Мне показалось, что тревога, которую этот
разговор вызвал у меня, уже коснулась всех остальных. Быть может, кто-то
из нас уже ловил на себе настороженно-удивленные взгляды, чувствовал
какое-то _п_о_д_о_з_р_е_н_и_е_, и это заставляло нас инстинктивно скрывать
нашу способность обмениваться мыслями. До моего разговора с дядей Акселем
мы никогда об этом не говорили, просто каждый сам по себе подсознательно
делал то, что считал нужным, и принятые нами меры никак не носили характер
с_г_о_в_о_р_а_. Теперь же настойчивость Акселя усилила смутное чувство
страха. Это чувство еще не обрело для нас какие-то конкретные очертания
(мы не отдавали себе ясного отчета, _ч_е_г_о_ и _п_о_ч_е_м_у_ нужно
бояться), но оно стало более острым, более осязаемым, что ли, и когда я
пытался передать остальным ту серьезную настойчивость, с которой Аксель
добивался от меня обещания держать все в секрете, я не только не встретил
в них недоумения или отпора, но, наоборот, все они восприняли это с
готовностью и немедленно согласились со мной. Все охотно дали обещание
хранить тайну, и у всех нас было такое чувство, словно мы сбросили с себя
какую-то давящую ношу. Вот это и был наш первый _с_г_о_в_о_р_.
Впервые мы _в_м_е_с_т_е_ приняли определенное решение, и это,
пожалуй, было первое звено в цепи событий, отделивших нас от других людей.
Обозначилась грань между _н_а_м_и_ и _и_м_и_, хотя тогда мы, конечно, не
могли понимать, насколько серьезен был этот самый первый шаг.
Это событие, касавшееся только нас, совпало с другим - вооруженным
набегом из Джунглей.
Как всегда в таких случаях, организованного плана сопротивления не
было. Селение наше было разбито на участки, и все взрослые мужчины по
тревоге должны были собираться на своих участках и уже на месте решать,
как дать отпор банде. С небольшими бандами обычно справлялись легко, но
когда люди Джунглей находили вожаков, способных организовать большую
банду, нам приходилось туго. Банды легко сминали небольшие отряды нашей
милиции на границах и, не встречая серьезного сопротивления, вторгались в
наши земли миль на двадцать - двадцать пять вглубь.
Но на этот раз наши люди не были застигнуты врасплох, да и вооружены
они были неплохо: у многих были ружья, тогда как у вторгшейся банды кроме
нескольких старых, когда-то украденных ружей, были лишь ножи, луки и
стрелы. И все же сладить с ними было трудно: они гораздо лучше умели
прятаться в лесу, да и дрались, надо отдать им должное, неплохо, поэтому
настигнуть их и заставить принять открытый бой удалось лишь в глубине
нашей территории, милях в пятнадцати от пограничной зоны.
Набег, сражение, погоня - что может быть интереснее для мальчишки?!
Люди Джунглей были не более, чем в семи милях от Вакнука, и наш двор стал
местом военного сбора. Отец, который в первые же дни набега был ранен в
руку, помогал сколачивать отряды добровольцев, и несколько дней на нашем
дворе выстраивали все новых и новых бойцов, а женщины со слезами провожали
уходящие отряды. Когда ушел последний отряд и вместе с ним все рабочие с
нашей фермы, во дворе стало как-то непривычно тихо. Через некоторое время
прискакал одинокий всадник и, задыхаясь, рассказал нам об удачном сражении
и бегстве банды, несколько вожаков которой, по его словам, были взяты в
плен.
- Бежали так, что только пятки сверкали, - закончил он свой короткий
рассказ и поскакал с этой вестью дальше.
В тот же день небольшой отряд всадников заехал к нам во двор. С ними
были два пленных вожака. Узнав об этом, я бросил все свои дела и побежал
смотреть на пленных. Поначалу зрелище разочаровало меня: по многочисленным
рассказам о Джунглях я ожидал увидеть как, минимум, чудищ с двумя
головами, заросших шерстью, с дюжиной рук и ног, похожих на щупальца
осьминога. Вместо этого я увидел двух в общем-то обыкновенных бородатых
мужчин, правда, ужасно грязных и оборванных. Один из них был коротышка с
жесткими клочковатыми волосами, торчащими так, словно их отхватили тупым
ножом. Когда же я глянул на второго, у меня перехватило дыхание. Я просто
остолбенел и никак не мог оторвать от него взгляд, потому что... Потому
что, если бы он был одет более или менее прилично и борода его была бы
аккуратно подстрижена, он был бы точной копией моего отца...
Его взгляд на миг задержался на мне. Он цепко глянул мне в лицо, и в
глазах его мелькнуло странное выражение, которое показалось мне
одновременно отталкивающим и притягивающим.
Какие-то слова были уже готовы сорваться с его языка, но тут из дома
вышла группа людей и с ними мой отец. Отец остановился на ступеньке
крыльца и здоровой рукой помахал всадникам. Потом он, как и я, заметил
того человека. Несколько секунд он не отрывал от него пристального
взгляда, и вдруг кровь отхлынула у него от лица - он посерел у меня на
глазах.
Я быстро перевел взгляд с отца на его "двойника". Он не шевелясь
сидел на лошади, но от выражения его лица у меня что-то екнуло в груди.
Никогда до сих пор мне не приходилось видеть ненависть, такую страшную в
своей неприкрытой откровенности: неожиданно прорезавшиеся складки возле
глаз и губы, приоткрывшие злобный, звериный оскал. Эта внезапная вспышка
злобы подействовала на меня, как пощечина. Я столкнулся с чем-то, чему не
мог еще дать названия, чем-то непонятным и настолько страшным, что это
звероподобное лицо навсегда врезалось в мою память.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67