Они тоже не избежали... Кары, но Кара лишь задела их - они ведь были
далеко от большинства стран и городов Древних. Сперва они тоже были
отброшены к почти первобытному состоянию, но немного погодя (мы и сами не
знаем почему) появились такие, как мы, умеющие думать _в_м_е_с_т_е_. Со
временем те, кто умел делать это лучше, находили других, которые лишь в
слабой степени владели этой способностью, и помогали им. Это умение
передавалось их детям, и от поколения к поколению мы становились все
совершеннее, все _с_и_л_ь_н_е_е_ в этой нашей способности. Позже мы сами
начали искать себе подобных в других краях, и только тогда мы поняли, как
нам повезло, что мы оказались в стороне от больших городов и стран. Раньше
помочь тем, кто жил далеко от нас, было трудно, почти невозможно. Правда,
некоторые умудрялись до нас добираться... Но вскоре у нас появились
машины, такие же, как у Древних, и кое кого мы могли спасти. Теперь мы
пытаемся спасти каждого, с кем можем связаться. Но нам никогда еще не
удавалось вступить в контакт на таком огромном расстоянии. Даже мне еще
пока очень трудно говорить с вами. Скоро будет легче, но сейчас я почти на
п_р_е_д_е_л_е_, поэтому я заканчиваю. Помните, главное - девочка!
Т_а_к_о_г_о_ мы еще не встречали, и она _о_ч_е_н_ь_ нужна нам. Любой
ценой, слышите - _л_ю_б_о_й_, вы должны сберечь ее!
На этом она закончила передачу, и наступившую тишину нарушила Петра:
- Это она обо мне! - объявила она с такой силой, что мы чуть не
потеряли сознание.
- Ох!.. Тише, детка... - придя в себя, попросила ее Розалинда. - Мы
ведь пока еще на наткнулись на Волосатого Джека, что ж ты так кричишь?!
Мишель, - позвала она, - ты все слышал?
- Да, - задумчиво протянул он, - звучало это как-то... высокомерно,
что ли... Словно она читала лекцию детям... И потом, уж очень они далеко
от нас. Право, не знаю, как они сумеют добраться до вас вовремя. Погоня
начнется через несколько минут - мы уже верхом.
Наши лошади по-прежнему шагали неторопливой рысью. Окружающая нас
местность оставалась такой же странной для тех, кто привык к НОРМЕ.
Кое-что было даже более фантастичным, чем те отклонения, про которые мне
рассказывал когда-то Аксель. Я невольно испытал облегчение, когда мы,
наконец, выехали на открытую местность, хотя и тут травы и кусты были
непохожи на _н_о_р_м_а_л_ь_н_ы_е_.
Лишь один раз мы остановились и сделали короткий привал. Часа через
два мы подъехали к реке. С нашей стороны спуск к реке был пологий, а с
противоположной - обрывистый, почти отвесный, сплошь покрытый какими-то
острыми красноватыми камнями. Мы поехали вдоль берега, вниз по течению.
Примерно через четверть мили замелькали деревья, похожие на огромные груши
- все ветки росли у них наверху, образуя нечто вроде шапок на верхушках
стволов. Наш провожатый спрыгнул на землю и повел лошадей к воде. Мы
благополучно переправились через реку, она в этом месте была не особенно
глубокой, но ехали не прямо, а забирая влево, туда, где на другой стороне
виднелся узкий проход в крутом, как стена, склоне. Когда мы подъехали
ближе, этот проход оказался еще более узким, чем казался издали. Я
поначалу не представлял даже, как мы будем по нему пробираться. И в самом
деле, порой наши корзины задевали за стены ущелья, и мы с трудом
протискивались вперед. Метров через полтораста мы выехали из ущелья, и
дорога пошла в гору. Поднявшись на гору, мы очутились на открытой равнине,
и дорогу нам преградили шестеро или семеро мужчин с луками в руках. Они
изумленно взирали на наших громадных лошадей и, по-моему, были не прочь
дать деру. Не доезжая до них, мы остановились.
- Слезай, парень, - обратился ко мне "страж".
Петра и Розалинда были уже внизу. Как только я ступил на землю,
"страж" хлестнул по спине лошади вожжами (тот, который был на второй
лошади, сделал то же самое), и они укатили. Петра сразу же вцепилась мне в
руку, но люди с луками по-прежнему не обращали на нас внимания: они с
изумлением смотрели вслед удаляющимся лошадям.
На первый взгляд ничего резко отличающегося от НОРМЫ у этих людей не
было. Но приглядевшись, я увидел, что рука одного из них, державшая лук,
была шестипалой. У другого голова была похожа на коричневое яйцо без
всяких признаков растительности. У третьего были непропорционально большие
ступни и ладони.
Мы с Розалиндой испытали невольное облегчение от того, что не
столкнулись с настоящими чудовищами, которых порой рисовало нам наше
воображение. Петра тоже, казалось, успокоилась: никто из встретившихся нам
не был похож на Волосатого Джека.
Когда лошади скрылись из виду, люди принялись рассматривать нас. Двое
или трое отделились от группы и велели нам идти за ними, остальные
отвернулись, потеряв к нам всякий интерес.
По проторенной тропинке мы с провожатыми углубились в лес, но скоро
вновь вышли на открытую местность. Справа от нас была стена из красноватых
утесов - обратная сторона вертикального склона, обращенного к реке. На ней
там и сям располагалось множество расщелин и лестниц из грубо связанных
веток, ведущих наверх. Прямо перед нами стояло несколько жалких домишек,
вернее сказать, лачуг. Возле них вился небольшой дымок от костра, на
котором, по-видимому, разогревалось какое-то варево. Несколько мужчин в
лохмотьях и довольно много женщин, грязных и очень неряшливо одетых,
расположились у костров. Время от времени кто-нибудь из них с видимой
неохотой поднимался и подбрасывал ветки и сучья в костер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67