Он застал Карен в своем кабинете,
начитывающую что-то на диктофон. Она улыбнулась ему бесцветной пустой
улыбкой и молча протянула ему запечатанный конверт.
Он отнес наряд на склад и подписал накладную о получении трех
маленьких алмазов, каждый из которых стоил девять тысяч долларов. Это были
натуральные кристаллы восьмигранной формы. Рик опустил их в маленький
черный мешочек, выданный ему вооруженным служителем, и поспешил на
космодром.
Там его уже ждал тюремный корабль, похожий на стройную белую торпеду.
На борту его учтиво приветствовал бдительный молодой землянин в форме
лейтенанта Гвардии. Через двадцать минут они приземлились на астероиде.
Паллас-4 представлял собой тысячеметровый блок темного металла,
окутанный морозным искусственным воздухом. Причалы были помечены
оранжевыми огнями, в то время как орудия, бараки и даже тюрьма тонули в
темноте своей страшной брони.
Они сошли с корабля и по подъемнику спустились в камеру подкачки
искусственной атмосферы, являющуюся центром гравитации, где под влиянием
полярных элементов их тела стали невесомыми. Они двигались вдоль
механизмов, держась за поручни, установленные для этой цели. Рик спросил
лейтенанта:
- Какая установка не работает?
- Все работают. - Молодой землянин дружелюбно улыбнулся. - Надо
поменять все кристаллы. Приказ начальства. Просто мера предосторожности.
Рику это показалось странным. Настаивающие алмазы могли перегореть
вследствие перегрузки, но они никогда ни изнашивались. Новые были
настолько же безопасными, что и старые. Однако Рик поменял все три алмаза,
тщательно настраивая и проверяя каждую установку. Закончив, он собрал
инструменты и кивнул офицеру.
- Все? - весело спросил охранник. - А хотите посмотреть тюрьму, пока
вы здесь? Я все равно должен доложить начальнику, и будет быстрее, если мы
пойдем вместе.
- Как хотите, - согласился Рик, хотя он не горел желанием осматривать
тюрьму. Он показал на чехол с использованными алмазами, которые однако
ничем не отличались от новых, и сказал. - Но я отвечаю за это, не
забывайте, пожалуйста.
- С ними будет все в порядке, - уверил его лейтенант. - Мы пройдем
только сектор политзаключенных.
Через двойные металлические двери они прошли в просторный коридор,
глубоко вырытый в породе. Через решетчатые двери были видны трехъярусные
камеры. Серые металлические лестницы и мостики сплетались уродливой
паутиной в верхних ярусах. Зарешеченные лампы наполняли галерею холодным
голубым светом. Воздух отдавал терпкой вонью немытых тел. Под
неосмысленным взглядом бескровных лиц из-за решеток Рик беспокойно ускорил
шаг.
- Не бегите! - тихо сказал охранник. - А то вас застрелят.
Рик подавил желание бежать, внезапно заметив узкие бойницы,
ощетинившиеся автоматными дулами. Его лицо выражало такое замешательство и
беспокойство, что лейтенант резко зашептал:
- Не так уж все плохо. Их не обижают. Это наш образцовый сектор. Сами
понимаете, политические. Их не заставляют работать, хотя некоторым
позволяют зарабатывать на табак. Кормят достаточно неплохо, и им все
позволено. У них есть столовые. Им дают книги, разрешают писать. Каждый
день два часа занятия спортом. - В его приглушенном голосе зазвучали нотки
профессиональной гордости. - Современная пенитенциарная система. Здесь не
наказывают преступников. Здесь их воспитывают.
- П-понятно. - Рик попытался изобразить кислую улыбку.
- Дрейк!
Пронзительный вопль заставил Рика остановиться. Оглядевшись, он
увидел страшно осунувшееся лицо, глядящее на него через решетку второго
яруса. Изувеченные бескровные ладони яростно сотрясали дверь, заглушая
пронзительный истошный крик.
- Дрейк - ты видел мою Мэри?
- Пошли. - Лейтенант потянул Рика за рукав. - Если вы хотите
поговорить с ним, нужно специальное разрешение.
- Я не знаю его. - С тяжелым чувством Рик повернулся, стараясь
избавиться от звенящего в ушах крика. - Никогда не видел его.
- Постой, Дрейк, черт возьми! - крик рассек воздух как удар хлыста. -
Моя Мэри - она умерла?
Задыхаясь, весь в поту, Рик поплелся дальше. Голос буйствовал,
проклинал, затем опять утонул в бешеном звоне металла.
- Ты что не знаешь меня, Джим? - подвывал безумец. - Они закрыли тебе
рот?
Рик шел ничего не видя перед собой. И вдруг он понял. Джим Дрейк
поседевший, сморщенный и сгорбленный под грузом своих шестидесяти лет
когда-то был таким, как сегодня его сын. Таким его, наверное, знал в
молодости этот заключенный.
- Вы и не можете знать его, - спокойно подтвердил молодой офицер. -
Ведь он здесь уже пятнадцать лет. Пожизненное заключение по обвинению в
государственной измене. Он из Партии Свободного Космоса.
Охрипший голос продолжал отчаянно посылать проклятия им вслед.
- Спятил, - сказал лейтенант. - Он думает, что этот Джим Дрейк
работает над сити оружием и какой-то невероятной штукой, которую он
называет подставкой, чтобы вооружить Партию Свободного Космоса и свергнуть
Мандат.
Рик растерянно глянул на своего спутника, но его румяное молодое лицо
смотрело невинно и открыто. - Кажется существует старый шахтер по имени
Джим Дрейк, - небрежно добавил он. - Но, как я понимаю, он не представляет
собой опасности с точки зрения создания сити бомбы, иначе Гвардия уже
давно засадила бы его сюда с его дружками.
Ни слова не говоря, Рик следовал за лейтенантом, стараясь сдержать
дрожь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74