Существует разница, доктор, между поддержанием мира и разжиганием вой
ны. И я знаю безо всяких докторишек, которые интересуются только своими п
ациентами, как гибнут мои люди! Так что нечего пудрить мне мозги и заставл
ять ненавидеть людей, виновных лишь в том, что поверили откровенной лжи! М
не плевать, Ц закончил Дермод, безуспешно попытавшись умерить пыл, Ц к
ак вы лечите раненых, но мои приказы для вас обязательны. Мы находимся на в
оенной базе, поэтому возле вражеских раненых, которые в сознании, должна
быть выставлена охрана, чтобы не произошло случаев саботажа. Все ясно, до
ктор?
Ц Так точно, сэр, Ц пробормотал Конвей.
Несколько минут спустя они вдвоем с О'Марой покинули Приемный покой.
Конвей чувствовал себя не в своей тарелке. Он размышлял о том, что ошибалс
я в Дермоде и должен, вероятно, извиниться перед ним за свои дурные мысли.

Ц Мне нравится, когда такие, как он, выпускают пар, Ц неожиданно прогово
рил О'Мара. Ц Это весьма полезно с психологической точки зрения, учитыва
я нагрузку, которую он несет. Я рад, что вы сумели вывести его из себя.
Ц А я? Ц спросил Конвей.
Ц Вы, доктор, начисто лишены какой бы то ни было уравновешенности, Ц ото
звался О'Мара сердито. Ц На своей новой должности вам бы следовало подав
ать пример терпимости, а вы быстро превращаетесь в раздражительного чин
ушу. Осторожнее, доктор.
Конвей искал у майора сочувствия по поводу полученной от Дермода взбучк
и, хоть какого-то участия, а никак не дополнительной порции замечаний. Поэ
тому выпад О'Мары настолько его разозлил, что, когда тот скрылся за дверью
своего кабинета, Конвей все ещё не мог найти слов от возмущения.

24

На следующий день возможности извиниться перед командующим флотом Кон
вею не представилось, ибо началась атака и им обоим стало не до вежливых б
есед.
«Да, Ц подумал Конвей с горечью, Ц от того, что войну назвали бунтом, коли
чество потерь нисколько не уменьшилось».
Раненые поступали в огромных количествах, поскольку сражение разверну
лось всерьез. Имперские корабли вели шквальный огонь и мало-помалу окру
жали госпиталь плотным кольцом. Оставшиеся в распоряжении Дермода звез
долеты Ц «Веспасиан», тралтанский линкор и легкие крейсеры с катерами
Ц расположились рядом с госпиталем и застопорили ход. Маневрировать он
и не могли, потому что сократили бы тогда секторы обстрела госпитальных
излучателей. Поэтому они, так сказать, встали на якоря и начали стрелять и
з своих орудий. Однако враги, судя по всему, стремились именно к такому пов
ороту событий. Их корабли с быстротой, возможной лишь при заранее подгот
овленном маневре, незамедлительно перестроились и сосредоточили огонь
на одном участке наружной обшивки госпиталя.
Ракеты вонзались в обшивку, пробивали заслоны из обломков, проникали во
внутренние помещения. Виброустановки раскалывали корпуса притуливших
ся у шлюзов подбитых звездолетов и освобождали новые цели для ракет.
Сопротивление флота мониторов было недолгим. Массированная атака прев
ратила их корабли в груды металлолома. Уцелевшие бросились врассыпную, о
ставив госпиталь без прикрытия, и тут выяснилось, что задумал противник.

Из-за строя боевых звездолетов вынырнули транспортеры.
Им навстречу устремился «Веспасиан». Он ринулся наперерез первому тран
спорту, который только-только показался над госпитальной обшивкой.
Относительно того, что случилось потом, ходили разные мнения. Кто утверж
дал, что произошел сбой в компьютере, кто Ц что в крейсер попал реактивны
й снаряд или что корабль сам напоролся на отклоненную лучом захвата раке
ту. Но никто не посмел обвинить капитана Вильямсона в том, что он сознател
ьно пошел на таран, ибо Вильямсон отнюдь не отличался излишней горячност
ью и должен был понимать, что при сложившихся обстоятельствах такой шаг
равносилен самоубийству. «Веспасиан» врезался в транспорт поблизости
от кормы. На мгновение показалось, что крейсер пройдет насквозь, но вот ег
о движение замедлилось и он замер. Над звездолетами поднялось белое обла
чко воздуха, и они, словно приклеенные друг к другу, начали вращаться вокр
уг общей оси.
На какой-то миг все будто оторопели, а затем корабли мониторов, все как од
ин, перенесли огонь на второй транспорт. Через несколько минут в его корп
усе появились три отверстия. Он дал обратный ход. Третий транспорт уже сп
рятался за боевыми звездолетами, которые тоже отступили, но ненамного. В
общем, о победе не могло быть и речи. Просто командующий имперскими силам
и чуть-чуть поспешил, чуть-чуть недооценил резервы госпиталя.
Лучи захвата подтянули к шлюзу «Веспасиан» заодно с протараненным им тр
анспортом. На крейсер были отправлены спасатели, и вскоре раненых в госп
итале стало прибавляться. К тому же при обстреле многие пациенты были ра
нены во второй или третий раз…
Доктор Приликла сопровождал спасателей. ГЛНО были самыми хрупкими из из
вестных ксенологам Федерации существ, и трусость считалась необходимы
м условием их выживания. Однако Приликла смело рыскал по обломкам «Веспа
сиана» в поисках тех, кто остался жив. Если даже они были без сознания, от н
их исходило эмоциональное излучение, которое тут же улавливал маленьки
й ГЛНО. Без него немало раненых истекло бы кровью или погибло бы от удушья
в разорванных скафандрах. Но эта работа была для него как эмпата поистин
е адской…
Майор О'Мара был вездесущ. Если бы невесомость неожиданно исчезла, главн
ый психолог, наверное, едва волочил бы ноги, а так о его утомлении можно бы
ло судить лишь по тому, что он частенько не замечал, куда направляется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57