Думайте, что вы делаете, и вспоминайте, что вы уже
сделали, Дрейк. Некоторым вашим друзьям неприятно будет узнать, что вы
угодили в Паллас-4.
Роб Мак-Джи вынул молчащую трубку из рук Рика и повесил ее на рычаг.
На его морщинистом загорелом лице Рик прочитал немой вопрос. В ответ он
отрицательно покачал головой.
- Либо Андерс сошел с ума, что маловероятно, либо где-то появилась
точная копия "Прощай, Джейн" с нашими двойниками на борту. - На худом лице
Рика промелькнула тревожная ухмылка. - Должно быть это ваш двойник звонил
мне из района взрыва.
- Пожалуйста, Рик, - осторожно запротестовал Мак-Джи, - сейчас не до
шуток. Мы слишком многим рискуем. Подумай только, что значит для твоего
отца настоящая подставка, что значит она для всех. Будет совсем не смешно,
если Андерс упечет нас в Паллас-4 за то, что мы никогда не делали.
- Действительно, - угрюмо подтвердил Рик, это уже не шутки.
Тесная серая каюта погрузилась в тишину, нарушаемую только редкими
щелчками робота-пилота. Космическое безмолвие начало раздражать Рика. Он
всегда завидовал спокойствию астерита, но сейчас и тот выглядел
обеспокоенным, нервно шаря по карманам в поисках своей трубки. Рик
напомнил ему, что трубка осталась в нижней каюте на столе. Но Мак-Джи не
стал спускаться за ней.
- Рик, мне все это очень не нравится. Абсолютно все.
Раскосые глаза Мак-Джи, казалось, потемнели от мрачного предчувствия.
- Я всю жизнь провел в космосе, и меня не так-то легко запугать. Но это...
- Его голос перешел в глухой шепот. - Все это - невероятно.
- И тем не менее, это происходит с нами. - Рик изо всех сил старался
не унывать. - Эта загадка должна иметь ответ - и наверняка, очень простой
и очевидный - если мы, конечно сможем найти его.
Мак-Джи выглядел больным.
- Даже не могу описать тебе, что я чувствую. - Его лицо сморщилось в
мучительной гримасе. Он пытался подобрать слова.
- Но я действительно не звонил тебе. И людей этих мы не видели.
Эта... штука! - Он в замешательстве пожал плечами. - Она так вспыхнула,
быстро погасла и исчезла из виду. У меня от нее болит голова.
Рик медленно кивнул, пытаясь понять. Особое чутье Мак-Джи можно
сравнить с чувствительным измерительным прибором, который был выведен из
строя какой-то очень сильной неполадкой, думал Рик.
- Это плохо, - согласился он. - Но вернемся к Андерсу. - В улыбке
Рика светилась надежда. - В конце концов, он также огорчен, как и мы.
Они продолжали свой путь и через день (это было двадцать девятого
марта по корабельному времени) они обнаружили объект, который повлиял на
Мак-Джи. Он двигался на расстоянии менее чем полмиллиона километров от
корабля. Он сбрасывал скорость. Припав к перископам и напряженно
всматриваясь в неясные очертания бледной серой точки, Рик не слышал, как
зазвонил фотофон. Мак-Джи похлопал его по плечу и протянул трубку.
- Привет, Дрейк. - Голос Андерса звучал, как всегда, отрывисто и
холодно. - Полагаю, вы и сейчас будете утверждать, что ничего не знаете об
этом странном объекте? Но что бы вы не говорили по этому поводу, я считаю,
что это сити, и вокруг него объявлена зона безопасности. Если вы пытаетесь
приблизиться к нему ближе чем на сто километров, я открываю огонь без
предупреждения. Понятно?
- Думаю, что да.
- Постарайтесь не забыть, - отрезал Андерс и вдруг сменил тон на
дружеский, как опытный актер, меняющий образ. - Это не простое упрямство с
моей стороны, Дрейк. Лично мне вы нравитесь. Мне даже понятна ваша
симпатия к астеритам. И, честно говоря, у меня против вас нет ничего,
кроме подозрений и ничего не значащих улик. Если вы согласитесь немедленно
сдаться и честно во всем признаться - я гарантирую, что вы будете прощены.
Что вы на это скажете?
- Нет, - отчаянно выпалил Рик. - Я хотел сказать, что мне нечего
объяснять и не в чем признаваться.
- Ну как хотите. - Андерс сразу оставил дружеский тон. - Но
берегитесь.
В трубке раздался щелчок, и Рик повесил ее на рычаг.
Мак-Джи обеспокоенно зашептал: - Что ему нужно?
- Информация, - ответил Рик. - Он почему-то думает, что мы что-то
скрываем от него. Полагаю, он боится нас. Я думаю, что он запугивает нас,
блефует, чтобы заставить нас говорить.
- Может быть. - Казалось, Мак-Джи не по себе. - Но много шахтеров уже
арестовано - и некоторые из них приговорены к пожизненному заключению на
Палласе-4 - всего лишь на основании подозрения и мелких улик.
Рик промолчал. Какое-то время в рубке звучали только щелчки и легкое
жужжание робота-пилота. Космическое безмолвие становилось угнетающим. Рик
поймал себя на том, что он механически барабанит по клавишам калькулятора,
только чтобы нарушить эту тишину. Наконец, Мак-Джи взобрался по лестнице
на камбуз заварить себе чаю, а Рик снова повернулся к перископу.
Серая песчинка неизвестного объекта стала ближе и казалась не такой
бледной на фоне других звезд. Он сфокусировал линзы перископа и моргнул,
смахивая пелену с уставших глаз. Наконец, он начал различать форму
объекта. Это был вовсе не обломок планеты, ни сити, ни какой-либо другой.

11. ПЫЛЕВАЯ ЗАВЕСА
Разгневанная Анна О'Банион неподвижно стояла среди ящиков и рулонов,
которые капитан Эриксон выгрузил со своего ветхого суденышка. Девушка
неотрывно смотрела на Андерса. При виде его строгого черного мундира и
знаков отличия гневное выражение ее серых глаз сменилось на настороженное
внимание.
- П'лагаю, вы из инженерной компании Дрейка и Мак-Джи, -
непринужденно сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74