Он чувствовал, что заболевает от застоявшейся тюремной вони,
режущего глаза синеватого света и нависающей массы металлической породы
над головой. Дикие крики все еще звучали у него в голове. Он невольно
задавался вопросом, почему в последний день работы в Интерпланет его
привели в сектор политзаключенных. Единственно возможный ответ пугал его.
Он старался не спешить, заставлял себя слушать какую-то болтовню о
тюремной пекарне, прачечной, о системе вентиляции. Наконец, за ними
закрылась стальная дверь и он мог вдохнуть немного свежего воздуха.
- Извините за причиненное беспокойство, - сказал лейтенант. - Очень
неприятно, но забудем об этом. Подождите, я сейчас поговорю с начальником.
Мы доставим вас в Палласпорт до ужина.
Рик вернулся в Интерпланет незадолго до семнадцати сто. Он сдал
использованные алмазы, подписал отчет по командировке и понес его Карен.
Она вопросительно взглянула навстречу Рику, повернув к нему бледное худое
лицо.
- Вот. - Он почти что с вызовом бросил отчет на стол. - И спасибо за
экскурсию по тюрьме. Я видел, что делают с теми, кто отказывается играть в
игры Интерпланет. Вы, наверное, думаете, что поспешу подписать контракт?
- Может подпишите, Рик? - Она устремила на него внимательный усталый
взгляд. - По-моему, Пол передумал брать вас с собой на расследование
взрыва, но здесь нам все-таки нужен опытный сити эксперт. Дядя Остин
говорит, что мы должны убедить вас остаться.
Он вздрогнул при воспоминании тюрьмы.
- Мне не нравятся ваши методы.
- Интерпланет заплатит вам за оказанные услуги. - Голос ее зазвучал
громче от решительной настойчивости. - Вы можете сами составить себе смету
научных работ, а дядя Остин позаботится, чтобы ее утвердили. Он велел
передать вам, что если вы поможете нам получить сити бомбу раньше других
планет, на вашем счету в банке появится кругленькая сумма.
- Я космический инженер, мисс Худ. - Рик со злостью звонко чеканил
слова. - Я приехал сюда, чтобы создавать искусственные миры, в которых
могли бы жить люди, а не для того, чтобы сколотить себе состояние на
взятках.
Карен глядела отсутствующе на Рика, как будто не слушала его.
- Есть вещи, которые невозможно навсегда закрыть на замок, мисс Худ.
- Он понимал, что этот всплеск бессмыслен, но не мог сдержать охватившего
его раздражения и горечи. - Можно заживо похоронить людей на Палласе-4, но
есть вещи, которые всегда будут беспокоить вас, несмотря на вашу научную
современную пенитенциарную систему! Это идеалы.
Он видел, как загорелись глаза. Теперь она слушала внимательно.
- Если бы ваш дядя Остин жил сегодняшним днем, а не событиями
двадцатилетней давности, он дал бы свободу науке и прогрессу. Он бы дал
возможность оживить эти планеты - при помощи сити энергии. Он обеспечил бы
астеритам политическое равенство и голос в Комиссии. Это превратило бы
Интерпланет из пороховой бочки в настоящий межпланетный сорный союз.
- Это похоже на программу Партии Свободного Космоса. - Она вспыхнула
от злости и поднялась. - Вам стоит запомнить то, что вы видели на
Палласе-4. - Переведя дыхание, она покачала головой и печально посмотрела
на него. - Мне было очень интересно узнать, что вы на самом деле думаете,
но все же будьте осторожны. Вы можете попасть попасть в беду, Рик.
По-настоящему.
- Спасибо, - выдавил он. - Я уж о себе позабочусь.
Он печально побрел обратно в свой офис. Новый охранник подозрительно
следил за тем, как Рик собирает личные вещи и надевает пальто. Он поел в
Сити кафе и с тревожным чувством направился к себе укладывать рюкзак.
Целовать на прощание ему было некого, и за пятнадцать минут до
двадцати одного ноль-ноль он не спеша вошел в зал ожидания космопорта с
рюкзаком через плечо. Наблюдая за часами, отсчитывающими секунды
мандатного времени, он ждал невозможного.
И это произошло. Без пяти минут девять, микрофон взорвался
сообщением: "Из Обании прибывает "Прощай, Джейн", капитан Мак-Джи. Причал
81."
Рик выскочил из зала ожидания и поспешил за портовым служащим к
причалу 81. Стоя за заграждением, он щурясь от ночного солнца с трудом
разглядел угловатый ржавый корпус "Прощай, Джейн". Она бурно влетела из
ночной тьмы и мягко опустилась дрожа и скрипя старыми тормозами, послушная
умелым рукам Мак-Джи.
На борт поднялись четыре инспектора, вместо двух как обычно. Проверка
длилась долго, как будто они предполагали, что на судне имеется
контрабанда. Наконец они не спеша спустились по трапу, и один из них
неторопливо опустил желтый канат, преграждавший вход на корабль. Рику
показалось, что они выглядели озадаченными и даже немного разочарованными.
За ними по трапу спустился сам капитан Мак-Джи. На нем был все тот же
космический костюм цвета плесени, его непропорционально широкие плечи
ссутулились, как будто под тяжестью гнетущей его беды. При виде Рика его
квадратное лицо напряглось в усилии изобразить улыбку.
- Рад видеть вас, капитан Роб. - Рик опустил на землю рюкзак, чтобы
пожать протянутую капитаном узловатую ладонь. - После нашего утреннего
разговора, я сразу собрал вещи и пришел встречать вас. Если вы
действительно знаете, где находится модель подставки...
Рик осекся при виде изумленного выражения маленьких раскосых глаз с
красными прожилками. - Утренний разговор? - Протяжный голос звучал
озадаченно. - Я не звонил тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74