- Но очень красиво это недостаточно, когда
имеешь дело с сити. - Он нахмурившись разглядывал чертежи, над которым Рик
корпел неделями. - Я вижу, что на чертеже сити пластина должна покоится на
подушке парагравитационного поля - но все до сих пор известные
парагравитационные эффекты временные. Что случится, если сгорит катушка?
- Я предусмотрел три независимые цепи, - ответил Рик. - Каждая из них
может надежно удерживать сити пластину.
- До тех пор пока, какой-то растяпа механик не уронит простую
отвертку на что-то из сити. - И тогда вся твоя установка взлетит так, что
всем планетам достанется.
- Люди не будут работать в отделении сити с простыми отвертками, -
возразил Рик. - Все, что касается сити будет на дистанционном управлении и
полностью автоматизировано.
- Но надо за что-то уцепиться, - сказал землянин. - Сити автоматы
порождают другие сити механизмы, и это бесконечно. Но как ты рассчитываешь
запустить первый из них?
- Первыми приборами будут просто два куска сити железа, - терпеливо
объяснял Рик. - И вокруг них мы можем соорудить земные механизмы,
управляющие ими при помощи магнитных и парагравитационных полей. Один
кусок можно использовать как молот, другой как наковальню - и создавать
более сложные приборы.
- Ничего не выйдет, - ухмыльнулся Андерс. - Конечно, если тебе не
удастся найти человека, который рискнет жонглировать этой бомбой голыми
руками.
- Я знаю людей, у которых хватит на это смелости. - Спокойно ответил
Рик. Он имел в виду своего отца и Роба Мак-Джи, но вслух их имена не
назвал. - У них и умения хватит, если нам удастся создать надежную
аппаратуру.
- Но пока что ты не показал мне ничего надежного. - Андерс снова
сосредоточился на чертежах и снова отрицательно покачал головой. - Я не
куплю это для Интерпланет. Если ты действительно хочешь создать подставку,
лучше попытайся еще раз.
И Рик начал все сначала. Теперь ряды постоянных магнитов должны были
принять на себя удар, если откажет основная катушка.
- Нужна зацепка. - Землянин снова покачал головой. - Может, мы и
могли бы создать сити механизмы для создания сити магнитов, если бы у нас
были сити магниты, на которых мы бы изготовляли эти механизмы. Но у нас их
нет. Боюсь, тебе придется придумать что-то получше.
И всякий раз Рику не удавалось придумать что-нибудь по-лучше, и все
же ему полюбился высокий землянин. Андерс был красив, и видя сияющие от
восхищения глаза Карен, Рик невольно почувствовал укол ревности. Роскошные
темные волосы Пола красиво вились, проницательные глаза были цвета стали.
Стройный и подтянутый, он носил свою черную форму с видом обезоруживающей
простоты, которая скрывала ум быстрый, как реакция сити.
И хотя он никогда не выходил за рамки своей учтивой сдержанности, Рик
многое узнал о нем за время их совместной работы. По всей видимости, он из
семьи потомственной привилегированной аристократии Интерпланет - Рик
понимал, что одной человеческой жизни недостаточно, чтобы приобрести этот
ненавязчивый лоск и уверенность. Он побывал на всех больших планетах. Ни
одна ситуация еще не поставила его в тупик. Он явно принадлежал миру Карен
Худ.
А Рик был здесь чужим - хотя иногда, по мере того как истекал год
контракта, ему начинало казаться, что он может стать своим. Карен стала
заместителем управляющего отделением. И он часто видел ее, в лифтах
Интерпланета, на тех немногих вечерах, куда его приглашали, на улице - под
руку с Андерсом. Она улыбалась ему - потому что он спас ее от ослепляющей
вспышки, как он полагал вначале, или же он мог пригодится компании. Но
когда однажды он осмелился наконец дождаться ее в коридоре возле кабинета
и пригласить на обед, она радушно приняла его приглашение. Он повел ее во
Дворец Мандата. На следующий день они пошли потанцевать.
Рядом с ней он забывал, что он ни астерит, ни землянин, что
заблудился в двух мирах. На несколько часов она становилась просто
рыжеволосой девушкой, немного своевольной, но все-равно восхитительной. Но
попрощавшись с ним, она снова окуналась в атмосферу древней власти и
величавой роскоши Интерпланет. Но он не забыл, что между ними пропасть, и
это причиняло ему такую боль, что он стал избегать думать об этом,
запретил себе мечтать о Карен. Единственное, что действительно имело
сейчас значение, это подставка и тот новый мир, который человечество
сможет на ней построить. Две недели он пытался сосредоточиться только на
незаконченных чертежах на своем кульмане, но то и дело в его блокноте для
заметок среди каракулей и зарисовок появлялись инициалы Карен. Наконец он
решился опять позвонить ей, но как выяснилось, слишком поздно.
- Спасибо, мистер Дрейк. - Голос звучал подчеркнуто любезно. - Очень
мило, что снова вспомнили обо мне, но сегодня я занята. Мы с Полом идем на
Марсианский прием. Боюсь, у меня для вас не найдется времени.

4. ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ БОМБА
Наступил март следующего года. Срок контракта уже почти истек, когда
однажды на столе Рика зазвонил телефон и он услышал голос Карен. Его
сердце екнуло, но ее голос звучал сухо и отчужденно.
- Мистер Дрейк? - Я звоню по поручению дяди. Вы должны явиться к нему
в девять утра.
Она повесила трубку, ничего не объяснив, но Рик подумал, что это
будет наверное, последняя возможность повидаться с очень занятым Верховным
Комиссаром. Он проработал всю ночь, чтобы успеть закончить последние
чертежи, но Худ даже не взглянул на них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74