Маркус протиснулся к самой двери и выдернул Уилбура
из лавины прохожих. Внутри оказался один-единственный свободный столик,
который отец и сын быстро заняли, не обращая внимания на злобные взгляды
менее проворных посетителей.
Наконец Маркус углубился в меню. К его разочарованию, бифштекса се-
рии 219 там не было. Предлагались на выбор серия 313 и бифштекс "ассор-
ти". Маркус отвел взгляд от меню и увидел, что сын уже набрал номера об-
любованных блюд на диске заказов. После дознания выяснилось, что Уилбур
днем не успел перекусить и решил возместить вынужденный пост полуторной
порцией бифштекса - целым одного вида и половинкой другого.
- Надо взять и овощи, - сказал Маркус.
- Пап, ты же знаешь, что я их не люблю.
- Овощи, - повторил Маркус и добился того, что его сын заказал себе
сбалансированный рацион. Сам же он после долгих раздумий выбрал овощное
блюдо с высоким содержанием белка, хотя очень любил мясо. Злополучная
мысль все не шла у него из головы.
Подскочил приземистый робот-официант, мигом расставил на столе та-
релки с едой - его бесчисленные выдвижные "руки" так и мелькали. Маркус
заметил, что с виду бифштексы точь-в-точь такие, как в гостинице.
- Официант, откуда эти бифштексы?
- Оттуда же, что и всякое мясо. Они растут в гигиенических условиях,
в жидкой питательной среде, где растворены все необходимые элементы. Их
ежедневно срезают и доставляют свежими и сочными, готовыми к жарке.
- С технологией я знаком, - оборвал его Маркус, морщась при виде то-
го, как сын жует серую водянистую массу. - Меня интересует происхожде-
ние, первоначальный источник. От каких животных взяты исходные клетки?
- Не знаю. В этом источнике белка самый низкий процент вредных при-
месей.
- А метрдотель знает?
- Возможно.
- Скажи, что я прошу его подойти к нашему столику.
- Я передам ваше пожелание. Но это бесполезно. Метрдотель подойти не
может. Он встроен в стену.
- Тогда я сам пойду к нему, - сказал Маркус, поднимаясь из-за стола,
- Проследи пока, чтоб не остыло. Но как туда попасть?
- Метрдотеля не полагается беспокоить, - ответил робот и установил
термоэкраны вокруг тарелки Маркуса. - Маленькая комнатка у черного хода,
направо от кухни.
Маркус легко отыскал нужную дверь. Когда он вошел, метрдотель зажег-
ся огнями. Противоположная стена мигнула светом, и из нее выдвинулось
кресло для посетителя.
- У вас жалоба? - глуховато осведомился метрдотель.
- Не совсем, - ответил Маркус и повторил свой вопрос. Метрдотель на
мгновение задумался.
- Вы инопланетный житель?
- Да.
- Тогда понятно. Только инопланетные задают этот вопрос. Когданибудь
придется выяснить.
- Выясните сегодня, - предложил Маркус.
- Прекрасная мысль, - сказал метрдотель. - Так я и сделаю. Но таких
ресторанов, как наш, множество, они связаны общей администрацией, поэто-
му за одну секунду ничего не выйдет. Если хотите подождать, я сейчас
подключусь к дистанционной справочной.
Маркус не хотел ждать, но еще меньше хотел пребывать в неизвестнос-
ти. Он остался.
- Есть, - сказал робот после долгой паузы. - Накормить огромный го-
род - дело чрезвычайно сложное. Откровенно говоря, трудно кормить Землю
- она крайне перенаселена.
- Это-то понятно, - буркнул Маркус.
- Лет сорок пять - пятьдесят назад осложнилось положение с водой, -
продолжал робот. - Она соответствовала санитарным требованиям, но солей
в ней было растворено то ли слишком много, то ли недостаточно. Тут све-
дения расплывчаты. Роботы, управляющие водоемами, обнаружили, что говя-
дина, свинина, телятина и куриное мясо всех сортов растут недостаточно
быстро.
Роботы довели этот факт до сведения вышестоящих властей и получили
приказ выяснить, как спасти положение. Они провели расследование и уста-
новили, что надо либо сделать капитальный ремонт всей водопроводной сис-
темы, либо вывести новый, более стойкий белок. Естественно, сооружать
новый водопровод - титаническая работа. Этого они не советовали.
- Естественно - согласился Маркус.
- положение стало критическим. Надо было кормить людей. Роботы, ве-
давшие водоемами, получили приказ создать новый белок. Им предоставили
ранее недоступные ресурсы. И в кратчайший срок задача была разрешена.
Очистили примерно половину водоемов, где плохо росло мясо, и посадили
там новый белок. Старинную систему - обозначение сортов мяса названием
животных - изменили; была разработана новая система нумерованных серий,
и каждому водоему независимо от происхождения его продукции присвоили
порядковый номер.
- Значит, все не ведают, что едят, - сказал Маркус. - Но что же это
за новый белок? Вот о чем я спрашивал с самого начала.
- Очень стойкий. Ведет происхождение от самого приспособленного жи-
вотного Земли, - ответил робот. - И в его пользу свидетельствовало еще
одно обстоятельство. Мясо всех млекопитающих почти одинаково. Но все же
есть различия. Для плотоядного животного идеальным белком является тот,
что в точности соответствует тканям тела этого животного и потому пол-
ностью усваивается. Маркус закрыл глаза и схватился за подлокотник крес-
ла.
- Вам дурно? - спросил метрдотель. - Позвать врача? Не надо? Так
вот, я остановился на том, что как раз такая ткань была под руками. Ею и
воспользовались роботы. Странно, что вы об этом спрашиваете. Не многие
люди настолько любопытны.
- Им все равно, - проворчал Маркус. - Лишь бы их кормили, а чем -
они не спрашивают.
- А зачем бы им спрашивать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13