Обитатели Этлы д
олжны были иметь представление об инопланетянах. Так что Лонвеллин прик
инулся бедным, перепуганным, слегка туповатым существом, совершившим вы
нужденную посадку из-за неисправности звездолета. Для ремонта он предпо
лагал потребовать совершенно ненужные куски камня и железа и притворит
ься, будто с трудом понимает, о чем говорят этлане. В обмен на бесценный хл
ам он готовился предложить нечто более полезное и рассчитывал, что предп
риимчивые аборигены, которые наверняка найдутся, клюнут на его удочку.
Он ожидал, что тут его начнут безжалостно эксплуатировать, но не имел нич
его против, поскольку постепенно положение должно было измениться.
Вместо полезных вещиц он будет предлагать ещё более полезные услуги. Он
известит всех в округе, что корабль починить невозможно, и со временем ме
стные примут его как своего. Дальнейшее же Ц вопрос времени, а здесь Лонв
еллину торопиться было некуда.
Так он приземлился рядом с дорогой, соединявшей два городка, и вскоре пол
учил возможность явить себя аборигену. Тот, несмотря на осторожность Лон
веллина и многократные призывы через транслятор, бежал.
Несколько часов спустя с неба посыпались примитивные ракеты с химическ
ими боеголовками. Лесистая местность, в которой совершил посадку Лонвел
лин, оказалась зараженной летучими химикатами. Забушевал пожар.
Лонвеллин не мог продолжать работу, не выяснив, почему этлане, знакомые с
космическими перелетами, проявляют такую вражду к инопланетянам. Поско
льку сам он на роль интервьюера не годился, то запросил помощи землян. Вск
оре на Этлу прибыли специалисты Корпуса мониторов по первому контакту, о
ценили ситуацию и принялись действовать, судя по всему, в открытую.
Они установили, что аборигены боятся инопланетян потому, что считают их
переносчиками болезней. Любопытно, однако, что их не пугали гости из косм
оса, принадлежавшие к той же расе, что и они сами, хотя вполне естественно
было бы обвинить в распространении заболеваний именно их; ведь медицино
й признано за факт, что заразные болезни инопланетян не передаются сущес
твам других видов. И тем, кто путешествует в пространстве, следовало бы эт
о знать, подумал Конвей. Он попытался разобраться в странном противоречи
и, напрягая утомленный мозг и заглядывая иногда в материалы о колониальн
ой политике Федерации, но его оторвал Ц чему он был несказанно рад Ц при
ход майора Стиллмена.
Ц Мы прибудем на Этлу через три дня, доктор, Ц проговорил майор, Ц и, по-м
оему, самое время вам потренироваться в методике «плаща и кинжала». Я име
ю в виду умение носить этланскую одежду. У них там принят весьма своеобра
зный наряд, я бы даже сказал Ц привлекательный, хотя не с моими коленками
расхаживать в килте…
Стиллмен объяснил, что мониторы на Этле действовали двумя различными сп
особами. Первая группа проникла на планету тайно, предварительно изучив
язык и облачившись в национальные костюмы. Большего не требовалось, поск
ольку физиологическое сходство землян и этлан было поразительным. Эти а
генты сообщают наиболее ценные сведения, и пока никто из них не попался.

Вторая группа явилась с официальным визитом и переговоры вела через тра
нсляторы. Её члены заявили, что узнали о бедствиях населения Этлы и приле
тели оказать медицинскую помощь. Этлане позволили им остаться, упомянув
, что они Ц не первые, что раз в десять лет на планету садится имперский зв
ездолет с грузом новейших лекарств на борту, однако ситуация продолжает
ухудшаться. Мониторам разрешили попробовать её исправить, но ненавязчи
во дали понять, что воспринимают их как залётных шарлатанов.
Разумеется, когда речь зашла о Лонвеллине, мониторы продемонстрировали
полное неведение.
По словам Стиллмена, положение было исключительно сложным, о чем свидете
льствовали доклады тайных агентов. Но у Лонвеллина имелся замечательны
й по своей простоте план вмешательства. Узнав его суть, Конвей пожалел, чт
о столь старательно лечил Лонвеллина. Если бы он не пыжился перед ЭПЛХ, то
сидел бы сейчас в госпитале, а не мотался по космосу. Этот тип с претензиям
и на исцеление населения планеты вызывал у Конвея смешанные, но далеко н
е теплые чувства.
Этла изнемогла от болезней и от суеверий. Отношение аборигенов к Лонвелл
ину было яркой иллюстрацией их нетерпимости к тем, кто разнился с ними вн
ешне. Первые две характеристики усугубляли третью, а она, в свою очередь, в
лияла на них. Лонвеллин надеялся разорвать порочный круг, добившись изле
чения значительного числа болящих, причем такого, которое не смогли бы о
трицать даже самые бестолковые и фанатичные аборигены. После чего монит
орам надлежало объявить, что всеми их действиями руководил ни кто иной, к
ак Лонвеллин. Этлане устыдятся своей ненависти и станут, хотя бы на какое-
то время терпимее к инопланетянам. Лонвеллин рассчитывал, что сумеет тог
да завоевать их доверие и постепенно осуществит свой замысел превращен
ия Этлы в разумный, счастливый, процветающий мир.
Конвей сказал Стиллмену, что он не эксперт в подобных вопросах, но ему пла
н представляется толковым.
Ц Да, Ц ответил майор, Ц если сработает.
За день до выхода в расчетную точку капитан пригласил Конвея заглянуть н
а пару-тройку минут в ходовую рубку. Там как раз производились вычислени
я для последнего прыжка. Звездолет пролетал сравнительно близко от двой
ной системы, одна звезда которой представляла собой нестабильную перем
енную. Потрясенному Конвею подумалось, что такого рода зрелища заставля
ют людей ощущать свою слабость и одиночество, побуждают искать компании
и говорить, говорить, чтобы тебя не расплющило всмятку это грозное велич
ие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57