Учитывая тот факт, что вам удалены нижние конечности и что ваши потребно
сти в питании соответственно снижены, наступление вашей смерти от недое
дания может произойти только в том случае, если вы будете лишены поступл
ения пищи и жидкости в течение двадцати стандартных суток. Через три час
а вам дадут второй завтрак. А до этого расслабьтесь и постарайтесь думат
ь о чем-нибудь красивом.
Ч А он не может думать ни о чем красивом, Ч вступил в разговор другой офи
цер с "Террагара", Ч и я, между прочим, тоже, потому что патофизиолог Мэрчис
он сюда уже почти три дня не заходит. А мне нравится, когда она здесь, даже п
ри том, что из-за пауков нас не купают в море...
Остальные земляне при этих словах излучили одо
брение и легкое разочарование, сопроводив эти чувства непереводимым св
истом.
Ч ...так почему бы, Ч закончил свою мысль офицер, Ч ей не зайти и поговори
ть с нами?
Неспособная лгать, Найдрад предпочла промолчать.
Ч А вот у нашего народа, Ч впервые за день подала голос Ирисик, Ч считае
тся недопустимым вести долгие разговоры с тем, кого скоро съедят, если то
лько это не близкий родственник и не возлюбленный. Это может плохо сказа
ться и на чувствах, и на пищеварении. А это существо к вашим чувствам относ
ится с пониманием и благосклонностью. У вас отрезаны ноги, а вы все-таки не
питаете враждебности к той, что их съела. Может быть, таковы ваши веровани
я? Может быть, вы знаете о том, что пожертвованная вами плоть позволит част
и вашей сущности обрести бесконечное будущее?
Ч Да нет же! Ч воскликнул офицер с "Террагара", излучая раздражение и нет
ерпение. Ч Ничего тут нет религиозного! И она не питается разумными суще
ствами...
Ч Но разум есть у всех живых существ, Ч возразила Ирисик. Ч Ты хочешь ск
азать, что она ест только растения?
Ч Нет, Ч ответил другой офицер. Ч Она ест и мясо, но редко, и только тогда,
когда оно принадлежит существам с очень низкоразвитым умом.
Ч Вроде вас? Ч презрительно проговорила Ирисик и, немного помолчав, про
должала:
Ч А кто определяет степень ума перед поеданием? Про вас все-таки не скаже
шь, что вы такие уж тупоголовые. Поэтому я так думаю: наверное, вас чем-нибу
дь травят, чтобы вы отупели, или зубы заговаривают, чтобы вы не думали, что
вам отведена роль съедобной живности. И наверное, зубы вам здорово загов
аривают, если у вас уже ноги сожрали, а вы все еще защищаете вашу пожирател
ьницу.
Меня так легко, Ч заключила она, Ч не проведешь. По крайней мере мой соро
дич меня бы точно не надул.
Ч Но мои ноги никто не ел, черт побери! Ч заспорил другой офицер. Ч Может
быть, они были, так сказать, поджарены, но уж точно их никто не ел. Я точно зн
аю, потому что все видел.
Ч Пожалуй, эти существа похожи на друулов-переростков, Ч вступила в дис
пут Кит, Ч но мы знаем, что они не питаются другими существами. Они их чиня
т.
Ч А может быть, вы просто верите, что это так, Ч продолжала упорствовать
Ирисик, Ч потому что вас напичкали разными отравами. Разумные существа
склонны утаивать жестокую правду от тех, кого намереваются съесть, чтобы
те не размышляли понапрасну о той жалкой участи, которая выпала на их дол
ю, и оставались довольными жизнью до самого последнего мгновения. Ч Она
повернула голову к троланнке. Ч Очень важно, как выглядит плоть перед по
еданием. Так что это очень даже разумно Ч залечить раны у того, кого собир
аешься съесть.
Тогда пища останется свежей и вкусной. Зачем заставлять живое пропитани
е напрасно страдать?
Приликла ощутил краткую вспышку страха и неуверенности со стороны двои
х троланнцев. На счастье, они сумели быстро побороть эти чувства. Джасам, л
ежа на носилках, вяло проговорил:
Ч Когда шайка огромных друулов пыталась присоединиться к нашему поиск
овому скафандру и проникнуть внутрь него, мы тоже так думали. Но другие, ко
торые пришли потом, подвергали себя огромной опасности, извлекая из пост
радавшего корабля тела своих сородичей, а потом они учились разговарива
ть с нами и обрабатывали наши раны. Нет, они явно слишком рисковали для тог
о, чтобы только пополнить свои запасы продовольствия. Мы очень переживае
м за выживание своего народа, а эти друулоподобные создания и другие, кот
орые прилетели еще на двух кораблях, обещали помочь нам решить все наши п
роблемы. Но мы совсем не боимся за себя. И тебе бояться не стоит.
Ирисик немного помедлила перед тем, как ответить.
Ч Вы говорили, что вы и те, что взяли вас в плен, странствовали по лабиринт
ам между звездами на кораблях настолько прочных, что их части не надо был
и выращивать и плести.
Говорили вы и о том, что все вы знаете, как изготавливать множество чудесн
ых орудий и как ими пользоваться, чтобы строить и чинить эти корабли, как и
сцелять существ, которые летают на этих кораблях. По вашим меркам мы, крек
стики, необразованные. Но я знаю, какая разница между умом и ученостью. Но
знаете, и ученого можно сожрать и переварить.
Кит утратила терпение.
Ч А я знаю, Ч сказала она, Ч что нежелание принимать многое на веру счит
ается признаком большого ума, но это глупо. Ты Ч паучиха-мореплаватель, и
не веришь тем, кто плавал между звездами. Нечего попусту тратить время на
то, чтобы пытаться прочистить тебе мозги, потому что прочищать нечего. Тв
ой разум накрепко законопачен.
Нарастающее раздражение и волнение, исходившие от троланнцев, не до конц
а заслонили более спокойное и более сложное излучение, исходившее от Ири
сик. В сознании крекстиканки зашевелились первые сомнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108