…
- Талисман у вас отобрали контрабандисты? - с профессиональным интересом уточнил француз.
- С чего вы взяли? С контрабандистами мы повстречались до того, как нашли "Стелу У"
#168; и пирамиду рядом со стелой.
- Каким же образом тогда вы утратили находку, месье Джонс?
- Животные, - сказал Джонс. - Зверье будто обезумело, когда мы вытащили реликвию на свет Божий. Особенно обезьяны, господа, это по-настоящему разумные твари, ненавижу! Ох, как ненавижу… - его лицо исказилось: он что-то вспомнил, что-то совсем недавнее, жгущее память.
- А вы говорили, что ничего странного! - вновь возбудился Бьюкенен. Ну, продолжайте, прошу вас.
- Ночью обезьяны украли череп из моего мешка. Мы с напарником гнались за ними весь день, господа, по джунглям. Вожака, который нес украденное, я подстрелил, так он, ублюдок, умудрился прыгнуть в реку, хоть и раненый. Специально прыгнул, понимаете! Золотое Солнце было в черепе, я держал его там… В общем, все это утонуло.
Француз продолжал спрашивать:
- Вы запомнили место, месье Джонс?
- Ход ваших мыслей мне понятен, - хмуро ответил археолог. - Фелипе тоже пытался достать находку из Лаканха, это приток реки Лакандон, но его сожрал аллигатор. До чего же мне не везет, Джей, просто руки опускаются.
- И этот человек утверждает, что ему не везет! - громко восхитился менеджер Художественного Института. - Ваша история, Инди, стоит двух тысяч долларов, и, возможно, мы подумаем о второй экспедиции в эти места.
- Меня больше интересует Коран, - сказал Джонс. - Что вы решили?
- Боюсь, я вас огорчу, дорогой друг, - сказал Бьюкенен.
- В чем дело? - встревожился Джонс.
- Боюсь, я не смогу заплатить вам ту сумму, которую первоначально предполагал.
- У вас есть сомнения в подлинности?
- Доктор Ренар, прошу, - махнул рукой Бьюкенен.
- В подлинности Корана нет сомнений, месье Джонс. Этот предмет действительно принадлежал Харун-аль Рашиду из династии Аббасидов, и он действительно был тайно вывезен в 945 году из Багдада, когда братья Буиды окончательно раздавили халифат. Вы провели невероятные по сложности исследования, обнаружив его в Тахерте
#168;.
- Что же тогда?
- Вы знаете легенду, согласно которой с помощью Корана халиф Харун-аль-Рашид повелевал джиннами и поэтому был могущественен, как сам Повелитель Духов Великий и Мудрый Сулейман ибн Дауд?
- Ну, есть такая легенда. Каких только легенд не существует, господа.
- Дело в том, что именно ради проверки этих сведений месье Бьюкенен и субсидировал ваши поиски в странах Магриба, - француз резко указал пальцем на хозяина кабинета. Жест был, мягко говоря, не вполне в рамках приличий.
Однако месье Бьюкенен просто кивнул, соглашаясь со сказанным.
- Неужели вы всерьез предполагали, что Коран халифа помогает общаться с джиннами? - непроизвольно понизил голос доктор Джонс и зачем-то оглянулся.
В воздухе кабинета повисла неловкая пауза.
- Зачем же подозревать меня в наивном мистицизме, - с мягкой укоризной заговорил Бьюкенен. - Нет, Инди, конечно нет. Просто я надеялся, что за подобными слухами стоит что-то вполне реальное, поддающееся изучению…
- …и использованию, - удачно пошутил Ренар, окончательно снимая двусмысленность своих предыдущих слов.
- Каков же результат? - весело, в тон поинтересовался Джонс.
- Результат нас обескуражил, - вновь посерьезнел коллега из Франции.
- На кожаных листах обнаружились следы макового сока. Вы знаете, как по древнегречески звучит "маковый сок"?
- Опион, - машинально отреагировал Джонс. - По латыни - опиум.
- Совершенно верно, химический анализ не оставляет сомнений. Халиф, очевидно, считал свои наркотические видения чем-то большим, а подданные его не разубеждали. Вот вам и разгадка, откуда пошла эта легенда.
- То есть духами он не повелевал?
- Увы, нет.
- И что это меняет?
- Инди, - вмешался Бьюкенен, - успокойтесь, прошу вас. Разумеется, я выплачу вам премию в размере… м-м… ну, скажем, пятисот долларов…
- Двести я отдал на одну только взятку таможеннику, чтобы он позволил вывезти шкатулку из Африки.
- Все расходы были за счет моей фирмы, - напомнил менеджер. - Инди, я прекрасно понимаю ваше желание как можно скорее снять с себя груз задолженности, но поймите и меня. Во-первых, загадочный магический Коран оказался просто древней книгой - умопомрачительно древней, согласен, - а во-вторых, я же не требую немедленно оплатить мои убытки! Что вы так нервничаете?
- Простите, - доктор Джонс взял себя в руки. - Я не прав.
- Дорогой друг, вы слишком нетерпеливы, - улыбнулся менеджер. Вероятно, именно поэтому Судьба к вам благосклонна, позволяя выпутываться из совершенно безнадежных ситуаций.
- Я самый невезучий человек на свете, Джей.
- Не будем спорить. У меня есть к вам конкретное предложение, старина, причем гонорар в случае успеха не только покроет все ваши прошлые, но и все будущие долги. Вы даже представить себе не можете, что я собираюсь вам предложить.
- Доставить из России знаменитую трубку Сталина, с помощью которой он вызывает бесов?
- Нет, мое предложение чуть более реально. А для начала я задам несколько странный вопрос. Что вам известно о чаше Грааля?
- Отвечать, как в воскресной школе? - Джонс откинулся на спинку стула (заложить руки за голову помешала шляпа), а ноги чисто по-американски скрестил в форме четверки: классическая поза менеджеров. - Или как в университете?
Хозяин кабинета немедленно принял точно такую же позу - впрочем, ни тот ни другой не обратили внимания на столь забавный обмен жестами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185