Но недели через две
все как-то наладилось, и он уже мог подробно рассказывать нам все, что
знал сам. Даже кое-что из того, чего он сам не вполне понимал и усваивал,
становилось яснее и понятнее, когда мы начинали размышлять все вместе.
Это было жутко здорово - узнавать все новые и новые вещи. Я начинал
понимать многое из того, что пытался втолковать мне Аксель, но что раньше
было для меня почти пустым звуком. Но все это еще в большей степени
вынуждало нас таиться и быть постоянно начеку - я чувствовал, что от этого
ощущения мне уже не избавиться никогда. Было очень трудно все время
помнить, что можно говорить, а что нет. Стоило огромного труда промолчать,
слушая безграмотные разглагольствования старших, выслушивая нелепейшие
объяснения самых простых и очевидных вещей, делать те или иные вычисления,
зная, что есть другой способ добиться того же результата, гораздо более
легкий и удобный...
Случалось, мы бывали неосторожны: порой чьи-то соседские брови
недоуменно хмурились, когда у кого-то из нас вырывалась непроизвольная
реплика, словцо... Но подобных ошибок с нашей стороны становилось все
меньше и меньше, потому что чувствительность к опасности росла в нас с
каждым днем. И так вот, находясь в постоянном напряжении, всегда начеку,
мы прожили шесть лет, не вызвав ни у кого прямых подозрений. Может быть,
так продолжалось бы и дальше, если бы в один прекрасный день мы не
обнаружили, что нас уже не восемь, а девять.

9
Самое странное для нас было то, что девятой оказалась моя маленькая
сестренка - Петра. Она была такой обычной, такой _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_й_,
что никому и в голову не могло прийти, что она - одна из нас. Прелестная,
жизнерадостная девчушка с золотистыми локонами... Я и теперь легко могу
представить ее себе такой: чистенькая, всегда нарядная, ни секунды не
сидящая на месте, носящаяся по двору и таскающая за собой косоглазую куклу
- самую свою любимую, хотя и довольно уродливую игрушку. Она и сама была,
как игрушка, чудная, забавная игрушка, как и все дети, немного капризная,
с мгновенными переходами от слез к смеху, от обид к радости. Я очень любил
ее, да и все, даже отец, готовы были в любой момент оторваться от дел,
чтобы приласкать ее. И никогда бы мне в голову не пришла мысль о какой-то
ее необычности, если бы однажды...
Нам всем тогда очень хотелось пить. Мы косили траву вшестером - я и
пятеро работников с нашей фермы. Я остановился передохнуть и протянул свою
косу соседу, желая поменяться с ним, как вдруг меня ударило... Никогда мне
не доводилось испытывать ничего похожего. Всего секунду назад я, не
торопясь, выпустил из рук косу и с удовольствием потянулся, а в следующий
момент что-то физически ударило меня, словно внутри головы что-то
взорвалось. Я буквально пошатнулся от этого удара. Потом пришла боль -
сильная боль, неудержимо, помимо моей воли толкающая меня вперед, причем в
первые несколько мгновений я даже не думал, идти мне или нет - я просто
подчинился этой, зовущей и толкающей меня вперед, боли. Под удивленными
взглядами всех, кто был со мной рядом, я стремительно пересек поле и
побежал. Я не отдавал себе отчета в том, почему я бегу именно в этом
направлении - через овраг, вдоль забора, вниз к пастбищу и к реке...
Продираясь сквозь заросли, краем глаза я видел поле, примыкающее к
реке, поле Ангуса Мортона с тропинкой, рассекающей его посередине, которая
вела к мостику... По этой тропинке неслась, как сумасшедшая, Розалинда. Я
спустился к реке и побежал вниз по течению - туда, где было много глубоких
омутов. Что-то по-прежнему неудержимо толкало меня вперед, хотя сознание
мое отказывалось понимать, куда и зачем я бегу. Река в этом месте дважды
образовывала небольшие заводи. Я подбежал ко второй и с разбегу нырнул в
нее. Через секунду я оказался лицом к лицу с Петрой, которая бултыхалась в
воде, уцепившись за растущий на берегу возле самого краешка реки куст.
Куст еле-еле держался на земле остатками корней, еще минута - и он
сорвался бы в воду. Сделав несколько взмахов руками, я подплыл к Петре и
обхватил ее под мышками.
Боль, не покидавшая меня все это время и толкавшая сюда, сразу
прошла. Я вытащил Петру из воды и усадил на берегу. Только тогда я
оглянулся и увидел рядом с собой Розалинду. Лицо ее выражало сильнейшую
тревогу, и она глядела на меня с немым вопросом.
- Кто это был? - выговорила она наконец дрожащим голосом и приложила
трясущуюся руку ко лбу. - Кто мог так сделать?
Я коротко объяснил, как было дело.
- Петра? - недоверчиво переспросила она.
Я уложил сестренку на траву. Она была почти без сознания, но дышала
уже ровно. Ничего страшного с ней как будто не случилось. Розалинда
подошла к нам и тоже наклонилась над Петрой. Мы молча глядели на вымокшее
платье девчушки и потемневшие от воды кудряшки. Потом мы отвели глаза от
Петры и поглядели друг на друга.
- Я и понятия не имел, - сказал я, - никогда бы не подумал, что она
одна из нас.
Розалинда прижала ладони к лицу и неуверенно провела кончиками
пальцев по лбу. Потом она покачала головой и посмотрела на меня очень
внимательно: в глазах ее еще отражалась боль от испытанного только что
удара.
- Она не одна из нас, - прошептала Розалинда. - Она... что-то вроде
нас, но... не такая. Никто из нас не сумел бы так приказать. Она... Она
что-то большее, чем мы...
В это время к нам уже подбегали люди, кто-то заметил, как я сломя
голову мчался по полю, кто-то видел Розалинду, выскочившую из дому, как на
пожар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67