Я взял Петру на руки, чтобы отнести домой. Один из наших
работников, с которым я был на косовице, озадаченно смотрел на меня,
пытаясь что-то сообразить.
- Как это ты узнал, что она здесь? - наконец проговорил он. - Я не
слышал ни звука, а ведь был рядом с тобой.
Розалинда мгновенно обернулась к нему. На лице у нее было написано
крайнее изумление.
- Не слышали ни звука? - самым естественным тоном переспросила она. -
Да она же орала, как будто ее режут! Ее и глухой бы услыхал миль за
десять!
Работник с сомнением покачал головой, но мы с Розалиндой уверенно
твердили свое, и нам как будто поверили. Я не стал продолжать этот
разговор и постарался как можно скорее уйти.

Той же ночью впервые за многие годы, я вновь увидел свой старый сон -
О_ч_и_щ_е_н_и_е_. Только на этот раз, когда нож сверкнул в правой руке
отца, левой рукой он держал не теленка, не Софи, а... Петру! Я проснулся в
холодном поту...
На следующий день я пытался поговорить с Петрой - п_о_г_о_в_о_р_и_т_ь
мысленно. Я ужасно хотел объяснить ей, как важно, чтобы она держала свое
умение передавать мысли в секрете и ничем себя не выдала. Я старался
долго, но у меня ничего не выходило: никакого контакта у нас с ней не
возникало. Ко мне присоединились все наши, старались терпеливо, но
безрезультатно. Я хотел было предупредить Петру обычными словами, просто
поговорить с ней, но Розалинда была против.
- Скорее всего она сумела это сделать, потому что здорово испугалась,
- сказала Розалинда. - Если она сейчас не отвечает нам и вообще никак не
р_е_а_г_и_р_у_е_т_, то, по-моему, она просто не понимает, что с ней
произошло... И не помнит. Поймите, в этом случае ее нельзя посвящать в
нашу тайну! Не надо! Ей всего шесть лет, и подвергать ребенка такому риску
просто нечестно!
В конце концов мы все согласились с этим. Мы знали, как трудно
следить за каждым своим словом, даже когда ты уже привык к этому. Мы
решили отложить разговор с Петрой, пока какой-нибудь случай не сделает
этот разговор неизбежным или пока она не подрастет настолько, чтобы
понять, о чем мы хотим ее предупредить. Пока же мы решили время от времени
пробовать _г_о_в_о_р_и_т_ь_ с ней, и если нам так и не удастся установить
с ней контакт, пусть все идет своим чередом.
За последние годы мы многое узнали о людях, живущих рядом с нами, о
том, чем и как они живут. То, что раньше казалось забавной игрой, пусть
немного опасной, но все же игрой, превратилось для нас в хождение по краю
пропасти. Мы твердо знали: для того, чтобы выжить, мы должны ничем не
отличаться от остальных - есть, пить, разговаривать и вообще жить
точь-в-точь, как они. Мы были наделены особым чувством, которое, как
говорил Мишель, можно было бы назвать счастливым даром, но для нас, в
мире, где мы родились, оно было скорее проклятием. Самый тупой и
ограниченный человек в округе был счастливее нас - ведь он был таким, как
все. Мы же были _д_р_у_г_и_м_и_ и поэтому были обречены на вечное
молчание, скрытность, ложь. Бесперспективность такого существования,
невозможность делать то, что было назначено нам природой, вынужденное
молчание, когда мы могли бы сказать гораздо больше, чем другие, - все это
особенно сильно действовало на Мишеля.
Его более развитое, чем у нас, воображение заставляло его видеть всю
бессмысленность такой жизни, всю невозможность какого бы то ни было
выхода, и поэтому ему было гораздо тяжелее, чем нам. Что касается меня, то
нынешнее положение дел меня вполне устраивало. Я лишь изредка начинал
ощущать всю нелепость нашего прозябания, но когда эти мысли приходили мне
в голову, их тут же гасило обостренное чувство опасности, которое с
возрастом стало частью моей натуры. В особенности это чувство обострилось
после одного самого обычного летнего дня, примерно за год до истории с
Петрой.
Это было скверное лето. Так же, как и Мортоны, мы лишились трех
полей, всего же в районе выжгли в тот сезон около тридцати пяти. За
последние двадцать пять лет никто не помнил такого количества отклонений у
злаков. Каждую неделю кого-то тащили в суд за умышленное сокрытие урожая с
отклонениями или за недонесение о преступлении среди скота. В довершение
ко всему нам пришлось трижды отбиваться от нападений из Джунглей.
Как раз после третьего рейда я обратил внимание на старого Джейкоба,
выкорчевывавшего что-то у себя в саду.
- Что это? - спросил я, остановившись возле его изгороди.
Он воткнул мотыгу в землю и облокотился на нее. Сколько я его помнил,
он все время что-то полол и выкорчевывал в огороде и саду, и представить
его себе за каким-нибудь другим занятием было просто невозможно. Он
повернул ко мне свое морщинистое лицо, обрамленное седыми космами волос,
сливающимися с такими же седыми бакенбардами.
- Бобы, - кратко сказал он. - Теперь эти чертовы бобы у меня
неправильные. Сперва картошка, потом помидоры, теперь вот эти чертовы
бобы. В жизни еще не видел такого лета! Ну картошка, помидоры - это еще
куда ни шло. Но где, черт возьми, видано, чтобы и бобы стали
неправильными?!
- А вы уверены, что они неправильные? - спросил я его.
- Уверен? - возмущенно фыркнул он. - Что ж я, по-твоему, в мои-то
годы не знаю, какими должны быть настоящие бобы? - он злобно покосился на
свой огород.
- Да, лето действительно неважное, - поспешил согласиться я.
- Неважное! - передразнил он меня. - Да это же черт знает что такое!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67