- Мы вынуждены
просить вас следовать за нами. Вы обвиняетесь в измене.
- В измене?
Бранд насмешливо улыбнулся. И Дженкинс, потрясенный своим арестом, не
мог сдержать восхищения. На худом скуластом лице дяди не было тени
растерянности. Его серые глаза раскрылись в удивлении и тут же снова
сузились, как-будто он что-то задумал.
- Минуточку, - Бранд посмотрел на часы и повернулся к
коротышке-адвокату. - Нужно поторапливаться, - спокойно сказал он. -
Продолжайте работу по слиянию и вытащите нас как можно скорее.
- К полудню вы будете свободны, - Гаст улыбнулся, обнажив кривые
зубы. - Я отнесу проект слияния в компанию, как только он будет
отпечатан...
- Но мистер Бранд! - Джей Хардин бросилась к нему. - Лицензия на наше
исследование отменена. Это большая неприятность для Сити!
- Мы выросли на неприятностях, - ухмыльнулся Бранд. - Если существует
малейшая опасность сити-войны...
Марсианин откашлялся и бросил:
- Война уже идет, мистер Бранд. Сити-ракеты были использованы против
гвардии.
- Неужели? - сузившиеся глаза Бранда поднялись к заостренному силуэту
корабля на фоне звезд. - В таком случае членам комиссии крайне неразумно
принимать карательные меры против единственной фирмы по производству сити.
Красноватое лицо с впалыми щеками не выражало ничего, кроме
оскорбленной гордости. Голос звучал ровно, когда он задал вопрос:
- Кто начал войну?
На мгновение под мрачной, коричневой от загара маской марсианина
Дженкинс увидел испуг и замешательство. Лейтенант облизнул губы и
расправил плечи.
- Это еще не установлено, герр Бранд, но мне приказано скрыть эту
информацию от вас и герра Дженкинса.
- Можете уведомить ваше начальство, что наша фирма не снабжала
оружием никакую страну.
- Вы должны поехать с нами, - марсианин не отводил от него
испытующего взгляда. - Дело чрезвычайно серьезное, герр Бранд.
Дженкинс знал, что это было более, чем серьезно. Он не мог сдержать
дрожь в коленях после той ужасной вспышки в космосе. У него было
болезненное ощущение беспомощности перед сити-войной, разразившейся над
человечеством и несущейся, словно всепоглощающая лавина порабощения и
чудовищной смерти.
Он видел напряжение и испуг на лицах солдат, стоявших за суровым
лейтенантом. Он наблюдал за пальцами Джей Хардин, нервно теребившими
кружевной платочек. Когда она поняла, что делает, то разжала пальцы и
смущенно улыбнулась Дженкинсу.
Но выражение его застывшего лица не изменилось. Он думал о Дрейке,
маленьком Робе Мак-Джи и других жертвах первого сити-взрыва, которые ждали
смерти в клинике Ворринджера. Ник знал, что его ожидает та же участь, ему
стало холодно, он почувствовал себя больным.
И только Мартин Бранд казался спокойным и уверенным перед лицом этой
войны. Дженкинс видел открытость и отвагу на грубом лице дяди и
почувствовал, как невольно заряжается от него бодростью. Он не хотел
признавать это, но дядя жил по иному этическому кодексу.
- Не унывай, Ники! - сказал Бранд с напускной веселостью. - Бранд с
напускной веселостью. - Мистер Гаст обыгрывал и не таких, как эти. Никакая
сити-война невозможна без помощи нашей корпорации. Мы хозяева положения!
Дженкинс покачал головой, ему было не по себе.
- Итак, лейтенант, - Бранд резко повернулся к марсианину и,
улыбнувшись, подставил запястья для наручников, которые держал наготове
один из космонавтов с каменным лицом. - Ну что, пойдем?
По дороге на крейсер Дженкинсу удалось бросить взгляд на
встревоженное лицо Джей Хардин. Она помахала ему рукой и подбадривающе
улыбнулась.
На борту крейсера Дженкинс старался держаться поближе к дяде. В нем
еще теплилось доверие. Он все еще поневоле надеялся, что этот печальный
поворот событий изменит его отношение к Мартину Бранду, а его корпорация
перестанет казаться только беспощадным поджигателем войны.
Но охрана сразу разъединила их. Дженкинса провели в крошечную кабину,
спартанская обстановка которой состояла из двух марсианских сабель на
стальной подставке. Лейтенант вошел вслед за Дженкинсом, оставив охрану за
дверью.
- Садитесь, герр Дженкинс, - офицер настороженно снизил голос. - Вы
встревожены, да! Но не беспокойтесь, думаю, что вы можете избежать тюрьмы.
Дженкинс сел, не спуская глаз с лейтенанта.
- Гвардия глубокого космоса, как вы знаете, официально подчиняется
Мандату, но прежде всего мы подчиняемся нашим собственным планетам. Это
ясно? - офицер сидел в кресле напротив неестественно ровно.
Дженкинс недоуменно кивнул.
- Сейчас вы поймете, - офицер наклонился к нему. - Герр Дженкинс, -
голос звучал резко. - То, что я вам сейчас скажу, совершенно секретно. Я
хочу предложить вам работать на Марс.
Дженкинс открыл рот от удивления.
- Вы избежите тюрьмы, - настаивал офицер. - Марс может надежно укрыть
вас от Мандата и щедро платить вам за помощь в производстве сити-оружия.
Вы согласны?
Дженкинс отрицательно покачал головой.
- Подумайте, - марсианин побледнел. - Чиновники Мандата и вся
палласпортская братия напуганы до смерти. Виновный понесет серьезное
наказание, герр Дженкинс.
Дженкинс хрипло прошептал:
- Я не виновен.
- Это вы так считаете, а члены комиссии думают иначе.
- Не все, - угрюмо пробормотал Дженкинс. - Один из них должен знать
правду.
- Да? - марсианин изучал его строгим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67