Конвей сглотнул, перевел взгляд на внушительный, окровавленный кулак, пр
и помощи которого неведомое существо и его сородичи пробивали, должно бы
ть, себе путь на верхушку древа эволюции, и сказал сухо:
Ц Смотрите, лейтенант, не переусердствуйте.
Используя собственные глаза и портативный рентгеноскоп, Конвей осмотр
ел пациента снаружи и изнутри, взял несколько образцов, в том числе Ц кус
очки поврежденной кожи, и отослал их в патологию, присовокупив три листк
а со своими замечаниями, потом выпрямился и почесал в затылке.
Существо было теплокровным, дышало кислородом и обитало в условиях прак
тически стандартных силы тяжести и давления, что, учитывая форму и разме
ры, определяло его в класс ЭПЛХ. Судя по всему, оно страдало прогрессирующ
ей эпителиомой. Симптомы были настолько очевидны, что, пожалуй, следовал
о приступать к лечению, не дожидаясь заключения из лаборатории. Однако о
бычно раковые заболевания кожи обмороками не сопровождаются.
Значит, возможны какие-то осложнения психического характера, а тогда не
обойтись без посторонней помощи. Лучше всего подошел бы кто-либо из теле
патов, но им крайне редко удается устанавливать контакт с представителе
м не своей расы. И вообще, телепатия, как выяснилось, крайне ограниченная ф
орма общения. Остается эмпат-ГЛНО, доктор Приликла…
Размышления Конвея прервал вежливый кашель лейтенанта.
Ц Когда вы закончите, доктор, с вами хотел бы побеседовать О'Мара.
Конвей кивнул.
Ц Вот только решу, кому поручить приглядывать за пациентом, Ц ухмыльну
лся он, Ц чтобы не спускал с него глаз, как вы с меня.
Выйдя из приемного отделения, Конвей отыскал медсестру с Земли, очень си
мпатичную медсестру, Ц и проинструктировал её. Сначала он собирался пр
иставить к больному тралтана-ФГЛИ, мясистую тушу с шестью ногами, рядом с
которым земной слон показался бы хрупким сильфом, но затем подумал, что д
олжен хоть как-то подбодрить обруганного им лейтенанта.
Двадцать минут спустя, сменив три защитных костюма и миновав хлорный отс
ек, заполненную водой палату АУГЛ и холодильные камеры метановых форм жи
зни, Конвей предстал перед майором О'Марой.
Как главный психолог Космического госпиталя, зависшего в черном простр
анстве на окраине галактики, майор отвечал за душевное здоровье десятит
ысячного персонала, в который входили разумные существа восьмидесяти с
еми рас. О'Мара был одним из основных винтиков административной системы,
а вдобавок, по его собственным уверениям, самым доступным руководителем
госпиталя. Он частенько провозглашал, что ему безразлично, кто и когда хо
чет его видеть, но если у тех, кто донимает его своими пустяковыми проблем
ами, нет к тому веских оснований, пускай они не рассчитывают, что сумеют ле
гко отделаться. К врачам майор относился как к пациентам, и, по общему мнен
ию, именно страх, который О'Мара наводил на порой весьма обидчивых инопла
нетян, удерживал их от размолвок и ссор с коллегами. Однако сегодня майор
пребывал в почти благодушном настроении.
Ц В пять минут мы не уложимся, так что садитесь, доктор, Ц проговорил он,
глядя на стоящего у стола Конвея. Ц Я догадываюсь, вы уже познакомились с
нашим каннибалом?
Конвей утвердительно кивнул и сел. Он кратко изложил свои выводы относит
ельно ЭПЛХ, упомянув и о подозрении насчет осложнений психического хара
ктера.
Ц У вас есть о нём какие-нибудь сведения, кроме, разумеется, каннибализм
а? Ц справился он.
Ц С гулькин нос, Ц отозвался О'Мара. Ц Его обнаружил патрульный корабл
ь мониторов, он находился на звездолете, который не имел внешних признак
ов повреждений, но передавал сигналы бедствия. Наверно, нашему приятелю
стало плохо, и он понял, что не может сладить с управлением. Больше на борт
у никого не было, однако, поскольку ЭПЛХ для вас совершенно новый вид, спас
ательная команда облазила весь звездолет и установила, что на нем имелся
ещё один член экипажа. Об этом свидетельствовали записи в дневнике ЭПЛХ,
показания индикаторов в шлюзе и прочие подробности, которые нас сейчас н
е интересуют. Итак, если на борту звездолета было двое существ, если верит
ь дневнику, то жизнь второго оборвали лапы и зубы вашего пациента.
О'Мара сделал паузу, чтобы перелистать лежавшие у него на коленях бумаги.
Конвей пригляделся: похоже, копия судового журнала. По тексту выходило, ч
то жертвой ЭПЛХ стал корабельный врач. Прочитать дальше Конвей не успел
Ц О'Мара возобновил рассказ.
Ц Нам ничего не известно о его родной планете, мы знаем лишь то, что она на
ходится в другой галактике. То есть, ввиду того, что мы и свою изучили всег
о на четверть, шансы найти дом ЭПЛХ ничтожны.
Ц А что иане? Ц спросил Конвей, Ц Они нам не помогут?
Иане принадлежали к цивилизации, которая развилась в соседней галактик
е, но основала колонию в том же секторе пространства, что приютил госпита
ль. Их классификация была ГКНМ: в юности они проходили через стадию кукол
ки и превращались из десятиногих гусениц в очаровательных крылатых сущ
еств. Три месяца назад один ианин был у Конвея на излечении. Он давно уже о
тправился восвояси, но двое врачей ГКНМ, помогавших Конвею в исцелении и
х сородича, остались в госпитале Ц подучиться и поучить.
Ц Не уверен, Ц в голосе майора не слышалось и намека на энтузиазм. Ц Поп
робуйте, поговорите с ними. А что касается пациента, то настоящие труднос
ти начнутся после того, как вы его вылечите. Понимаете, доктор, все указыва
ет на то, что он совершил деяние, которое любыми известными нам разумными
созданиями считается преступным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57