- Хм! - У Андерса перехватило дыхание, когда в объективе появилась
человеческая фигура. Это был космонавт в громоздком управляемом скафандре,
неподвижно закрепленном на конце длинной тонкой трубки рядом с нечетким
силуэтом тестовой пушки. По мере приближения маленькая золотая игла росла
в стереоскопической перспективе. Около ста метров в длину и пять метров в
диаметре зазубренного конца, прикинул Андерс.
- Вы видите все это в замедленной съемке, - сказал Худ. - Вероятно
"Персей" остановился в этот момент. К счастью для нас, фон Фалькенберг в
этот момент имел наготове дальнобойную пушку и скоростную камеру с
телескопическим объективом.
Камера скользнула по человеку с его пушкой и запечатлела огромную
сломанную иглу кубарем выкатывающуюся из звездной пустоты.
- Смотрите! - Неестественный голос Худа вдруг упал, приближаясь к
паническому ужасу. - Постарайтесь найти хоть какие-нибудь признаки сити в
этом объекте.
- Это невозможно. - Андерс остановил пленку и покачал головой. -
Каждое свойство земной материи со стопроцентной точностью повторяется в
сити. Сити человек будет выглядеть точно как мы с вами - теоретически. А
практически он сразу же погибнет в материальном воздухе. Единственной
проверкой может служить контакт.
Он внимательно смотрел на Комиссара.
- На снимке видно?..
- Смотрите! - рявкнул Худ. - И скажите мне, что вы видите.
Андерс снова нажал на кнопку. Теперь было видно, что игла полная
внутри. Когда она поворачивалась, солнце заглядывало вовнутрь, освещая
спираль, взвивающуюся к верхушке золотого корпуса. Над спиральной дорожкой
сверкали до блеска шлифованные перила.
Что-то здесь было не то, и через несколько мгновений замешательства
Андерс заметил, что эта извивающаяся тропинка была неестественно узкой, а
перила чересчур высокими. Смутная догадка заставила его снова остановить
пленку.
- Эта дорожка с перилами не предназначены для человека, - шепотом
бросил он. - Не это ли заставило вас предположить, что эта штука сити?
- Продолжайте, - сказал Худ. - Смотрите, что дальше.
Пол снова запустил аппарат, и сломанный шпиль начал надвигаться на
него, угрожающе огромный в телеизображении, движущийся в сотни раз
быстрее, чем тестирующий заряд, направленный в него. И когда он казался
уже совсем рядом, земная пуля настигла его - и окутала его неожиданно
ослепительной белизной.
- Сомнений нет... - Андерс инстинктивно отпрянул от вспышки и
задыхаясь сказал: - Это сити!
Еще мгновение он наблюдал, как краснело и затухало зарево. Перед ним
зияла широкая с ровными краями дыра, оставшаяся в желтом металле после
этой страшной реакции, вызванной несколькими миллиграммами материального
железа. Вспыхнув, игла помчалась прочь от камеры. Пленка закончилась.
- Ну? - нетерпеливо вскрикнул Худ. - Что вы на это скажете?
- Потрясающе! - Андерс ошарашенно опустил проектор на стол и
некоторое время стоял уставившись на зеркальную его поверхность, стараясь
собраться с мыслями. - Но этот объект действительно сити.
- Созданный сити... существами?
- Возможно. - Вдруг Андерса осенило. - Или же людьми - на изолирующей
подставке, о которой мечтает молодой Рик Дрейк!
- Вы думаете?
- Ума не приложу. - Андерс в замешательстве почесал жесткий смуглый
подбородок. - Даже если предположить, что на той планете существуют сити
люди, то непонятно, как то, что создано ими, смогло сохраниться. Тогда я
не знаю, зачем им нужно было строить эту башню с какой-то странной
дорожкой внутри.
- Одно из ваших предположений может быть верным, - угрюмо проговорил
Худ. - Но любое из них может быть опасным для Интерпланет. Нужно
действовать - немедленно!
- Я готов. - Андерс снова бросил взгляд на свое заявление на участие
в Сити Патруле. - Эта нелепая башня исчезла навсегда, но я хочу
исследовать другой - больший осколок, полетевший в другом направлении. Его
скорость намного меньше. Быстроходный корабль может догнать его за
пять-шесть дней, при условии, что мы отправимся сейчас же. Я думаю, что
те, кто первыми окажутся там, узнают кое-что интересное. - Его слова
зазвучали с настойчивым напряжением. - Если вы можете отпустить меня, так
чтобы я опередил фон Фалькенберга...
Худ поднял широкую ладонь в повелительном жесте.
- Прежде чем говорить об этом, - перебил он, - я хочу слышать ваше
мнение по другому поводу. Это данные нашего частного прослушивающего
пункта. Этот шахтер Роб Мак-Джи звонил сегодня по фотофону из района
взрыва. Он говорил с молодым Дрейком, хотя тот ни слова не произнес в
ответ. Я не знаю, что это могло бы значить, и мне нужен ваш совет.
Он включил настольный диктофон.
- Привет, Рик. - Мягкий напевный акцент Мак-Джи с шелестом
просачивался сквозь рев потоков звездного света. - Так ты решил уйти из
Интерпланет и присоединиться к нам?
Что-то вроде тяжелого предчувствия охватило Андерса, когда он стоя
вслушивался в звуки, доносящиеся с диктофона. Рик Дрейк должен был
готовиться в путь, потому что его ждала работающая модель подставки, если
он, конечно, опередит капитана А. Последний будет первым, а первый
последним. И Рику не следовало отвечать.
- Ну, капитан А. - Холодные глаза Худа насмешливо блеснули. - Что вы
думаете по этому поводу?
- Я думаю, что нам придется иметь дело с обычными людьми. Проклятые
шахтеришки! Ни за что не поверю, что они изобрели настоящую подставку - но
вполне вероятно, что они обнаружили что-то на этой сити планете, когда
уводили ее от Фридонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74