о взрывах же можно был
о догадываться лишь по ударной волне. Корабли применяли лучи захвата, ко
торые цеплялись за вражеские звездолеты, будто невидимые пальцы, и замед
ляли их движение, а потом пускали в ход виброустановки.
Время от времени целая эскадра набрасывалась на одинокий корабль и в счи
танные секунды превращала его в груду металлолома. Иногда луч виброуста
новки поражал сначала систему искусственной гравитации и только потом
Ц двигатель. Ускорение размазывало экипаж по стенам, и неуправляемый ко
рабль выпадал из боя, а дальше его либо уничтожали, либо притягивали к гос
питалю и искали на борту уцелевших. К тому же, металл мог пригодиться впос
ледствии.
Некогда гладкая и сияющая в свете звезд наружная обшивка госпиталя сейч
ас представляла собой нагромождение искореженных пластин, в которых зи
яли многочисленные отверстия с зазубренными краями. А поскольку ракеты
зачастую попадали дважды или трижды в одно и то же место Ц именно так и бы
л поврежден главный транслятор, Ц ремонтники старались забаррикадиро
вать эти отверстия всякими обломками, чтобы реактивные снаряды не сумел
и проникнуть вглубь. Конвей очутился поблизости от захватной установки
в тот самый миг, когда луч подтягивал к госпиталю очередной подбитый кор
абль. На его глазах команда спасателей выскочила из-за прикрытия шлюза, о
богнула корпус звездолета и пробралась внутрь. Возвратились они минут д
есять спустя и не с пустыми руками.
Ц Доктор, Ц обратился к Конвею старший команды, Ц по-моему, я чокнулся.
Мои ребята говорят, что такой твари им до сих пор не попадалось. Они хотят,
чтобы вы посмотрели на нее. Знаете, обломки все одинаковы. Сдается мне, мы
выудили вражеский корабль.
Шесть из семи частичек сознания Конвея не содержали каких-либо воспомин
аний о войне, так что седьмая, его собственная, оказалась в меньшинстве. Вп
рочем, этическая сторона вопроса может подождать. Конвей быстро оглядел
ся и сказал:
Ц Доставьте его на двести сороковой уровень, палата семь.
Обзаведясь мнемограммами, Конвей был вынужден беспомощно наблюдать, ка
к пациентов, состояние которых требует вмешательства по крайней мере ст
аршего врача, оперируют усталые до изнеможения, но преисполненные рвени
я существа, не обладающие необходимой квалификацией. Они сделали все, чт
о было в их силах, однако Конвея неоднократно подмывало оттолкнуть их и в
зяться за скальпель самому, но он сдерживался, напоминал себе и получал н
апоминания от Приликлы и остальных, что его обязанность Ц заботиться о
госпитале в целом, а не об одном конкретном пациенте. Но теперь он чувство
вал, что вправе забыть об организационных хлопотах и снова стать врачом.
Раз такие существа прежде на лечение не поступали, требовать от О'Мары их
мнемограмму бессмысленно. Даже если существо придет в сознание, положен
ие не изменится, ибо система трансляторов мертва. Но Конвей не собирался
отказываться от своего решения.
Палата семь примыкала к отделению, где келгианский врач с помощью Мэрчис
он творил чудеса с ФГЛИ, ХЦХЛ и землянами, поэтому Конвей пригласил колле
г присутствовать на операции. Он присвоил новоприбывшему раненому клас
сификацию ТРЛХ, рассмотрев особенности его строения через прозрачный с
кафандр, который к тому же был очень гибким. Если бы он был пожестче, раны п
ациента оказались бы менее серьезными, но тогда взрыв не перекрутил бы е
го, а разодрал на мелкие кусочки. Конвей просверлил в скафандре крошечну
ю дырочку, взял образец воздуха и загерметизировал отверстие, а потом вл
ожил колбу с образцом в анализатор.
Ц А я-то полагала, что хуже ХЦХЛ не бывает, Ц сказала Мэрчисон, когда он п
оказал ей результат анализа. Ц Ну что ж, если надо, то воспроизведем.
Ц Да, пожалуйста, Ц ответил Конвей.
Они облачились в защитные костюмы, обычные скафандры для низкой гравита
ции, только их рукава заканчивались специальными перчатками, которые об
легали руки словно вторая кожа. Подождав, пока палату заполнит смесь, кот
орой дышал пациент, Конвей начал вырезать последнего из его скафандра. Н
а спине у ТРЛХ имелся тонкий панцирь, который слегка загибался книзу и в и
звестной степени предохранял брюхо. Четыре толстых односуставных лапы,
голова с роговой оболочкой и четырьмя манипуляторами, два глубоко посаж
енных глаза и два рта, из уголка одного из них струйкой стекала кровь. Долж
но быть, ТРЛХ несколько раз ударило о металлическую поверхность. Конвей
насчитал шесть трещин в панцире, причем в одном месте кости проникли в пл
оть, и рана сильно кровоточила. Конвей просветил тело пациента ренгеноск
опом и дал знак приступать. Не то чтобы он ощущал себя готовым к операции,
но медлить было нельзя Ц ТРЛХ истекал кровью.
Расположение внутренних органов существа показалось диковинным и собс
твенному сознанию Конвея, и сознаниям шести личностей, с которыми он дел
ил свой мозг. Однако мнемограмма ХЦХЛ снабдила его сведениями о возможно
м метаболизме созданий, дышащих столь ядовитой смесью, мелфианская мнем
ограмма позволила определить метод обработки лопнувшего панциря, а мне
мограммы ФГЛИ, ДБЛФ, ГЛНО и ААЦЛ наделили Конвея дополнительным врачебны
м опытом. Впрочем, они не столько помогали, сколько мешали, то и дело крича
ли: «Осторожно!», и тогда Конвей замирал в неподвижности, ибо руки ему не п
овиновались. Теперь он пользовался не только языковыми данными, и потому
справляться с посторонним влиянием становилось все сложнее. На него нах
лынули многообразные переживания, умопомрачительные ощущения, отврати
тельные кошмары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57