Мужчины и женщины здесь говорили на языках всей Солнечной системы.
Ник думал, что они должны были выглядеть храбрыми и выносливыми бойцами с
вечной ночью, но видел лишь усталых и истощенных людей. Он вспомнил
циничное высказывание своего дяди: они все хищники, прибывающие на
астероиды, чтобы захватить свою долю добычи и увезти ее на свои планеты в
личных ракетах.
Но эти люди боролись за установление контроля над неистощимым запасом
расщепляемых элементов. Благодаря свободной энергии люди в Палласе смогут
жить в комфорте, а не как кочевники, разбившие лагерь в пустыне.
Неограниченная энергия сити-материи превратит сонные уродливые холмы
за этими бедными улицами в прекрасные горы, покрытые зеленью, создаст
более совершенную цивилизацию, мир, где тяжелые социальные последствия
недостатка энергии никогда не будут оставлять свой жестокий отпечаток.
- Посмотри-ка сюда, Ники. - Бранд тронул его за плечо. - Это наше
новое здание, построенное после того, как ты уехал. Оно на три этажа выше,
чем башня Интерпланетной Ассоциации!
Дженкинс вздрогнул и устало выпрямился. Он увидел отливающие золотом
массивные буквы "Сити инкорпорейтед".
- Стоило двести миллионов, - гордо сообщил Бранд. - Но подожди, ты
еще увидишь офис, который я построил для тебя в рекламном отделе,
отделанный сосной, ну прямо как на Земле. Она здесь более дорогая, чем
платина...
"Двести миллионов, - с тоской подумал Дженкинс. - Это дороже, чем
кондюллой, который был так нужен для катушки генератора, и кабеля, и
других деталей, необходимых для передатчика на Фридонии. Двести миллионов
были путем к освобожденной энергии. Они могли открыть новую жизнь для всех
планет.
- ...встретиться с Адамом Гастом, - вновь услышал он голос Мартина
Бранда. - Самый умный адвокат в Мандате. Это он защищал старину Дрейка,
помнишь? Он выбил нам лицензию на исследования. Я работаю с ним с тех пор.
Вот его офис.
Машина проезжала бедные кварталы. Усталые люди с мрачными лицами
спешили по тротуарам. На их лицах читалось предчувствие беды. Бранд
показал на потемневшую табличку над баром, где судя по всему собирались
отбросы общества нескольких планет. Табличка гласила: "Адам Гаст,
адвокат".
- Ужасная улица, - небрежно бросил Бранд. - Но Гаст не хочет
переезжать. Он вышел из низов, и я думаю, что его корни здесь. Он
повернулся к водителю: - Посигналь ему.
После гудка они некоторое время ждали на обочине.
Дженкинс наблюдал за мужчинами с болезненными лицами и вызывающе
накрашенными женщинами, прилетевшими сюда из разных миров. Худощавые
местные астериты, бородатые каллистийцы, полные венерианцы, загоревшие
марсиане и земляне с печальными глазами. Они стремились в бар, выходя из
ломбардов, грязных столовых, дешевых магазинов, надеясь на короткую
передышку от своего отчаяния, и покидали его в пьяном забытьи.
"Свободная энергия изменила бы и эту улицу, - думал Дженкинс, -
прибежище людей, проигравших битву за уран и торий". Он не мог смириться с
видом этих людей, искалеченных и выброшенных на обочину жизни, умирающих
от недостатка энергии. Он знал, что передатчик Бранда мог вылечить их.
- Адам, старина, - вдруг закричал Бранд. - Вот познакомься с моим
племянником.
Адам Гаст спустился по узкой темной лестнице между баром и
венецианским рестораном - невысокого роста полноватый человек с редкими
черными волосами и близко посаженными глазами, маленькой заостренной
бородкой. Подчеркнутая элегантность его костюма казалась неуместной на
этой нищей улице. Но Дженкинсу казалось, что это лицо с тонкими губами и
острым носом несет на себе общий отпечаток мрачного отчаяния.
- Привет, Дженкинс, - резко сказал Гаст.
Его голос был высоким, с неприятным металлическим оттенком. Он сел на
заднее сидение и резким жестом открыл толстый портфель руками, похожими на
желтые клешни.
- Извини меня, Ник - пробормотал Бранд, пересаживаясь к Гасту. - У
тебя вскоре будет компания. Мы заедем за моей секретаршей. Такая девушка,
как мисс Хардин заинтересуется тобой, героем Фридонии. - Он хихикнул. -
Правда, Адам?
Гаст недовольно кивнул и склонился над своими документами.
- Вот наша стратегия, - сказал он. - Если ты хочешь форсировать
слияние...
Дженкинс напрягся. Он был рад, что они были поглощены обсуждением
сложных компромиссов, подводных течений, которые дядя называл финансовой
инженерией, и не могли видеть его реакцию. Ник старался убедить себя, что
женщина ничего не значит для человека, которому осталось жить всего
неделю, но не мог сдержать волнения от ожидания встречи с Джей.
Она жила на более престижной улице, жители которой принадлежали к
когорте победителей в скрытой войне, которую вел Мандат. На витринах
магазинов этой улицы были выставлены каллистийские меха и редкие продукты
с Венеры, блестящие побрякушки с Марса, книги, наряды и драгоценности с
Земли - дорогие, доставленные сюда издалека товары.
Она ждала, стоя на хромированной лестнице скромного дома. Один ее вид
заставил Ника забыть о смерти, коварно притаившейся в его теле, и снова
ощутить острую боль сожаления.
- Джей, - радостно приветствовал ее Бранд. - Познакомься, это Ники.
Дженкинс мгновение не мог говорить. Девушка направилась к машине, но
при виде его остановилась и подняла руки в непроизвольном оборонительном
жесте. Она оказалась выше, чем он помнил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67