Кроме того, Мидвич был настолько неприметен, что потеряй он месяц, а
не день, вряд ли кто-нибудь заметил это.
В результате пресса и радио быстро утратили интерес к событиям в
Мидвиче и полностью переключились на железнодорожную катастрофу, которая
произошла вечером 27-го и сулила более богатый материал.
Итак, мы в Мидвиче смогли спокойно подсчитать потери, зализать раны и
вообще прийти в себя после происшествия, которое позднее назвали
Потерянным днем. (А потом его, кстати, вообще наглухо засекретили.)
Мы потеряли одиннадцать человек: мистер Уильям Транк, фермер, его
жена и маленький сын погибли во время пожара в коттедже. Пожилая пара по
фамилии Стэгфилд тоже погибла во время пожара в другом доме. Еще одного
фермера, Герберта Флэгга, нашли с переломанной шеей у подножия лестницы в
коттедже Харриманов. Миссис Харриман в это время была наверху, а сам
мистер Харриман работал в пекарне. Гарри Крэнкхарт, один из тех двоих,
кого наблюдатели на башне церкви в Оппли видели лежавшими возле "Косы и
Камня", вскоре умер от двусторонней пневмонии. Миссис Дроксон утонула в
ванне. Остальные трое - пожилые люди, для которых удар при падении и
длительное пребывание на холоде в легкой одежде оказались смертельными.
В следующее воскресенье мистер Либоди произнес благодарственную
проповедь, и после этого в Мидвиче воцарилось прежнее спокойствие.
Правда, еще с неделю или около того в Мидвиче появлялись солдаты и
служебные машины, но объект их интересов находился вне пределов поселка,
так что это мало отражалось на его жизни. Возле развалин монастыря
выставили пост для охраны большой ямы в земле, оставленной каким-то
массивным предметом. Инженеры обмеряли этот феномен, делали зарисовки,
фотографировали. Всевозможные специалисты бегали взад-вперед с
миноискателями, счетчиками Гейгера и прочими приборами. Потом военные
вдруг утратили к этому всякий интерес и уехали.
На Ферме исследования продолжались несколько дольше, в них участвовал
и Бернард Уэсткотт. Он несколько раз заглядывал к нам, но о событиях
ничего нового не говорил, а мы не спрашивали. До самого отъезда в Лондон
он ничего не говорил ни о Потерянном дне, ни о его последствиях, но в
последний вечер за разговором он сказал:
- У меня есть для вас предложение, но, боюсь, придется просить вас
обо всем забыть, если вы не согласитесь.
- Звучит таинственно, - сказал я. - Но думаю, мы сумеем все забыть
как следует, если потребуется. Выкладывай.
- Ну, во-первых, должен признаться, что мы проверили вас обоих. Я
помню, что ты во время войны занимался кое-какой полезной работой. Что же
касается старшины флота Его величества [во время второй мировой войны на
троне Великобритании находился Георг IV (годы правления 1936-1952 гг.)]
Джанет Драммонд, позже переведенной во вспомогательную женскую службу, то
я узнал, что она также получила благодарность от руководства за работу
весьма конфиденциального характера. Так что, я думаю, после некоторых
формальностей вы могли бы, если пожелаете, временно поступить на службу в
мой отдел.
Мы посмотрели сначала на него, потом друг на друга - с некоторым
изумлением.
- Но, - осторожно сказал я, - наверное, будет лучше, если ты
поподробнее расскажешь нам, о чем речь.
- В общем так: нам очень важно, чтобы кто-нибудь некоторое время
наблюдал за жизнью поселка, за тем, что здесь происходит. Мы, конечно,
могли бы оставить здесь одного из наших людей, но против этого есть
некоторые возражения. Во-первых, ему придется начинать на пустом месте, а
чтобы вжиться в деревенскую жизнь, требуется время. Во-вторых,
сомнительно, что мы сможем обеспечить его здесь постоянной работой, а
иначе столь же сомнительно, что от него будет много пользы. С другой
стороны, если бы нам удалось найти того, кто уже знает здешние места и
людей и мог бы письменно сообщать нам о возможных новостях, это бы всех
устроило. Что ты об этом думаешь?
Некоторое я время размышлял, затем сказал:
- Не очень мне это нравится. Все зависит от того, каковы будут наши
обязанности.
Я взглянул на Джанет.
- Похоже, - холодно заметила она, - нам предлагается шпионить за
нашими друзьями и соседями. Наверное, вам больше бы подошел
шпик-профессионал.
- Это же наш дом, - поддержал я ее.
Бернард кивнул, словно он и ждал именно такого ответа.
- Вы считаете себя частью здешнего общества? - спросил он.
- Во всяком случае, стремимся к этому, - ответил я.
Он снова кивнул.
- Хорошо. По крайней мере, вы начинаете чувствовать себя чем-то
обязанным ему. Мидвич нуждается в защите извне, и он ее получает. Но мы
сможем защитить его еще лучше, если будем иметь достоверную информацию о
том, что в нем происходит.
- Какая защита - и от кого?
- В данный момент - в основном от тех, кто любит совать нос не в свое
дело. Неужели ты думаешь, что события в Мидвиче только случайно не попали
в тот же день в газеты. И толпа журналистов не осаждала каждого жителя?
- Нет, конечно, - сказал я. - Ты же сам говорил, что это было сделано
из соображений безопасности. Я не знаю, чем занимаются на Ферме, знаю
только, что чем-то секретным.
- Усыплена была не только Ферма, - заметил он. - Усыплено было все на
милю вокруг.
- Но Ферма наверняка находится в центре. Может, им просто не удалось
ограничить воздействие меньшей площадью.
- Так думают в поселке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72