Они опять заберут мою дочь, как забрали первых
двух, а я... Я не вынесу этого. И Генри... Я уверена, он выгонит меня и
найдет себе другую жену, которая родит ему нормальных детей. И тогда для
меня все будет кончено. Я пришла сюда в последней надежде... Пришла за
помощью или... хотя бы за участием. Если мне и мог кто помочь, так только
Эмили... Но теперь я вижу, как это глупо было с моей стороны - прийти к
вам! Как глупо было надеяться на вас!
Ей никто не ответил.
- Что ж, я все поняла, - тихо сказала Харриет. - Я... пойду.
Но не такой человек был мой отец, чтобы дать ей просто так уйти. Не
мог он упустить случая высказать свое отношение к подобным происшествиям.
- У меня не укладывается в голове, - начал он медленно, постепенно
накаляя себя, - как ты могла прийти сюда, в дом, где чтут и почитают
Господа, с такой просьбой! Но мало того! Я не вижу на лице стыда! Тебе и
впрямь не стыдно?!
- Чего же я должна стыдиться? - неожиданно спокойно спросила в свою
очередь тетя Харриет. - Я не совершила ничего постыдного. Нет, мне не
стыдно - мне больно. Очень больно, но не стыдно.
- Чего стыдиться? - угрожающе переспросил отец. - Не стыдиться того,
что ты произвела на свет кощунство?! Не стыдиться того, что ты пыталась
вовлечь свою родную сестру в преступление, сделать ее сообщницей? - он
перевел дыхание и разразился длинной проповедью - Слуги дьявола среди нас,
рядом с нами. Они только и ждут случая, чтобы сбить нас с пути истинного.
Нет предела их стараниям исказить представление об истинном образе и
подобии Творца, и через наши слабые души они стремятся разрушить и
осквернить чистоту расы. Ты согрешила, женщина! Загляни себе в душу, и ты
поймешь, как тяжело ты согрешила! Твой грех позорным пятном ложится на нас
всех! Ты забыла, что всякое отклонение от образа и подобия Божьего есть
богохульство! То, что ты произвела на свет, оскверняет...
- Оскверняет? Богохульство? - прошептал Харриет. - Одна несчастная
крошка?
- Крошка, которая, случись все так, как ты замыслила, стала бы
взрослой и порождала себе подобных. Порождала бы их из поколения в
поколение, пока вдруг среди нас не стали бы кишмя кишеть мутанты - поганые
и омерзительные! Так случалось в местах, где ослабевала вера людская, но
здесь так никогда не случится! Стыдись, женщина!... Теперь иди, и да
восторжествует в твоей душе покорность, а не гордыня! Заяви об этом
властям, как того требует закон, и молись, молись, дабы снизошло на тебя
очищение!
Послышались два легких шага. Ребенок захныкал, когда Харриет взял его
на руки. Тетя подошла с малышкой к двери, отодвинула щеколду и внезапно
остановилась на пороге.
- Я буду молиться! - с силой сказала она. - Да, я буду молить
Господа, чтобы он ниспослал милосердие в этот кошмарный мир! Чтобы он
ниспослал сострадание к слабому и любовь к несчастным, которым просто не
повезло! И я спрошу его: неужто это и впрямь его воля, чтобы ребенок
страдал, а душа его была навеки проклята из-за крохотного изъяна на его
тельце?! И еще я буду молить его о том, чтобы разорвалось сердце... сердца
у таких вот праведников!..
Хлопнула дверь, и я услышал, как тетя прошла по коридору. Я осторожно
подошел к окну и увидел, как она вышла из дому, подошла к двуколке и
бережно опустила белый сверсток на повозку. Несколько секунд она стояла,
пристально глядя в одну точку, потом отвязала лошадь от изгороди,
взобралась на сиденье и положила сверток к себе на колени, одной рукой
держась за вожжи, а другой бережно прижимая ребенка к груди.
Она обернулась, и картина эта навсегда осталась в моей памяти: малыш,
прижатый к ее груди, расстегнутая накидка, открывающая шею, невидящие
глаза на застывшем, как маска, лице...
Она тронула вожжи, и двуколка покатилась.
Из соседней комнаты доносился голос отца.
- Ересь! Самая настоящая и неприкрытая ересь! - никак не мог
успокоиться он. - Попытку подлога еще можно как-то понять - в такой период
женщине могут прийти в голову самые идиотские идеи. Но ересь - это дело
другое! Она не только бесстыдная, но и опасная женщина! Никогда бы не
заподозрил столь явную ересь в твоей родной сестре... И как она могла
подумать, что ты пойдешь на это? Ведь она знала, что ты сама дважды была
вынуждена... Ну, ты понимаешь, о чем я... М-да, так открыто произносить
еретические речи в моем... _м_о_е_м_ доме! Ну нет, это ей даром не
пройдет!
- Может, она просто не соображала, что говорит? - робко попыталась
возразить мать.
- Ну теперь-то ей придется сообразить! И наш долг проследить за этим,
- твердо сказал Джозеф Строрм, мой отец.
Мать пыталась сказать еще что-то, но неожиданно расплакалась. Никогда
до сих пор я не слышал, чтобы она плакала, никогда не видел ее слез. Отец,
не обращая на нее никакого внимания, продолжал разглагольствовать о
твердости веры, чистоте помыслов и особой важности этой чистоты для
женщин... Все это я слышал уже не раз и не два, и никакой охоты слушать
дальше у меня не было. Никем не замеченный, я прокрался по коридору и
вышел из дома.
Честно говоря, мне тогда очень хотелось узнать, что же это была за
"малость" у дочки тети Харриет. Может быть, думал я, это был лишний палец
на ножке, как у Софи? Но мне так и не довелось узнать, что это было...
Когда на следующий день до нас дошел слух, что тело тети Харриет
нашли в реке, никто и словом не обмолвился о ребенке, будто его и не было
вовсе...

8
Несколько ночей подряд мне снилась Харриет, лежащая на дне реки,
прижимающая белый сверток к груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67