В
конце концов, говорил он себе, нельзя иметь все. Но вся эта философия
рассыпалась в прах, когда ему казалось, что с промокашки на столе укоряюще
смотрит печальная Карен. И он пожалел, что так резко говорил с ней.
Инстинктивно его рука потянулась к телефону. Он должен позвонить ей и
извиниться. Телефон зазвонил у него в руках.
- Мистер Дрейк? - спросил оператор. - Вас вызывает капитан Мак-Джи с
борта корабля "Прощай, Джейн". Вы будете говорить? Три минуты - девять
долларов.
Конечно, будет.
- Тогда не кладите трубку, сэр. Вызов дойдет через несколько минут.
Корабль находится в сорока миллионах километров к югу отсюда.
- Сорок миллионов...
Он спохватился - это должно быть за Обанией и Фридонией, в районе
сити взрыва. У него зародилось тревожное подозрение, что загадочный взрыв
каким-то образом связан с проектом отца и Мак-Джи. Но в любом случае,
Мак-Джи не следовало бы делать вызов оттуда, когда он должен был быть на
пути к Палласпорту. Их слушали агенты всех стран.
Севшим от волнения голосом, он ответил, что будет ждать.
- Привет, Рик. - Мягкий протяжный голос Мак-Джи, принесенный наконец
бесконечным световым лучом, вызвал в памяти живой образ приземистого
плотного астерита, смуглого, с раскосыми глазами, квадратным упрямым
лицом, с неизменной короткой черной трубкой во рту.
- Так ты решил уйти из Интерпланет и присоединится к нам? Добро
пожаловать в компанию Дрейк, Мак-Джи и Дрейк! Ты нам очень нужен, Рик. Мы
с твоим отцом вместе еще с довоенных времен. У нас хорошая команда. Но мы
стареем, а у нас на подходе несколько грандиозных новых проектов, для
которых нужна энергия молодости.
- За три минуты много не скажешь, Рик, поэтому я сразу скажу, зачем я
звоню. - Далекий тихий голос заторопился, и Рику показалось, что слышит в
нем усталость и возбуждение. - Что-то произошло! Я покидал Обанию, с
безрадостными вестями. Отец отчаялся построить эту металлургическую
лабораторию - ну, ты знаешь, о чем я говорю - и он велел передать тебе,
чтобы ты оставался в Интерпланет. Но за это время что-то произошло.
Кажется, все не так плохо сейчас.
Рик расправил плечи.
- Я не могу много говорить сейчас, - торопливо продолжал он. - Я
прибываю в Палласпорт сегодня в двадцать один сто. Упакуй вещи, поцелуй
свою девушку на прощанье. Нас с тобой ждет большая работа.
У Рика перехватило дыхание. Шелест световых помех напомнил ему, что
Мак-Джи находился на расстоянии сорока миллионов километров. Допотопной
маленькой "Прощай, Джейн" потребуется около недели, чтобы покрыть эту
дистанцию. Мак-Джи никак не сможет приземлиться сегодня в Палласпорте. Рик
отчаянно вслушивался в голос на другом конце.
- Ты потом поймешь, почему я не могу сейчас сказать тебе все, -
заторопился Мак-Джи. - Ты бы и не поверил. Но ты знаешь, что значит
изолирующая подставка для металлургической лаборатории. Так вот работающая
модель такой подставки ждет нас здесь, на объекте, который принимают за
осколок взорвавшейся сити планеты. Нам осталось только выиграть гонку у
всех остальных, кто стремится сюда. Включая капитана А.
Рик покачал головой, отчаянно протестуя. Их сейчас слышали шпионы
всех государств Мандата. И открытого упоминания о подставках было
достаточно, чтобы дать старт этой бешеной гонке. Мак-Джи был не слишком
осторожен.
- Вот это будет дело, - тараторил комически тонкий голос. - Но не
сдавайся. Помни, что последний будет первым, а первый последним. Я могу
даже прикинуться, что не звонил тебе, но не обращай внимания. Потому что
подставка ждет нас. Нас ждут довольно необычные трудности, но я уверен,
что мы все преодолеем. - Три минуты истекли, и Мак-Джи поспешно заключил.
- Лучше ничего не отвечай.
Послушался щелчок, и оператор спросил:
- Хотите перезвонить, сэр?
- Что? - пробормотал Рик. - Нет, я не буду перехваливать.
Он положил трубку и сел, опершись локтями на кульман и тупо
уставившись в стену. Ему непонятен был этот звонок, за исключением того,
что это был открытый вызов для тех, кто знал истинную ценность изолирующей
подставки. И хотя он знал, что Мак-Джи никак не может прибыть сегодня
ночью, и не имел девушки, которую он должен был поцеловать на прощание, он
упаковал вещи и стал ждать.

7. УЗКАЯ ТРОПИНКА
Вечером того же дня, капитан Пол Андерс явился с докладом к Остину
Худу. Отрывистый безликий голос секретаря, докладывающего о прибытии
капитана, глухим эхом отдавался в длинном блестящем пространстве кабинета.
Сухощавая статная фигура Андерса в черной гвардейской форме застыла в
напряженном ожидании. У него не было добрых вестей для Верховного
Комиссара, и он приготовился к тяжелому разговору.
- Вольно, старина. - Остин Худ ответил на четкое приветствие
добродушным совсем не военным жестом. Тучный румяный Худ сел за огромный
до блеска полированный стол и заговорил громким наигранно уверенным
голосом. - Карен сказала, что вы собираетесь на эту планету.
Присаживайтесь, старина, давайте-ка обсудим это.
Худ улыбался с услужливой готовностью политика, но его холодно
голубые глаза смотрели испытующе, и улыбка не разглаживала паутину
тревожных морщин вокруг них. Андерс смущенно присел на жесткий
металлический стул. На блестящей поверхности стола он увидел свое
заявление на несение вахты в Сити Патруле, но Худ не дал ему возможности
заговорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74