.. И то, если лететь не слишком быстро и не слишком
перегружая машину. Если же мы полетим в Вакнук и приземлимся там, да еще
возьмем лишнего пассажира, топливо кончится _п_р_е_ж_д_е_, чем мы прилетим
домой. Это значит, что мы упадем в море и утонем. Вас троих прямо отсюда
мы можем довезти, а четверых, да еще плюс лишняя посадка - это нам уже не
по силам.
Мы молча выслушали ее. Она обрисовала положение ясно и четко и теперь
опять уселась на ложе из веток, обняв колени руками, - неподвижной, словно
высеченной из мрамора, статуей в своем сверкающем, белом костюме. В
наступившей тишине все мы вдруг заметили, что все вокруг неестественно
замерло. Даже листья на деревьях застыли неподвижно. Шок от внезапной
догадки вызвал у Розалинды неожиданный _в_с_п_л_е_с_к_ ужаса:
- Они не... не мертвые?! Я не думала... Я не понимаю!..
- Да! - спокойно и просто ответила селандка, - все они мертвы.
Пластиковые нити _с_т_я_г_и_в_а_ю_т_с_я_, когда высыхают. Те, кто начинает
сопротивляться и бороться с ними, скоро выбиваются из сил, теряют
сознание... А потом умирают... Но они не испытывают при этом таких
страданий, как от ваших кинжалов и стрел.
Розалинду пробрала дрожь. Да и меня тоже. Во всем, что я услышал,
было какое-то холодное спокойствие... Смерть, царившая вокруг, была
какой-то особенно жуткой... Смерть, не как неизбежный исход сражения или
случайность в драке, а... что-то совсем другое. Но больше всего поражало
спокойствие селандки. Она не испытывала ни сожаления, ни участия, ее
вообще это не _т_р_о_г_а_л_о_: разве только легкое отвращение к не
очень-то приятному, но, увы, необходимому действию. Ну, как если бы она
морила тараканов... Она моментально уловила наше удивление и с досадой
тряхнула головой.
- Убивать всегда неприятно, - сказала она, - неприятно лишать жизни
л_ю_б_о_е_ живое существо. Но нелепо притворяться, что можно без этого
обойтись. Вы ведь едите мясо. Там, где растут овощи, не должны расти цветы
- их приходится выпалывать. Целые поколения микробов должны погибать,
чтобы мы с вами могли жить. Так устроен мир, с этим ничего не поделаешь.
Так же, как мы боремся с микробами, которые мешают нам жить, наш род
должен бороться за свое существование с тем родом, который хочет нас
уничтожить. А иначе мы бы погибли. Дикари из Джунглей были обречены - для
них уже не было будущего. Но и те, кто их обрек на это, тоже были обречены
- это лишь вопрос времени. Раньше, давно, они были хозяевами жизни...
Древние... Вы о них слышали. А вы слышали когда-нибудь об огромных ящерах?
Пришло время, и они были вынуждены уступить место другим видам.
Когда-нибудь и нам придется уступить место чему-то новому. И наверно, мы
будем бороться с этим новым, так же, как сейчас с нами борются эти
"останки" Древнего мира. Но этим сопротивлением мы только заставим их
сильнее проявить себя, и когда им это удастся, мы исчезнем точно так же,
как сейчас исчезают те, кто лежит на поляне внизу. Они привержены
с_в_о_е_м_у_ виду и не могут вынести нашего существования. Мы привержены
н_а_ш_е_м_у_ и не можем позволить уничтожить себя. Вы еще краем сознания
воспринимаете их как _с_в_о_и_х_, как _т_а_к_и_х _ж_е_, как и вы, поэтому
вам сейчас больно. И поэтому же у них есть огромное преимущество перед
вами: им _н_е _б_о_л_ь_н_о_. Они уже почувствовали всю силу опасности,
таящейся в вас, почувствовали смертельную угрозу своему виду, своей
природе. И они хорошо понимают: чтобы выжить, нужно оградить себя не
только от тех, кто "хуже", но и от тех, кто "лучше" их. Я уже говорила
вам: главное свойство жизни - _с_м_е_н_а_. Смена и есть эволюция, и мы
лишь ступень этой эволюции. Стабильность, по их определению НОРМА, - враг
эволюции, а значит, враг и самой жизни, значит, и наш враг тоже. Если вам
все еще больно, если вы в глубине души еще считаете их _с_в_о_и_м_и_,
вспомните, что некоторые из них, может, ваши кровные родичи, сделали в
своей жизни? Я еще мало знаю о вашем прошлом, но _э_т_о_ везде происходит
почти одинаково - по одним и тем же законам. И заодно вспомните, что они
сделали бы с вами, попадись вы им в руки...
Меня, как и прежде, раздражал ее снисходительный, лекторский тон, но
то, что она говорила, _д_о_ш_л_о_ до меня... У меня еще не было такого
чувства превосходства... Я еще не ощущал себя представителем другого вида
(не уверен, что даже сейчас я так себя ощущаю), для меня мы все
по-прежнему были всего лишь отклонением от НОРМЫ, несчастной ошибкой
природы, но...
Я взглянул на Петру. Ей, как видно, порядком наскучил этот монолог, и
она давно уже не слушала селандку, а только внимательно и немножко
недоверчиво разглядывала ее... Всплывшие в моей памяти картины заслонили
то, что было сейчас у меня перед глазами...
...Лицо тети Харриет под водой с шевелящимися от течения волосами;
неясный силуэт Анны - тело, безжизненно свисающее с перекладины; Салли в
шоке от того, что на ее глазах сделали с Кэтрин; Софи, превратившаяся в
дикарку и валяющаяся в пыли со стрелой в горле...
Такой же могла быть и судьба Петры...
Я присел рядом с ней, обнял ее и прижал к себе.

Все время, пока селандка читала нам "лекцию", Мишель напряженно, с
какой-то дикой тоской вглядывался в машину, стоявшую посередине поляны.
Минуты две он не отрывал от нее глаз, потом вздохнул и отвернулся.
- Петра, - сказал он, - ты можешь еще раз дотянуться отсюда до
Рэйчел? Это мне... очень нужно!
Петра выдала свой обычный оглушающий _в_с_п_л_е_с_к_ и вскоре
кивнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67