Санитары были в скафандрах высокой защиты с антигравитационными
поясами, что ничуть не удивило Конвея, ибо в шлюзе три и на прилегающих к
нему уровнях поддерживалась сила тяжести в 5 "g" и соответствующее
давление. На другом экране виднелся наружный люк того же шлюза и зависший
у причального устройства звездолет, а на третий экран передавалось
изображение с корабля.
- Вы видите, - продолжал Конвей, - что это грудное существо с шестью
конечностями, которые служат ему и руками и ногами. Шкура у него толстая и
очень прочная, вся во вмятинах, покрытая местами бурой порошкообразной
субстанцией, которая отслаивается, когда существо передвигается. Советую
вам обратить внимание на эту субстанцию и на те признаки, которые якобы
отсутствуют. Индикаторы говорят нам о кислорододышащем теплокровном,
привычном к гравитации в 4 "g". Кто-нибудь попробует классифицировать его?
Наступило продолжительное молчание, которое в конце концов прервал
крепеллианин-АМСЛ. Дернув щупальцем, он сказал:
- ФРОЛ, сэр.
- Почти точно, - похвалил Конвей. - Однако мне известно, что воздух,
которым дышит пациент, представляет собой плотную полупрозрачную взвесь,
весьма похожую на суп. Ее сходство с супом усиливается еще и тем, что в
нижних слоях обитают крошечные летучие организмы, которыми питается наш
новый больной. Но в космических полетах пищу приходится распылять по
поверхности его тела, отсюда та бурая субстанция...
- ФРОБ, - быстро поправился крепеллианин.
- Верно, - одобрил Конвей. Интересно, подумалось ему, АМСЛ на деле
сообразительнее остальных или просто менее робок? Он решил в дальнейшем не
выпускать из виду эту группу стажеров. Ему очень пригодился бы
сообразительный помощник.
Помахав на прощанье медвежонку-нидианину, Конвей повел своих
подопечных в палату ФГЛИ, расположенную пятью уровнями ниже. Оттуда они
прошли в другие палаты и ходили так, пока Конвей не решил, что приспела
пора ознакомить новичков с важнейшим отделением госпиталя, на котором,
собственно, держалась вся работа и без которого не выжили бы ни пациенты,
ни персонал.
Иными словами, Конвей здорово проголодался, а потому отвел стажеров в
столовую.
ААЦП по-своему: во время сна они самосажались в удобренную почву и
поглощали из нее питательные вещества. Расставшись с ними, Конвей проводил
ПВСЖ в шумное помещение, где помещалась столовая хлородышащих, и остался с
двумя ДБЛФ и АМСЛ.
Самая крупная столовая госпиталя, в которой питались те, кто дышал
кислородом, находилась как раз неподалеку. Конвей усадил келгиан к их
сородичам, кинул голодный взгляд на стол, отведенный для старших врачей, и
занялся крепеллианином.
До секции, в которой кормили вододышащих, было пятнадцать минут пути
по людным коридорам. Мимо шествовали, ковыляли, плелись и передвигались
всеми остальными способами самые разные существа. Конвей привычно
уклонялся от слоноподобных тралтанов и осторожно переступал через хрупких
ЛСВО, но вот крепеллианин вел себя так, словно его заковали в броню и
заставили ступить на выложенный яйцами пол. Порой казалось, что АМСЛ
боится шевельнуться. Хлюпанье его скафандра сделалось громче.
Конвей попытался отвлечь его рассказом о собственных впечатлениях от
госпиталя, но не слишком преуспел. Потом они свернули за угол, и Конвей
увидел, что из палаты выходит его старый друг доктор Приликла. АМСЛ
пронзительно хлюпнул и беспорядочно задрыгал щупальцами. Одно из них
ударило Конвея под коленки, и он плюхнулся на пол. Продолжая хлюпать,
осьминог устремился в обратном направлении.
- Что за черт?! - воскликнул Конвей, с трудом удержавшись от более
крепких выражений.
- Простите меня, - проговорил Приликла, подбегая к нему. - Я напугал
вашего спутника. Вы не ушиблись, доктор?
- Вы напугали его?..
- Да, боюсь, что так. Удивление в сочетании с глубоко укоренившимся
ксенофобным неврозом вызвало у него паническую реакцию. Он сильно напуган,
но головы не потерял. Вы не ушиблись, доктор?
- Нет, только удивился, - проворчал Конвей, вставая и бросаясь
вдогонку за крепеллианином, который уже почти скрылся из вида.
Его продвижение в погоне за АМСЛ происходило по ломаной линии.
Он то стартовал, то переходил на шаг, извинялся перед теми, кто был
старше его по званию, а прочим кричал: "Дорогу!" Он быстро настигал АМСЛ,
что лишний раз доказывало превосходство двух ног как средств передвижения
по сравнению с восемью, но тот вдруг - видимо с перепугу - кинулся в
перевязочную. Конвей резко затормозил, вошел в комнату и закрыл за собой
дверь.
- Почему вы убежали? - спросил он настолько спокойно, насколько
позволяло сбившееся дыхание.
АМСЛ разразился длинной речью. Транслятор отсеивал все эмоции, но по
одной только скорости, с которой крепеллианин произносил фразы, было ясно,
что он на грани истерики. Слушая осьминога, Конвей все больше убеждался в
правоте Приликлы. Он столкнулся с типичным случаем ксенофобного невроза.
Да, подумалось ему, если ты не справишься, то О'Мара расправится с тобой.
Даже при тех терпимости и взаимоуважении, которые существовали в
госпитале, время от времени возникали трения на почве межрасовых
отношений. Причинами их могли быть невежество, непонимание или ксенофобия
в той степени, которая мешала исполнению служебных обязанностей или
воздействовала на рассудок, а порой - и то и другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58