Рик не стал отвечать, но он знал, что для отца деньги ничего не
значили. Старого Джима Дрейка влекло только сражение с дрейфующей породой.
Может, только сражение с дрейфующей породой. Может, только мать Рика была
для него когда-то важнее этой идеи, но она погибла, когда обломок сити
упал на Обанию. Дрейф всегда был его противником, слепым и безжалостным, и
неуловимым как тень. Он потратил большую часть своей жизни на укрощение
сити. Деньги ничего для него не значат, но Рик надеялся, что его может
предоставить Интерпланет - если только он еще в состоянии продолжать эту
борьбу.
"Прощай, Джейн" прибыла в семь утра по Мандатному времени. Пять палуб
и ржавый угловатый корпус придавали ей сходство с поставленным вертикально
бесколесным железнодорожным вагоном из двадцатого века. Но умелые руки
Роба Мак-Джи с удивительной точностью посадили корабль на гравий
посадочной площадки. Рик с нетерпением ждал, когда портовая инспекция
окончит осмотр на борту, и как только они покинули корабль, Рик кинулся к
дряхлой посудине.
- Привет, Рик, - спокойно поприветствовал его капитан Роб Мак-Джи,
выглядывая из шлюзового отсека. В допотопном скафандре цвета плесени плечи
Мак-Джи казались такими же широкими, как у Рика. Голова его была большой и
квадратной с густой мочалкой желтых волос и очень маленькой шеей. Тело его
было настолько коротким, что ноги казались неуместными. И вообще он
выглядел таким же надежным, устойчивым и уродливым, как его корабль.
- Давай на борт. - Он протянул руку обветренную всеми космическими
ветрами и помог Рику взойти по узенькому трапу. - Джим в каюте наверху.
Незатейливо, но прочно построенная из четырех квадратных стальных
пластин, "Прощай, Джейн" имела пять отделений как кубики поставленных на
неуклюжих подпорках и пружинах первого яруса. Рик взобрался по лестнице
люка из шлюзового отсека через трюмы и камеру реактора в каюту,
расположенную под рубкой. Он нашел там отца, умостившегося на стуле,
слишком маленьком для него. Руки его были перевязаны. Худой, изможденный
человек, в потертом сером пиджаке и грубых шахтерских бутсах.
Пять лет Рик не был дома, и теперь он был потрясен тем, как время
сморщило его сухое лицо, как поредели и поседели рыжие волосы, сгорбилась
стройная гигантская фигура. Это огорчило Рика даже больше, чем раны и
выражение страдания и боли во впавших глазах. Даже Ворринджер не может
лечить болезнь времени.
- Папа - я не знал! - Рик не мог оторвать глаз от бинтов на руках. -
Я тоже виноват. - Острое чувство вины пронзило его. - Если бы я вернулся
домой и помогал тебе...
- Ничего, Рик - мягко перебил отец. - Мы с Робом идем ощупью. Но
может, у тебя успехи лучше.
- В любом случае вы должны были сообщить мне.
- Зачем огорчать тебя заранее. - Отец спокойно посмотрел на
перевязки. - Этого нельзя избежать, когда затеваешь игры с сити. Мы
транспортировали сити блок на парагравитационной подушки. Попалась
какая-то пылинка. Такая маленькая, что я ее не заметил.
- О... - Комок, подступивший к горлу, не дал Рик говорить. Смущенно
он обнял отца за сутулые плечи.
- Не расстраивайся, - утешал Джим Дрейк. - Это же не первый раз.
Ворринджер поставит меня на ноги и я начну все сначала, и это самое
главное. - Он сделал шаг назад, чтобы окинуть Рика взглядом. - Рад видеть
тебя, мой мальчик. Садись, попьем чаю и ты расскажешь, чем занимаешься.
Рик сел на скамейку, и Роб Мак-Джи разлил горький чай, который всегда
заваривали астериты, наверное, чтобы заглушить вкус синтетической воды,
застоявшейся в ржавых контейнерах. Рик потягивал чай, но ему не хотелось
говорить о своей работе в Интерпланет, во всяком случае сейчас. Вместо
этого он начал расспрашивать об Анне О'Банион.
- Анна в порядке. - Потухший взгляд Джима Дрейка снова оживился. -
Она управляет нашим офисом на Обании. Собирает необходимые материалы и
инструменты для лаборатории. - Сегодня нам как никогда нужны деньги. -
Тень тревоги легла на его усталую улыбку. - Она много говорила о тебе. Она
скучала по тебе, Рик. Всегда спрашивала, когда ты наконец вернешься домой.
- А сейчас не спрашивает?
- В день нашего отъезда она собиралась на вечер на базу Гвардии. У
нее было свидание с марсианским лейтенантом по имени Курт фон Суденхорст.
- Может, это к лучшему. - Угрюмо кивнул Рик. - Здесь я познакомился с
одной девушкой... - Но ему не хотелось рассказывать о Карен Худ. -
Наверное, Анна обиделась, когда я начал работать в интерпланет. Да и ты
тоже.
В усталых глазах и испещренном морщинами лице отца он прочитал
подтверждение своим словам. Краска стыда залила его лицо. Он перевел
дыхание и начал объяснять, почему он принял предложение компании.
- Извини, папа, - в отчаянии выпалил он. - Но Интерпланет предложила
мне возможность работать над подставкой, если мне удастся создать что-то,
что удовлетворит их инженеров. Я ведь не знал, что у вас уже есть готовые
к испытаниям разработки на Фридонии...
- У нас ничего нет. - Мягко прервал Джи Дрейк. - Но не нужно
извиняться. Я потратил двадцать лет на то, чтобы привлечь хоть чье-то
внимание к этим подставкам. Не важно чье - я даже попытался бы построить
их для юпитерианцев, если бы знал как. И они бы заплатили, потому что я
знаю, что не могли бы монополизировать изобретение. Поэтому не думай, что
я обвиняю тебя, мой мальчик.
- Спасибо, отец. - Рик проглотил комок и вытер глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74