к тому же, чем дольш
е пробудут последние в госпитальных палатах, тем лучше.
Ц Ещё два корабля с Илленсы, доктор, Ц сказал лейтенант. Ц Малой вмести
мости, примерно на двадцать больных каждый.
Ц Шлюз номер семнадцать занят, Ц проговорил Конвей. Ц Пусть подождут
на орбите.
Потом прилетел звездолет с земной колонии Грегори. Людей в первоначальн
ом смысле слова Ц больных людей Ц в госпитале было раз-два и обчелся, но
грегорианский корабль мог взять на борт других теплокровных кислородо
дышащих Ц только, разумеется, не тралтанов. Конвей принялся давать указ
ания капитану, и тут принесли обед. Не прекращая распоряжаться, доктор с ж
адностью накинулся на еду.
Внезапно вспыхнул экран внутренней связи, и на нем появилось утомленное
лицо полковника Скемптона.
Ц Доктор, вы не забыли про два илленсанских корабля на орбите?
Ц Нет! Ц огрызнулся Конвей, которого разозлил тон полковника. Ц На уро
вне хлородышащих нет дополнительных шлюзов, кроме семнадцатого, а через
тот идет погрузка. Подождут.
Ц Не получится, Ц возразил Скемптон. Ц В случае вражеского нападения
они окажутся под угрозой. Так что или принимайте их, или отправляйте обра
тно. Мне очень жаль.
Конвей раскрыл было рот Ц и тут же плотно сжал губы, проглотив то, что соб
ирался сказать. Он попытался взять себя в руки и мыслить логически.
Выведение боевых кораблей на позиции для отражения атаки займет не день
и не два, а навигаторы, ответственные за операцию, улетят так скоро, как то
лько будет возможно Ц на разведывательных звездолетах или вместе с пац
иентами. План мониторов предусматривал устранение из госпиталя всех, кт
о мог бы стать источником сведений о планетах Федерации. Боевым кораблям
вменялось в обязанность защищать госпиталь и причаленные к нему звездо
леты, а потому факт нахождения на орбите двух безоружных грузовиков дове
л, должно быть, командующего флотом мониторов до белого каления.
Ц Хорошо, полковник, Ц произнес Конвей. Ц Пускай швартуются к шлюзам п
ятнадцать и двадцать один. Хлородышащим придется миновать по дороге род
ильное отделение ДБЛФ и часть секции АУГЛ. С учетом всех осложнений паци
енты будут на борту часа через три…
«И впрямь Ц осложнения», Ц подумал он, отдавая необходимые приказы. По с
частью, и палата ДБЛФ, и тот закуток секции АУГЛ к тому времени, когда в них
очутятся хлородышащие илленсаны, будут пустыми. Однако у соседнего шлюз
а грузятся на корабль с Грегори ЭЛНТ, которым помогают медсестры-ДБЛФ в с
кафандрах. А потом через хлорные палаты нужно будет провести птицеподоб
ных МСВК…
В Приемном покое слишком мало обзорных экранов, решил вдруг Конвей, а пот
ому полную картину происходящему получить невозможно. Он был уверен, что
вот-вот допустить промах, который приведет к катастрофическим последст
виям. И он его наверняка допустит, если будет пребывать в неведении. Надо в
зяться за дело самому. Он связался с О'Марой, объяснил ситуацию и попросил
замену.

15

Сменил его доктор Маннон, который жалобно застонал, увидев экраны и множ
ество мерцающих огоньков на пультах, а потом без лишних слов принял браз
ды правления. Лучшего сменщика Конвею и пожелать было трудно. Он поверну
лся, чтобы уйти, но тут Маннон чуть ли не прижался носом к одному из экрано
в и изрек:
Ц Угу!
Ц Что стряслось? Ц спросил Конвей.
Ц Ничего, ничего, Ц ответил Маннон, не оборачиваясь. Ц Теперь я понимаю
, с чего вдруг вас потянуло туда.
Ц Я же вам объяснил! Ц воскликнул Конвей, топнул ногой и сказал себе, что
Маннон совершает преступление, ведя бессмысленные разговоры в столь на
пряженное время. Потом ему подумалось, что пожилой доктор, наверно, устал
или обзавелся очередной, на редкость зубодробительной мнемограммой, и е
му стало стыдно за свою несдержанность. Он не ощущал вины за то, что срывал
злобу на Скемптоне или на операторах у пультов, но вот друзей оскорблять
не стоит Ц даже если он раздражен и утомлен, а кругом творится черт-те чт
о. Однако за хлопотами раскаяние скоро забылось.
Три часа спустя Конвею показалось, что суматохи стало ещё больше. На деле
это объяснялось тем, что его личное участие помогло добиться желаемых ре
зультатов вдвое быстрее. Расположившись у входа в отделение АУГЛ, Конвей
наблюдал за цепочкой ЭЛНТ Ц шестиногих, крабоподобных существ с Мелфа-
4, которые ковыляли или передвигались на носилках по дну огромного бассе
йна.
В отличие от своих пациентов-амфибий мохнатые, дышащие воздухом санитар
ы-келгиане вынуждены были облачиться в скафандры, внутри которых было, п
о человеческим меркам, жарко, как в преисподней. Через транслятор до Конв
ея долетали обрывки переговоров. Эвакуация продолжалась Ц и велась дос
таточно резво.
По коридору за спиной Конвея двигались илленсаны Ц в скафандрах или на
каталках, поверх которых были натянуты специальные палатки. Их сопровож
дали люди и келгиане. Транспортировка шла гладко, словно полчаса назад К
онвей и не переживал за возможность её осуществления.
В заполненном водой отделении АУГЛ палатки раздулись как пузыри и всплы
ли под потолок. Тянуть их вдоль по коридору было небезопасно, поскольку о
ни могли зацепиться за какую-нибудь трубу, а опускать вниз усилиями пяти-
шести медсестер Ц неразумно. Конвей велел доставить с верхнего уровня с
амодвижущиеся носилки Ц не предназначенные, но годившиеся для работы п
од водой. Однако кожух аккумулятора носилок лопнул, и вокруг них немедле
нно образовался водоворот быстро темнеющей жидкости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57