Ч ...Такое впечатление, Ч продолжал комментировать свои наблюдения При
ликла, Ч что данный участок предназначается для какой-то сложной трубоп
роводной системы. Я вижу отдельные и сгруппированные трубы диаметром от
одного да двух дюймов. Эти трубы отчетливо кодированы цветом. Тот факт, чт
о мне учтиво не позволили обрести доступ к этим трубам, может указывать н
а то, что они имеют большое значение.
Я не припоминаю, чтобы по пути сюда мне попадались на глаза такие трубы. Эт
о наводит меня на мысль о том, что они сосредоточены именно в этой области
и, вероятно, служат для подачи членам экипажа и дозировки воздуха, воды ил
и какой-либо другой жидкости и питания. Теперь я приближаюсь к еще одной б
ольшой двери, снабженной механизмом открывания, и попробую открыть ее... Н
ет, я не буду пробовать.
В то время, пока он произносил последний пассаж, робот успел добраться до
двери, двигаясь вдоль цилиндрической сетки с противоположной стороны, и
заслонил от Приликлы панель с кнопками. Приликла медленно протянул лапк
у и предпринял попытку попросить робота отойти в сторону.
Тот не пошевелился, но других действий не предпринял.
Ч Интересно, Ч заметил Приликла. Ч Он мне явно доверяет, но не настольк
о, чтобы позволить проникнуть за эту дверь. Ч Приликла обратился к капит
ану:
Ч Друг Флетчер, ранее вы упомянули о возвращении на "Ргабвар" с той целью,
чтобы понаблюдать за тем, чем я занимаюсь. Скажите, в данный момент вы с. ле
йтенантом заняты чем-то чрезвычайно важным?
Ч Мы осматриваем устройство внутренней поверхности обшивки и линии пр
оводов, ведущих от источника питания к корме. Но проще ответить: "нет", так ч
то не тратьте времени на экивоки. Чего вы от меня хотите?
Ч Хочу, чтобы вы вместе вернулись на "Ргабвар", Ч ответил Приликла, Ч и та
м ожидали дальнейших распоряжений...
Ч Это значит, что я снова должен оставить вас в одиночестве, Ч заключил
капитан. Ч Это меня не радует.
Ч ...в зависимости от того, как у меня тут пойдут дела, Ч продолжал Приликл
а, не обратив внимания на то, что его прервали. Ч Я хочу, чтобы вы прислали д
руга Доддса обратно с портативным голографическим проектором и станда
ртными записями, которые прокручивают во время процедур первого контак
та. Я не ощущаю здесь ярко выраженной враждебности, но если вам от этого бу
дет немного легче, пусть лейтенант затем останется на корабле, но держит
ся подальше от отсека управления. Почему-то земляне Ч может быть, только
из-за формы их тела Ч вызывают у членов экипажа сильнейший страх.
Ч Не все гуманоиды Ч славные ребята, Ч понимающе проговорил Доддс. Ч М
ожет быть, хозяевам этой посудины довелось повстречаться с кое-какими вр
аждебными созданиями во время Этланской войны.
Ч Не войны, а полицейской операции, Ч по привычке поправил подчиненног
о Флетчер и добавил:
Ч Не исключаю такой вероятности. Эти существа действительно могли испы
тать на себе агрессивные действия со стороны каких-то созданий, внешне н
апоминающих землян, а может быть, ими движут еще какие-то мотивы, пока нам
непонятные. Но, доктор, не хотите ли вы убедить меня в том, что готовы вступ
ить с ними в общение?
Ч Я готов попытаться, Ч уточнил Приликла.
Он приблизил шлем к двери так близко, как позволил робот, закрыл глаза и по
старался отбросить все отвлекающие мысли и чувства, предоставив своему
эмпатическому органу впитывать только еле ощутимую дымку эмоционально
го излучения, которое он пытался выделить и идентифицировать.
Как и следовало ожидать от того, кто остался в живых на вышедшем из строя к
орабле, в гамме эмоций преобладали негативные Ч страх, сдерживаемый с к
олоссальным трудом, и глубокое, душераздирающее отчаяние, тревога, котор
ая могла носить как отчетливый, так и безотчетный характер, а еще Ч боль.
Боль была не острой, характерной для того, кто получил травму, хотя и это б
ыло нельзя сбрасывать со счетов. Боль носила скорее эмоциональный, нежел
и физический характер, и была связана с чувством тяжелой потери. И все же н
а фоне этого мрачного тумана сверкали искорки любопытства и изумления.

Пора было Приликле пролить некий свет на происходящее Ч в буквальном см
ысле. Продолжая вслух описывать все свои действия и мысли, он начал попер
еменно включать и выключать фонарик на шлеме, постепенно наращивая силу
света. Он не хотел, чтобы уцелевший член экипажа ошибочно принял свет за о
ружие, но хотел уяснить для себя, видят ли его глаза робота, или, быть может,
поблизости имеются другие видеодатчики. Как только он ощутил проявлени
я физического дискомфорта, характерные для перегрузки органов зрения, о
н стал убавлять яркость, и убавлял до тех пор, пока ощущения дискомфорта н
е пропали. Затем он снова начал мигать фонариком в попытке передать связ
ную информацию в той форме, которая, как он надеялся, будет понятна неведо
мому существу или существам: в арифметической форме.
За первой вспышкой через несколько секунд следовала вторая, затем Ч две
подряд, быстро. Затем Приликла повторил то же самое с тремя, четырьмя, пят
ью вспышками, стараясь показать элементарные правила сложения и то, что
он наделен разумом. Перемены в эмоциональном излучении невидимого суще
ства Ч резкое проявление интереса и понимания в сочетании со сдерживае
мым любопытством, подсказали эмпату, что он преуспел.
Он получил немедленный и безусловный ответ на первую попытку наладить о
бщение, но теперь ему нужно было удостовериться в том, можно ли таким же об
разом общаться на дальнем расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108