"Вы должны попробовать писать детские книги".
Корнуолл, март 2002

ВВЕДЕНИЕ
Найл родился в мире, находящемся во власти гигантских пауков-телепатов, выращивающих людей для пропитания. Его семья принадлежит к небольшой кучке все еще свободных людей; они живут под землей в пещере в безводной пустыне, в постоянном страхе перед пауками, которые летают в небе на шелковых воздушных шарах, обследуя пустыню волевыми лучами. Другие люди живут в подземном городе, под названием Дира, на берегу Соленого озера. Посещая живущих там родственников, Найл был очарован Мерлью, дочерью правителя. Но когда он подслушал, как она говорит о нем - "этот тщедушный мальчик", - он решает отклонить приглашение ее отца остаться в Дире.
На пути домой Найл и его отец укрываются от песчаной бури, и Найл находит раздвижной стержень, артефакт далеких времен, когда люди управляли Землей. Случайно, не имея выбора, он использует его, убив паука, воздушный шар которого потерпел крушение в бурю. Сделав это, Найл совершил преступление, из-за которого он и вся его семья могли умереть ужасной смертью.
Вскоре после возвращения в пустыню, в отсутствие Найла, их пещеру обнаружили пауки. Отец Найла убит, а его семья захвачена. Найл по возвращении в пещеру находит тело отца. В попытке следовать за своей семьей он также схвачен и отправлен в город пауков. По прибытии он узнает, что все жители Диры также захвачены. Отец Мерлью, король Каззак, естественно, оставшийся в живых, теперь перешел на службу к паукам и убеждает Найла сделать то же самое. Отклонив мысль об измене своим собратьям, Найл бежит к Белой башне в центре города и входит в нее при помощи раздвижного стержня. Там он узнает, что это - капсула времени, оставленная прежними людьми, и от суперкомпьютера, который сам себя называет Стигмастер, он узнает историю человечества на Земле. Ему также дарят устройство, названное мыслеотражателем, с помощью которого он может достигнуть высокой степени концентрации.
Покинув башню, Найл находит убежище в квартале рабов и становится надзирателем группы рабов, которых отводит к соседнему городу жуков-бомбардиров. Жуки, столь же разумные, как и пауки, обожают взрывы, и Найл прибыл накануне одного из больших ежегодных празднований, "Дня грома", организованного главным распорядителем по взрывам, Биллом Доггинзом. Но в самый разгар празднования происходит катастрофа, взлетает на воздух весь запас взрывчатых веществ. Найл соглашается отвести Доггинза к заброшенному арсеналу в квартале рабов, где они предполагают найти порох.
Они находят большее - "жнецы", самое смертоносное оружие из когда-либо созданных человеком, выпускающее лучи атомной энергии. Они используют их, чтобы пробиться через засаду устроенную пауками, и убегают назад в город жуков бомбардиров на украденных паучьих воздушных шарах.
Правитель жуков, Хозяин, разъярен нарушением древнего мирного договора и склоняется к тому, чтобы передать Найла и Доггинза паукам для наказания. Только предательство Смертоносца-Повелителя, решившего самовольно ускорить результат переговоров попыткой задушить Найла, убеждает Хозяина все же позволить Найлу остаться.
Однако Найл встревожен решением Хозяина, в силу которого все жнецы должны быть уничтожены - ведь это лишало надежды использовать оружие для освобождения его собратьев. Поэтому Найл, Доггинз и группа молодых людей, вооружившись жнецами, решают отправиться в Дельту, возможно, самое опасное место на Земле. Найл пришел к выводу, что Дельта - источник мощной живительной энергии, которая является ответственной за аномальный рост примитивных форм жизни, включая пауков. Его цель состоит в том, чтобы разрушить этот источник, известный паукам как Богиня Нуада.
Дельта, оказывается еще более опасной, чем они ожидали; ее опасности включают растения, подобные осьминогу, которые скрываются под землей, и человеко-лягушек, плюющихся ядом. Лишь Найл и Доггинз достигают сердца Дельты и обнаруживают, что "богиня" - фактически, гигантское растение, образующее вершину горы.
Так как Доггинз был ослеплен, Найл вынужден идти один. Ночь проходит в телепатическом общении с Богиней, он узнает, что она - действительно источник гигантских форм жизни. Она прилетела из далекой галактики, перенесенная в нашу солнечную систему в хвосте кометы Опик, которая пролетела вблизи Земли и чуть было её не уничтожила. Найл и Богиня находят общий язык и отказываются от взаимной вражды.
Совершив долгое и опасное путешествие, Найл и Доггинз возвращаются в город жуков. Хозяин соглашается на требование Смертоносца-Повелителя выдать Найла. В заключительном противостоянии только прямое вмешательство Богини спасает Найла от ужасной судьбы. Но "чудо" также убеждает Совет Пауков, что Найл является "посланником Богини", и, к его собственному удивлению, он оказывается возвеличенным до правителя города пауков.
Смертоносец-Повелитель соглашается, что впредь необходимо установить мир между людьми и пауками, и что они должны рассматривать друг друга как равных. Однако многие пауки в тайне расценивают это соглашение как предательство. Среди них - Скорбо, капитан охраны Смертоносца-Повелителя, который - с шестью сообщниками - продолжает ловить и есть людей.
Однажды снежным утром, Найл находит умирающего Скорбо в углу главной площади города. Он был поражен сильнейшим ударом. Следы крови приводят в сад заброшенного пустого дома, Найл обнаруживает, что Скорбо стал жертвой изобретательной ловушки: молодую пальму пригнули к земле и затем отпустили, перерезав удерживавшую ее веревку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23