- Рик, только что звонил Пол, - она подошла к столу, стала рядом и он
заметил, как тонкие пальцы механически теребили сжатый в кулаке платок. -
Он сказал, что вы покидаете Интерпланет.
Прерывистое дыхание девушки выдавало ее волнение, нежная кожа
зарумянилась. До Рика доносился легкий аромат дорогих духов. Печаль делала
ее еще красивее, и Рику на мгновение показалось, что он принял
неправильное решение. Но тут ему в глаза бросился холодный блеск
бриллианта, в который был впаян крошечный космический корабль, похожий на
мушку в янтарной западне.
- Я ухожу, - голос его зазвучал с неожиданным напряжением. - И мы
договорились больше не обсуждать это.
- Я не собиралась возвращаться к этому вопросу, пока не произошел
этот сити взрыв. - Белоснежные пальцы рванули кружево платка. - Пол не
знает, что произошло. Он очень волнуется. Мы все очень волнуемся. Мы
должны выяснить, в чем дело, прежде чем это может произойти с более
крупными планетами! Пол говорит, что ты лучший сити инженер, которого он
когда-либо встречал. Он говорит, что ты нам очень нужен, Рик. Земле.
Интерпланету. За этим я пришла.
Его волновала ее встревоженная близость и он неуклюже отступил.
- Бесполезно, Карен, - он смущенно замигал, и с завистью вспомнил
непринужденность Андерса. - Я пытался стать землянином - главным образом
ради вас. Но ничего не вышло. Я возвращаюсь на маленькую планету, где я
родился. Извините, я очень устал.
Ее алые губы задрожали, голос упал до шепота. - Рик, я вас не
понимаю. Вы так хорошо начали. Дядя Остин доволен вами. Викерс собирается
удвоить вам плату. Пол пророчит вам великолепное будущее, если вы только
возьметесь за ум!
- Я уже взялся за ум. - Чувствуя, что голос вот-вот сорвется, Рик
сглотнул. - Год назад я приехал сюда, мечтая о призвании космического
инженера. Я хотел превратить эти маленькие планеты в цветущие сады. Я был
настолько глуп, что поверил, что ваша компания может помочь мне в этом.
Теперь я все понял.
Карен глядела на него широко открытыми глазами. Она побледнела,
печальные глаза холодно заблестели, и Рик понял, что она не понимает его.
- Для работы в Интерпланет не нужны идеалы. - Голос его стал хриплым
от переполнявшей его горечи. - Теперь я знаю ваш закон. Хватай все как
можно скорее. Выжми, вымани последний доллар из проклятых шахтеришек и на
него в Солнечном городе приобрети себе любовницу, наешь себе животик и
построй гранитный мавзолей. - Он увидел, как ее лицо побледнело словно от
удара. - Нет, это не для меня. Мне осточертел Интерпланет и вся эта
грязная возня Мандата. Я возвращаюсь, туда, где мой дом.
И тут он увидел, что она плачет, смахивая слезы злости и кусая
дрожащую нижнюю губу. Он разжал кулаки и смягчившись произнес:
- Извините, Карен, я не должен был говорить этого, хотя все равно это
правда.
- Нет, неправда! - Она отбросила с лица прядь огненных волос, и снова
смяла платочек. - Вы несправедливы, Рик. - Прозвучавшая в ее словах обида
отозвалась в Рике чувством смутного раскаяния. - Интерпланет нуждается в
вас. Он нуждается в нас всех. Именно теперь, когда враги строят коварные
замыслы и вооружаются. Да, в компании есть корыстолюбцы, и взяточники, но
большинство всегда было и будет искренне предано Интерпланет. Я думала,
что вы можете быть справедливым.
Она глядела на него мокрыми от слез темно-синими глазами, в которых
была и злость и надежда. Рик печально пожал плечами, он знал - ей никогда
не понять его.
- Вы должны отстаивать Интерпланет, - безнадежно проговорил он. - Вы
член компании, а я нет. - Он смущенно взял ее за руку. - Извините, Карен.
Я действительно очень старался стать землянином. Но это бесполезно.
Она высвободила свою холодную руку и отвернулась. Ему показалось, что
она сейчас бросится бежать, и он порывисто шагнул вслед за ней.
- Погодите, Карен. Я хочу сказать - можно повидаться с вами до
отъезда? Скажем, пообедать вместе?
Она помедлила в дверях, механически теребя яркий локон.
- Мы только поссоримся. Кроме того, меня пригласил Пол. Но все же она
сделала несколько шагов к нему. Слезы ее высохли, и глаза казались темными
от переполнявшей ее боли. - Рик, может вы останетесь хоть на несколько
недель, чтобы помочь ему расследовать этот взрыв?
- Извините, Карен, - он покачал головой. - Сегодня должен прибыть
капитан Мак-Джи, и я улетаю вместе с ним.
- Мне страшно, Рик. - Его тронуло ее отчаяние. - Что бы это ни было -
это опасно для Земли и для Интерпланет. Эта планета опрокинула все научные
законы. Пол говорит, что она подчиняется какому-то неизвестному закону. И
тот, кто познает его, получит огромную власть над миром.
Ее темные глаза молили.
- Разве вы не понимаете грозящую нам опасность? Нам уже сегодня
приходится бороться против злобных скрытых нападок других стран Мандата -
включая Партию Свободного космоса, организованную астеритами. Вы не могли
бы поехать с Полом, если ему удастся получить корабль?
Рику хотелось поехать. Его манила загадка холодной взорвавшейся
планеты. Кроме того, так трудно было отказать Карен. Она заметила его
колебания, и надежда осветила ее лицо.
- Нет, Кей. - Он вздрогнул, увидев как глубоко ранил ее. - Я стану
шахтером. Но даже если бы мне удалось узнать этот загадочный закон, я бы
все равно не продал его Интерпланет.
- Предатель! - Карен всхлипнула и выбежала.
Рик тяжело опустился на край стола, заставляя себя размышлять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74