Более того, с давно освоенных планет на Землю сплошь
и рядом прилетают женщины, привлеченные блеском старинной цивилизации и
высокооплачиваемой работой, не подозревающие, что за всем этим кроется.
Таким образом, положение на Земле частично разрешит одну из проблем
его, Маркуса, планеты. Но основная задача - изменить название планеты -
оказалась труднее, чем он полагал. Маркус ждал завтрашнего дня без осо-
бого энтузиазма.
Он заметил, что Мэри Эллен с любопытством оглядывается по сторонам.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- Нет. Просто мне странно, что вы остановились именно здесь - в са-
мом центре района, где живут незамужние девушки. - Она усмехнулась. -
По-моему, лучше будет, если я войду вместе с вами.
- По-моему, тоже, - сказал Маркус. Вот что имел в виду толстый
клерк. Надо было послушаться его и остановиться в мужском отеле.
В вестибюле толпились женщины, причем, как подозревал Маркус, боль-
шинство дожидалось их возвращения. На планете с острой нехваткой мужчин
слухи разносятся мгновенно. Может быть, ему померещилось, но он явствен-
но расслышал вздох разочарования, когда появился вместе с сыном и Мэри
Эллен. Девушка с лихвой вознаградила их за те неприятные минуты, которые
им доставила. С лихвой, хотя она этого еще не знает.
Не останавливаясь прошли наверх, и Маркус отправил Уилбура в номер,
а сам остался у двери попрощаться с девушкой.
- Хотите я к вам зайду? - спросила она с надеждой. - Право же, меня
мучит совесть - я ведь повредила вам ноги.
- Вы сюда не войдете, Мэри Эллен. Я себе не настолько доверяю, чтобы
оказаться с вами наедине.
- Это вы серьезно?
- Как нельзя более. - Он почти верил в это сам.
- Нам не обязательно жениться, если вы здесь недолго пробудете, -
сказала она радостно. - Я вот думаю... Он предостерегающе покосился на
дверь.
- мальчишка - ужасный зануда, - прошептала девушка. - Послушайте.
Завтра я работаю, но вечером буду свободна. Посадите ребенка на карусель
и приходите ко мне, ладно? - Она обвила руками шею Маркуса и пылко его
расцеловала. Потом круто повернулась и сбежала вниз по лестнице.
Покачав головой, Маркус вошел к себе в номер. Утром Маркус без труда
связался с инфолегером. За довольно крупную сумму карта, якобы указываю-
щая местонахождение А-КОВО, перешла из рук в руки. За дополнительную
мзду к ней была приложена другая карта, с обозначением основных маршру-
тов общественного транспорта. Обе наверняка устарели, но, возможно, были
правильны в той единственной части, которая интересовала Маркуса.
В путь отправились поздно, чтобы избежать утреннего часа пик. Не
обошлось без недоразумений с транспортом. С первой попытки они заехали
совсем не в ту часть города. Порасспросив пассажиров и роботов-дежурных,
Маркус сообразил, как исправить дело. Он внес изменения в карту и вместе
с Уилбуром вернулся на исходную станцию, причем по пути ошибся только
раз. Ошибка произошла не по их вине. За то время, пока они возвращались,
роль пересадочной стала выполнять другая станция.
Они быстро добрались до цели - быстрее, чем если бы прибегли к услу-
гам Справочного центра. Здание А-КОВО тоже было выстроено в неокласси-
ческом стиле. Однако оно не напоминало, допустим, пятиконечную или шес-
тиконечную звезду, а казалось нагромождением детских лекал. Приглядев-
шись повнимательнее, Маркус убедился, что первое впечатление обманчиво.
Должно быть, раньше в этом здании помещалось ведомство какого-то другого
А. Скорее всего - А-ЖВ (анатомия: женщина; возлежащая).
Но, как бы ни выглядел А-КОВО снаружи, внутри там был кавардак. Мар-
кус не мог пробиться к справочным кабинкам. Повсюду как угорелые носи-
лись роботы, выполняя бессмысленные действия, а рабочие выкрикивали ко-
манды, на которые никто не обращал внимания. Посреди пыли и суматохи
стоял на помосте какой-то человек и с безмятежно-скучающим видом наблю-
дал за всей этой бешеной деятельностью.
- Переезжаем, - автоматически сказал он, когда Маркус подошел побли-
же.
- Куда?
- Не знаю. Зависит от того, кого удастся выжить. Маркус смертельно
побледнел. Переезжают неизвестно куда. Еще день - и его карта станет не-
действительной. А если этот человек не лжет, то даже Справочный центр не
будет знать, где окажется завтра А-КОВО.
- Разве у вас нет плановой комиссии? - спросил Маркус. - Разве вам
не сообщают, куда вы должны переехать? Человек пожал плечами.
- Плановая комиссия есть. Но на ней слишком большая, ответствен-
ность, ей пришлось переехать в более просторное помещение, так же как и
нам. Пока она не устроится на новом месте, мы предоставлены самим себе.
Человек спокойно проговорил что-то в микрофон, и роботы-грузчики ус-
корили темп. Он снова повернулся к Маркусу и объяснил:
- Вчера вернулись три разведочных звездолета, битком набитые микро-
информацией. Поэтому мы и переезжаем.
Маркус потер лоб. Он понимал всю сложность работы департамента. Ин-
формацию ведь мало хранить - надо ее довести до широкой публики. Для
этого нужны новые кабинеты, роботы-клерки, люди-контролеры. Таков поря-
док вещей на Земле, но жаль, что в А-КОВО не подождали еще два-три дня.
- Нельзя же вынести все это добро на улицу. Кто-то должен знать, ку-
да вы переселяетесь. Скажите, кто именно. Мне необходимо выяснить, где
вы будете завтра.
- Э, нет. Кто выяснит, куда мы переселяемся, тот узнает, кого мы хо-
тим выжить, - весело и хитровато ответил человек. - А те примут свои ме-
ры. Этого мы никак не можем допустить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13