центробежная
сила оттеснила ее в концевые отсеки. Впрочем, спасателей встретила плотная
завеса тумана, из которой проступали в свете фонарей многочисленные
звездочки и цепи. Соблюдая осторожность, чтобы не угодить рукой между
шестеренок или не пробить ненароком дырку в корпусе судна, лейтенант
двинулся на корму, а Конвей направился на нос. Они разошлись сознательно,
чтобы не сместить центр тяжести корабля, поскольку в противном случае
немедленно возникла угроза крушения опорной рамы.
- Я понимаю, что для очищения и циркуляции воды требуется
оборудование посложнее системы воздухообмена, - сказал Конвей в
коммуникатор скафандра, - и, насколько мне известно, электрических цепей
должно быть больше, чем механических. А тут - сплошные шестерни да
приводные ремни. Вдобавок меня сносит течением и я, того и гляди, напорюсь
на что-нибудь этакое.
Туман скрадывал очертания предметов и значительно сужал поле зрения,
однако на какой-то миг Конвей различил сквозь него нечто, не относившееся
к оборудованию - бурое, скрученное, словно бараний рог, с намеком на
щупальца, словом, нечто органическое. Со всех сторон существо окружали
работающие агрегаты, да и само оно, похоже, тоже вращалось. Правда,
видимость была никудышная, так что с уверенностью этого Конвей утверждать
не мог.
- Я вижу его, - проговорил он в коммуникатор. - Установить
классификацию пока не удается. Но оно без скафандра, вероятно, здешние
условия его вполне устраивают. Однако нам не подобраться к нему без того,
чтобы не разобрать корабль по винтику. - Он выругался, затем прибавил: -
Что прикажете делать? Мне предписано обездвижить больного, доставить его в
палату и заняться лечением. Но как обездвижить эту проклятую тварь,
если...
- Может, вышла из строя система жизнеобеспечения? - предположил
лейтенант. - Какие-нибудь нелады с гравитацией? Если мы сумеем починить
ее...
- Почему? - пробормотал Конвей, хватаясь за идею, которая уже давно
присутствовала в его сознании, но до сих пор предпочитала не показываться
на свет. - С чего мы взяли, что тут обязательно должна быть неисправность?
- Помолчав, он заявил: - Мы откроем клапаны у пары кислородных баллонов и
проветрим помещение, то бишь освежим пациенту водичку, а потом возвратимся
на бот. Меня одолевают довольно-таки странные мысли, и я хочу их
проверить.
В рубке бота, куда они ввалились, не потрудившись снять скафандры, их
поджидал Приликла. Эмпат сообщил, что состояние больного как будто немного
улучшилось, однако он по-прежнему без сознания, возможно, потому, что
ранен, изнурен голодом и едва не умер от удушья. Конвей принялся рисовать
на листе бумаги план чужого звездолета.
- Вот центр вращения, - указал он на рисунок, - расстояние вот отсюда
до местоположения пилота такое-то, скорость вращения - столько-то
оборотов. Ну, можете вы мне сказать, сильно ли разнится гравитация в
пилотской кабине корабля и на планете?
- Секундочку, - отозвался Харрисон, взял ручку Конвея и углубился в
расчеты. Несколько минут спустя, проверив собственные вычисления, он
ответил: - Она практически одинакова, доктор.
- Из чего следует, - произнес Конвей задумчиво, - что мы имеем дело с
существом, которое по своим физиологическим характеристикам не может жить
без гравитации, для которого невесомость равнозначна смерти...
- Прошу прощения, доктор, - вмешался в разговор радист бота. - Вас
снова вызывает майор О'Мара.
Конвей почувствовал, что идея, которая было посетила его, словно
канула в небытие. Вращение, подумал он, стремясь вернуть ее, центробежная
сила, колесо внутри колеса... Тем временем на экране два появилось
изображение, и думать о чем-либо, не связанном с главным психологом, стало
невозможно.
- Ваши действия, доктор, произвели на меня впечатление, - заметил
О'Мара чуть ли не ласково, что являлось очень плохим признаком, - особенно
тот метеоритный рой из инструментов и деталей конструкции. Однако меня
заботит ваш пациент. О нем тревожится, кстати, и капитан "Декарта",
который вернулся в Митболу. У капитана неприятности, - продолжал майор. -
Его корабль приветствовали тремя ракетами с ядерными боеголовками. Одна из
них упала обратно, загрязнив немалый участок поверхности митболского
океана, а от двух других "Декарту" пришлось уворачиваться на полной
аварийной тяге. Капитан уверяет, что в подобных обстоятельствах
установление контакта с местным населением не представляется возможным,
ибо оно, то есть население, судя по всему, полагает, что мы похитили их
астронавта для каких-то грязных целей. Капитан убежден, что, возвратись
астронавт живым и здоровым, появится надежда на благополучный исход, иначе
же... Доктор Конвей, почему у вас открыт рот? Скажите что-нибудь или
закройте его!
- Извините, сэр, - откликнулся Конвей. - Я задумался. Мне бы хотелось
проверить одну свою догадку. Вы мне не поможете - я имею в виду уговорить
полковника Скемптона? До сих пор мы попусту растрачивали время и усилия. Я
хочу завести звездолет внутрь Госпиталя, причем не останавливая его
вращения. Грузовой шлюз номер тридцать достаточно вместителен и к тому же
расположен близко от заполненного водой коридора, который ведет в палату,
приготовленную нами для пациента. Я боюсь, что полковник заупрямится...
Полковник в самом деле заупрямился и не желал прислушиваться ни к
доводам Конвея, ни к просьбам О'Мары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67