.. Глаза у нее были широко раскрыты,
волосы струились по течению, лицо белое, как мрамор... Я был очень напуган
всем этим. Ведь все случилось оттого что ребенок был чуть-чуть не такой,
как все. У него было что-то лишнее или, наоборот, чего-то не хватало, и
это не соответствовало Определению Человека. Была какая-то "малость",
которая делала его...
Отец назвал его мутантом... Мутант! Я вспомнил обрывки текстов,
которые мне приходилось заучивать в школе. Вспомнил обращение пришедшего к
нам как-то раз по какому-то делу священника - ненависть и ярость были в
его голосе, когда он произносил: "Будь прокляты мутанты!"
Мутант - значит проклятый... Мутант - исчадие дьявола, постоянно
пытающееся разрушить порядок на земле и ввергнуть нас в пучину хаоса.
Превратить всю землю в Джунгли, где нет закона, совсем как на юге, в тех
землях, про которые мне рассказывал дядя Аксель...
Я молился горячо и усердно много ночей подряд.
- Господи, - шептал я, - сделай меня таким, как все. Я не хочу быть
другим, не хочу ничем отличаться от остальных! Сделай так, чтобы завтра я
проснулся таким же, как все! Сделай это, ведь тебе же ничего не стоит!..
Но каждое утро я по-прежнему _н_а_х_о_д_и_л_ Розалинду или еще
кого-нибудь из наших и убеждался в том, что мои ночные молитвы опять
ничего не дали. Я просыпался точно таким, каким засыпал, и шел на кухню, и
ел свой завтрак, уставившись на испещренную надписями стену, которая
теперь перестала быть для меня частью домашней утвари, а превратилась в
постоянный укор мне: "Мутант проклят Богом и людьми!". Я был очень
напуган...
Дней пять спустя Аксель остановил меня как-то раз после завтрака и
попросил помочь ему почистить лемех от плуга. Несколько часов мы работали
молча, а потом он предложил передохнуть, и мы уселись на крыльце дома,
прислонившись спинами к стене. Он угостил меня пирогом, и когда мы
дожевывали последние куски, сказал:
- Ну, Дэви, выкладывай.
- Что выкладывать? - вздрогнул я.
- Что на тебя нашло в последние дни? Я прекрасно вижу, что ты будто
потерял кого-то и никак не можешь найти, - спокойно и неторопливо ответил
он. - Говори, говори, не бойся. Может, кто-то узнал?
Я рассказал ему про тетю Харриет и ее ребенка.
- Ее лицо... когда она уезжала... - бормотал я, всхлипывая. - Я
никогда раньше не видел такого... _т_а_к_о_г_о_ лица. Я и сейчас его
вижу... там... в воде!
Я поднял глаза на дядю. Выражение его лица было мрачным. Углы губ
опущены. Таким я его еще никогда не видел.
- Вот оно что... - процедил он сквозь зубы.
- Все это случилось, потому что ребенок был не такой, как все,
понимаешь? И так же было с... с Софи!.. Тогда я не понимал... Но теперь
я... Я боюсь!.. Что они сделают со мной, если узнают?
- Никто никогда не узнает! - сказал Аксель, положив руку мне на
плечо. - Никто и никогда! - твердо повторил он.
- Был же среди нас один, который вдруг исчез, - напомнил я ему. -
Может, про него узнали?
Он отрицательно мотнул головой.
- Тебе не стоит тревожиться о нем, Дэви. Я узнал, что один парень
неподалеку отсюда как раз в то время, о котором ты говорил, погиб...
Случайно... Его звали Уолтер, Уолтер Брент, лет девять ему было. Не
повезло парнишке: слонялся возле лесорубов, ну, его и придавило деревом
ненароком.
- А где это было? - спросил я.
- Милях в десяти от нас. На соседней ферме.
Я задумался. Вроде все сходилось, и это мог быть как раз тот случай,
когда один из наших неожиданно замолк. Не желая зла этому неведомому
Уолтеру, в глубине души я страстно хотел, чтобы погибшим оказался именно
он - один из наших.
Аксель помолчал, наблюдая за мной. Потом сказал.
- Вовсе не обязательно, чтобы кто-то узнал про вас. Ведь это не
видно... Ну, снаружи не видно... Узнать могут только, если ты сам себя
выдашь. Поэтому ты должен быть очень осторожен, Дэви!
- Что они сделали с Софи? - спросил я его, точь-в-точь как в первый
наш разговор, но, как и прежде, он пропустил этот вопрос мимо ушей и
заговорил о другом.
- Запомни то, что я тебе сейчас скажу, Дэви. Все думают, что они
созданы по образу и подобию, но никто не знает наверняка. Я твердил тебе
это в прошлый раз, но ты... тебя тогда интересовало другое. Пойми, даже
если Древние были такие, как я и все мне подобные, что с того? Ну да, я
знаю все эти сказки про них: какие они были могущественные, как был велик
и прекрасен их мир, и как однажды когда-нибудь мы вернем себе все, что
когда-то утратили. Во всем этом, конечно, полным-полно чепухи. Но даже
если в этом есть и немало правды, подумай, Дэви, что хорошего в том, чтобы
слепо повторять их путь - идти за ними след в след? Подумай, где теперь
этот их прекрасный мир?
- Их постигла Кара, - машинально повторил я слова многих проповедей.
- Ну да, ты запомнил то, что говорил священник. Так написано и в
церковных книгах, и это легко повторять, но совсем не просто понять,
особенно если ты кое-что повидал своими глазами. Кара не просто буря или
там пожар, наводнения вроде тех, что описаны в Библии. Это как будто все,
вместе взятое, и в то же время... гораздо худшее. Гораздо более страшное.
От этого возникли и руины, светящиеся по ночам, и Черные Берега и Плохие
Земли... Чего я не понимаю сам, так это странных вещей, которые это
сделали с оставшимися в живых...
- Но ведь Кара... - начал было я.
- Пустое слово, - нетерпеливо отмахнулся Аксель. - Пустой звук,
который ни черта не объясняет. Слово это, конечно, очень удобно для
священников:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67