Других девушек было не так уж много.
Но планета изменялась, а вместе с ней изменилась и Уилма. Теперь у
нее четыре сына, Уилбур старший. Четыре сына. Она не боялась, что они
останутся холостыми. Ее сыновья умны, красивы и принадлежат к лучшему
семейству; они легко найдут себе жен. А если не найдут, всегда можно
отправить их в путешествие на планету, где женщины не дефицит.
Уилма оставалась ветреной даже после свадьбы. Маркус частенько удив-
лялся, каким чудом у нее глаза не выскакивают из орбит, когда на гори-
зонте появляются чужие мужчины. Однако со временем она переросла эти за-
бавы, кокон раскрылся, и оттуда вышла совершенно другая женщина.
Кокетливая девушка превратилась в хозяйку дома. Все вокруг нее стало
безупречным. Заборы вокруг участка были выбелены, газоны всегда подстри-
жены. В доме все сверкало чистотой. Грязь с улицы никогда не попадала в
комнаты. Уилма стала считать, что название Врежу-в-Харю не подобает ее
планете.
Маркусу не обойтись без помощника. Это должен быть житель Земли,
лучше него знающий все ходы и выходы. Маркус вынул визитную карточку Ма-
ри Эллен; чем больше он всматривался в нее, тем больше убеждался, что
такой помощник найден. Нет, не Мари Эллен. Ее сестра.
Мэри Эллен и Хлоя - фамилии не указаны. По-видимому, таков обычай,
так незамужние девушки оповещают мир, что ищут себе пару. Зато на кар-
точке есть адрес обеих сестер.
Еще указана профессия обеих. Мари Эллен - младший обслуживающий пер-
сонал (что-то непонятное). А вот у Хлои гораздо более интересная профес-
сия. Она работает астрографом, старшим инспектором - астрографом.
Маркус ел торопливо, с каждым глотком он все отчетливее представлял
себе план действий. Ключ ко всему - Хлоя. С ее помощью удастся изменить
название Врежу-в-Харю. Маркус задумчиво улыбнулся. Он ей такое предло-
жит, что она наверняка согласится помочь, даже если эта помощь противо-
законна.
Мари Эллен не было дома, зато была Хлоя, которая радушно приветство-
вала Маркуса и Уилбура. Маркус правдиво рассказал, как познакомился с ее
сестрой. Хлоя неодобрительно отозвалась о брачных шайках, но Маркус про-
молчал, хоть в душе и был согласен. Ему не под силу изменить соотношение
полов на Земле. Пусть общество довольствуется тем, что дано.
В противоположность Мари Эллен, крупной блондинке, Хлоя была смугла
и миниатюрна. Когда-то, наверное, ее считали хорошенькой, но ей не приш-
лось непринужденно и с достоинством вплыть в зрелый возраст - она пере-
валила за тридцать безмужней. На ней заметно отразилась душевная сумяти-
ца.
Она сердечно отнеслась к гостям, когда те вошли, и стала еще сердеч-
нее, когда Маркус кончил излагать свой план.
- Да, что-нибудь сделаем, - спокойно проговорила она. - Я организую
отряд добровольцев и переправлю группами по десять человек. Через нес-
колько месяцев у меня будет отпуск, и тогда мы приедем с Мари Эллен. -
Она тревожно покосилась на Маркуса. - То есть если вы полагаете, что я
тоже нужна.
- Вы нужны, - заверил он ее. - Нам нужны жены, матери, квалифициро-
ванные специалистки. Никто лучше вас не отвечает всем этим требованиям.
- В таком случае мы еще увидимся, - сказала она. - И не только по
тем причинам, которые приходят вам в голову. Видите ли, у меня высокооп-
лачиваемая работа, и я раньше могла выйти замуж. Но мне казалось, что
этого не следует делать. Я хотела приносить пользу цивилизации, хоть она
и забыла, что на свете есть такие люди, как я.
- Вы нужны планете Режихау, - подхватил Маркус. - Я вспомнил одного
своего знакомого. Джо Эйнзуорта. Это тихий, задумчивый парень лет трид-
цати пяти - тридцати семи. Беда в том, что ему нравятся женщины красивые
и в то же время умные. Я позабочусь о том, чтобы он вас дождался и ра-
зыскал.
Хлоя улыбнулась, и произошло чудесное превращение. Она стала понас-
тоящему красивой. Маркус ломал себе голову, существует ли на самом деле
Джо Эйнзуорт. Должен существовать, пусть даже зовут его иначе.
- С этим вопросом покончено, - оживленно сказала Хлоя. - В остальном
ваш план насчет Врежу-в-Харю - характерный пример нечеткого мышления.
Во-первых, я служу не в правительственном учреждении, а в частной фирме.
- Вы ведь издаете официальные карты.
- Это верно. Но разрешите мне пояснить свою мысль. Какой кодовый но-
мер у карты, на которую нанесена Врежу-в-Харю?
Маркус знал номер наизусть. Шифр карты, где ищут ту или иную звезд-
ную систему, почти так же важен, как и название. Хлоя закрыла глаза.
- Нет, - сказала она, открыв их снова. - Этим занимается другой от-
дел. Я не могу изменить название.
- Стоит только изменить, и новое название останется, - убеждал ее
Маркус. - Я не постою за деньгами, только сделайте. Стоит ему попасть на
карту, и никто уже ничего не скажет. Даже если кто-нибудь и заметит, он
будет знать лишь одно: существует разночтение между старым и новым изда-
ниями. Кто захочет выяснить вопрос до конца, тот обратится к первоисточ-
нику. А первоисточник - это мы. Хлоя мимолетно улыбнулась.
- Так дела не делаются. По-вашему, кто-то отправится за девятьсот
световых лет узнавать, как правильнее - Врежу-в-Харю или Режихау? - Она
закинула ногу на ногу; ноги были красивые. Должен найтись Джо Эйнзуорт.
- Ничего не выйдет, - сказала Хлоя. - Я не могу изменить название
сама и не могу сунуть взятку, чтобы изменил кто-нибудь другой. - Она за-
метила, как он подавлен, и коснулась его руки. - Не отчаивайтесь. Есть
другой путь. Инопланетным он никогда не придет в голову:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13