Он приблизился на расстояние
в пять ярдов, распугал ААЦЛ, изрек: «Студент!» и отправился восвояси. Конве
й не стал отвечать, сделав скидку на общеизвестную невоздержанность под
ростков-чалдерцев на язык, но настроение у него отнюдь не улучшилось.
Он был уверен, что путешествие заняло гораздо больше пятнадцати минут. К
огда вся компания собралась наконец в шлюзе, он сказал:
Ц Через триста ярдов по коридору Ц шлюз в кислородную секцию Приемног
о покоя. Там те из вас, на ком водозащитные скафандры, снимут их, а остальны
е проследуют прямо в Приемный покой.
Плывя по коридору, крепеллианин сказал одному из ААЦЛ:
Ц У нас грешников мучают перегретым паром, но на такую казнь обрекают ли
шь за тяжкие преступления.
Ц У нас в аду тоже горячо, Ц отозвался ААЦЛ, Ц зато нет ни капли влаги.
Конвей подумывал о том, чтобы извиниться за свою резкость Ц он опасался,
что оскорбил ненароком кого-нибудь из обидчивых инопланетян, однако они
, похоже, не приняли его слов всерьез.

6

Из-за прозрачной стены, отделявшей его от обзорной галереи, Приемный пок
ой виделся просторным, затемненным помещением с тремя пультами управле
ния, из которых сейчас был занят лишь один. За ним сидел нидианин, крохотны
й гуманоид с семью пальцами на руках и «шубой» из густого красного меха. С
ветовые индикаторы на пульте указывали, что только что была установлена
связь с приближающимся к госпиталю кораблем.
Ц Слушайте, Ц проговорил Конвей.
Ц Ваши позывные, пожалуйста, Ц произнес красный медвежонок на своем ла
ющем языке, который транслятор Конвея преобразовал в лишенный эмоций ан
глийский, а трансляторы других существ Ц в их родные наречия. Ц Кто вы, г
ость или штатный сотрудник, и к какому виду относитесь?
Ц Пилот и пассажир-пациент. Мы люди.
Ц Будьте любезны, дайте свою физиологическую классификацию или включи
те видеофон, Ц попросил нидианин после короткой паузы и очень по-челове
чески подмигнул наблюдателям на галерее. Ц Все разумные существа назыв
ают себя людьми. Нас интересует именно классификация, а не ваше самоназв
ание…
Приглушив громкость интеркома, из которого доносился разговор между оп
ератором и звездолетом, Конвей сказал:
Ц Вот удачный повод объяснить нашу физиологическую классификацию. Раз
умеется, в общих чертах, подробности вы узнаете из специальных лекций.
Откашлявшись, он продолжил:
Ц В четырехбуквенной классификации первая буква обозначает степень ф
изического развития, вторая Ц тип и расположение членов и органов чувст
в, а две последние характеризуют метаболизм и привычные давление и силу
тяжести, что, в свою очередь, сообщает о физической массе существа и плотн
ости наружного покрова. Кстати говоря, если кто-либо из вас недоволен сво
ей классификацией, учтите, что степень физического развития не имеет ник
акого отношения к степени разумности…
Из объяснений Конвея следовало, что классы с первыми буквами А, Б и Ц опис
ывали вододышащих существ. На большинстве планет жизнь зародилась в оке
ане, и многие создания стали разумными, не покидая водной среды. Буквы от Д
до Ф относились к теплокровным, которые дышали кислородом: к их числу при
надлежали почти все галактические расы. Г и К означали также кислородод
ышащих, но насекомоподобных, Л и М Ц крылатых существ, обитающих в услови
ях слабой гравитации. Те, кто дышал хлором, подпадали под буквы О и П, а даль
ше шли совершенно экзотические типы: питающиеся радиацией, льдистокров
ные, кристаллические, способные по желанию изменять свою физическую стр
уктуру. Те, кто обладал экстрасенсорными возможностями, благодаря котор
ым у них не было надобности в ногах и хватательных отростках, составляли
класс с первой буквой В, независимо от размеров и формы.
Конвей признал, что система имеет определенные недостатки, но отнес их н
а счет отсутствия воображения у тех, кто её создавал. Взять хотя бы ААЦЛ с
их овощным метаболизмом. Обычно первое А обозначало вододышащих сущест
в, то есть рыб и рыбоподобных, и это был нижний уровень системы.
Однако ААЦЛ были разумными овощами, а овощи, как известно, проще рыб.
Особое внимание уделялось обеспечению быстрой и точной классификации
вновь поступающих пациентов, поскольку зачастую они просто не могут нич
его о себе сообщить.
Ц В идеале вы должны научиться определять класс, к которому принадлежи
т то или иное существо, с одного взгляда на его конечности или наружный по
кров. Взгляните-ка сюда.
Над пультом в Приемном покое зажглись три экрана, индикаторы рядом с ним
и сообщали дополнительные сведения. На первом экране виден был шлюз три,
в котором находились двое землян-санитаров и большие самодвижущиеся но
силки. Санитары были в скафандрах высокой защиты с антигравитационными
поясами, что ничуть не удивило Конвея, ибо в шлюзе три и на прилегающих к н
ему уровнях поддерживалась сила тяжести в 5g и соответствующее давление.

На другом экране виднелся наружный люк того же шлюза и зависший у причал
ьного устройства звездолет, а на третий экран передавалось изображение
с корабля.
Ц Вы видите, Ц продолжал Конвей, Ц что это трудное существо с шестью ко
нечностями, которые служат ему и руками и ногами. Шкура у него толстая и оч
ень прочная, вся во вмятинах, покрытая местами бурой порошкообразной суб
станцией, которая отслаивается, когда существо передвигается. Советую в
ам обратить внимание на эту субстанцию и на те признаки, которые якобы от
сутствуют. Индикаторы говорят нам о кислорододышащем теплокровном, при
вычном к гравитации в 4g.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57