С этой стороны нечего опасаться.
Другое дело - сама пленка, которую подготовила Хлоя. Обычно прошения
подаются на бумаге, их переносят на пленку в самом департаменте. Хлоя
помогла Маркусу миновать целый этап.
После того как все утихомирилось, Маркус и Хлоя продолжали трудить-
ся. Но вот объявили перекур, они поднялись на первый этаж и в тускло ос-
вещенном вестибюле скинули рабочую одежду. Теперь они превратились в пе-
шеходов, которые проходили мимо и заглянули из любопытства. Делать им
здесь было нечего, их попросили удалиться, что они и исполнили.
Маркус вернулся в гостиницу совсем поздно. Поблизости никого не бы-
ло, и он возблагодарил за это судьбу. В столь поздний час ночи Маркус не
был расположен отмахиваться от женщин. Уилбур спал. Маркус зажег свет,
но затенил его, чтобы не разбудить сына. Может быть, в эту минуту глав-
ный робот уже стоит на новом месте и перемалывает прошения. Врежу-в-Харю
канула или вот-вот канет в Лету.
- Пап, - позвал Уилбур, едва Маркус снял ботинок.
- Да. Я вернулся. Спи.
- Ты все сделал?
- Все кончено. Вылетаем первым же звездолетом.
- Завтра?
- Если завтра отправится звездолет, значит, завтра.
- Не прощаясь? Скрипнула кровать - Уилбур сел в постели.
- Оставим записку. Так или иначе через несколько месяцев они приле-
тят на Режихау.
Уилбур подошел к отцу, бледный, и серьезно посмотрел на него широко
раскрытыми глазами.
- Но я обязательно должен попрощаться с Мэри Эллен. Маркус снял дру-
гой ботинок. Не следовало оставлять их вдвоем. Извинением ему служит
только то, что он был поглощен другими мыслями.
- А я думал, она тебе не нравится, - сказал Маркус.
- Пап, я ведь думал, что и я ей не нравлюсь. А оказалось не так. То
есть... - Уилбур прислонился к косяку двери, лицо у него было вытянутое
и грустное.
Маркус улыбнулся в полутьме. Мальчик так мало общается с девушками,
что не знает их повадок. Естественную реакцию на существо другого пола
он принял за нечто большее. Но ведь все к лучшему. Уилбур не помнит, ко-
го завоевывала Мари Эллен. С лихорадочным эгоизмом юности он сохранит в
памяти лишь интерес, проявленный к нему самому. Долгие годы ему будет
грезиться поцелуй.
- Надо ли понимать тебя так, что ты с ней сблизился? - строго спро-
сил Маркус, которого насмешило собственное упущение.
- Пап, как ты можешь! - воскликнул Уилбур. - Я ее поцеловал.
##- Это проходит.
- Все равно я должен попрощаться.
- Посмотрим, - сказал Маркус. Если только в его силах помешать, про-
щания не будет. Не хватает еще, чтобы при расставании Мари аллеи кину-
лась на шею ему, Маркусу, позабыв об Уилбуре. Она еще молода и не пони-
мает, как это может ранить юношу, даже если он младше ее. Маркус заснул
с чувством удовлетворения, присущим человеку, который вершит людскими
судьбами.
Утром никакие ууловки не понадобились. Улетал попутный звездолет. Он
не останавливался на Режихау - уж больно непримечательное местечко. Но
одну из остановок он делал на планете, откуда до Режихау рукой подать.
Режихау. После стольких лет опять можно называть ее законным именем, не
чувствуя себя провинциалом.
Уилбур так радовался возвращению домой, что забыл о Мари Эллен. Мар-
кус уложил вещи и распорядился, чтобы багаж отправили в космопорт. Он
позвонил Хлое договорился о денежных делах и передал привет Мари Эллен,
которая была на работе.
А потом они приехали в космопорт, взошли на борт звездолета. Старт
дали не сразу. Отец и сын обосновались по-хозяйски в каюте, и Уилбур
сразу заснул. Еда, сон и девушки - вот все, на что хватает времени у мо-
лодых людей.
А Маркусу не спалось, хоть он и устал. Он хотел услышать, как объяв-
ляют маршрут. Ведь поправку уже должны внести! Взревели ракетные двига-
тели. Уилбур, вздрогнув, проснулся и свесил ноги с амортизационной кой-
ки.
- Ты думаешь, сейчас объявят? - спросил он.
- Должны, - ответил Маркус.
Рев двигателей усилился, каюта задрожала. Объявят ли когда-нибудь
маршрут? Щелкнул микрофон.
- Бессемер, Золотой Песок, - заговорил динамик.
- Ложись на койку, - приказал Маркус и лег сам.
- Корни, Кассальмонт, - гудел динамик. И тут все заглушил рев двига-
телей. Маркуса вдавило в упругую койку. Диктор надрывался, но слов не-
возможно было разобрать - так шумела в ушах кровь. Маркус провалился в
серое забвение перегрузки. Когда он очнулся, вокруг сверкали звезды, а
непосильная тяжесть исчезла. Маркус сел.
- Не услышали, - заметил Уилбур, опуская ноги на пол.
- Да, но объявят еще раз.
- Все равно жаль, - сказал Уилбур. Маркус тоже забеспокоился.
- Самое разумное - справиться, - решил он. Они вышли в коридор. Ра-
кетные двигатели безмолвствовали: тезаерь работали межзвездные. Солнеч-
ная система осталась позади, слилась с другими светилами.
Звездолетчик был занят; он кивнул, приглашая их подождать, пока он
не задаст курс автонавигатору. Немного погодя он обернулся.
- Чем могу служить? - спросил он.
- Мы не слышали маршрута, - сказал Маркус. - Ракеты все заглушили.
Звездолетчик виновато улыбнулся.
- В последнюю минуту пришлось вносить исправления в карты; знаете
ведь, как это бывает. Мы ждали, пока на борт доставят список изменений.
- Понимаю. - Маркус немного приободрялся. - Скажите, пожалуйста,
среди исправлений была - Режихау?
Звездолетчик достал список, пробежал его глазами, потом внимательно
перечитал.
- Здесь Режихау нет, - сказал он. Тотчас к Маркусу вернулось угне-
тенное состояние духа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13