- Да нет, ясное дело, об э_т_о_м я все знаю, - сказал Хиксон. - Сиди
тихо. Да нет, не ты, Ганн. Это я Омеру. Омер! Не ерзай, ты меня
раздражаешь.
Он поднялся от неуклюжего стола из досок, где сидел на корточках за
едой, обошел его и остановился за спиной Ганна.
- Ты только сиди на месте, Бойс, - сказал он. - Можешь шевелиться, но
только не смотри на мен я... Омер! Черт бы тебя побрал! Убери когти! Я его
вывел из яйца, этого дьяволенка, прямо вот тут, в пещере. Но он начинает
нервничать каждый раз, когда я... Ага, вот и все.
Что-то коснулось шеи Ганна. Он не видел, что делает Хиксон, но он был
уверен, что у отшельника нет в руках никаких инструментов. Но вдруг горло
что-то сжало...
Он услышал, как щелкнул замок...
Кольцо упало на пол пещеры. Ганн рывком вскочил на ноги, побледнев,
ожидая, что сейчас произойдет взрыв. Но взрыва не было.
- Успокойся же, Бойс, - проговорил отшельник. - Ты до смерти
перепугаешь Омера. Эта штука больше никогда не взорвется.
Он небрежно подобрал кольцо и поднял к глазам, чтобы рассмотреть
получше в свете никогда не гаснущего алмазного кристалла, который на Земле
стоил бы миллионы.
- Отличная работа, - сказал он с восхищением. - Сколько деталек-то.
Жалко, что больше они ни на что не годятся. - И он швырнул кольцо в
дальний угол пещеры. - Ну, так что? - спросил он. - Ты готов двигаться
дальше?
- Двигаться куда? - сказал Ганн, помолчав секунду, глядя на Хиксона.
- Ну, ну, Бойс, не волнуйся. Я знаю, о чем ты думаешь. Ты думаешь,
что меня нужно доставить к Планирующей Машине на предмет исследования. Ты
не понимаешь, как я это делаю, но ты уверен, что это анти-Плановое
свойство. Что ж, ты прав. Я весь полностью анти-Плановый. И я не буду тебе
мешать. То есть можешь взять лазерный пистолет и вызвать сигналом помощь.
Но я с тобой не полечу, Бойс Ганн. Это ты запомни хорошенько.
- Ну, хорошо, - сказал Ганн, сдаваясь. Но внутри он вовсе не
собирался складывать оружия.
Хиксон выразил намерения Ганна в очень мягких выражениях. Ганн не
просто думал, он намеревался доставить Хиксона в лабораторию Плана для
исследования. Честно говоря, он еще никогда в жизни не желал чего-то с
подобной силой. Даже продвинуться на службе Машине. Даже обрести счастье в
любви Джули Мартин.
Этот человек, Гарри Хиксон, был катастрофой Плана в процессе
развития.
Кем бы он ни был, как бы он ни делал то, что делал, он был страшной
угрозой Плану Человека. В ушах Ганна едва ли не наяву звучали инструкции
старшего офицера на Плутоне, которые он мог бы получить, если бы доложил о
Хиксоне и старший офицер отдал бы приказ:
"Подопытный Хиксон является отрицательным фактором. Его неизвестные
свойства должны быть рассмотрены и сохранены для блага Плана. Затем каждый
орган его тела должен быть уничтожен..."
Но как доставить Хиксона в руки Плана?
Нужно было найти способ. Он должен был существовать. Оператор-майор
Бойс Ганн был в этом уверен. Главное - сохранять спокойствие и выжидать -
и, когда представится случай, не упустить его.
- Тогда давай пошлем сигнал прямо сейчас, - сказал Ганн. - Я готов
двигаться дальше.
Хрипло дыша и отдуваясь. Гарри Хиксон вывел Ганна на вершину скалы из
красноватой породы. Пиропод, взобравшийся на его лысый скальп, ерзал и
крутился, не спуская горящих красных глаз с Бойса Ганна.
- Видишь, вон там? - спросил Хиксон через плечо. - Вон ту яркую
звезду рядом с Вегой?
Бойс Ганн проследил за указательным пальцем Хиксона.
- Ты имеешь в виду Тету Лиры?
Отшельник обернулся, поглядев на Ганна с легким удивлением.
- Это верно, Бойс. Вас там кое-чему учат, в шпионской школе. Вот
только не... Ладно, не важно. Я имею в виду вон ту, прямо под Тетой Лиры.
Тусклая красная звезда. Не помню, как называется. В той стороне лежит
Свободное Небо.
Ганн почувствовал, как в висках застучала кровь.
- Свободное Небо? Я слышал об этом. Кажется, это колонии рифовых
крыс?
- Ай-ай, Бойс. так говорить нельзя. Они просто свободные люди. Это
самый большой Риф - Свободное Небо, значит. Вроде как бы город, почти в
сотню тысяч миль в длину. До него где-то полмиллиона миль.
- Понятно. - сказал Ганн, чувствуя гордость и подъем духа. "С каким
подарком я вернусь на Плутон! Целый город будет возвращен Плану, снова
войдет в братство Машины!" Он уже почти видел, как светящиеся следы
двигателей крейсеров Плана сходятся в этом секторе, направляясь в одну
точку - в скопление рифов...
- Не возносись особенно в мечтах, Бойс, - сухо сказал Хиксон. - Ты
еще туда не добрался. А если доберешься, то по телефону Машину тоже не
вызовешь оттуда. А теперь погоди, пока я вызову за тобой...
Он поднял старинный неуклюжий лазерный пистолет, который хранился в
куче промасленного тряпья в пещере, проверил индикаторы настройки,
аккуратно прицелился в далекую красную искру, служившую маяком прямого
курса на Свободное Небо. Он трижды дернул за спуск, потом опустил пистолет
и повернулся к Ганну.
- Вот и все. Теперь подождет, пока они сюда доберутся. Можно спокойно
вернуться в пещеру.
Он помолчал, косо глянул на Ганна, словно чем-то немного смущенный.
Потом, видимо, принял решение.
Он снова повернулся лицом к звездам, опустил пистолет и протянул
руки. Губы его двигались, но Ганн не мог разобрать ни звука. Пиропод,
взобравшийся на его лысую макушку, шипел и то и дело соскальзывал.
Казалось, отшельник всем телом устремился куда-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56