— К сожалению, я не имею возможности ежедневно приискивать для вашего ножа какое-нибудь горло, — с сарказмом ответил Цезарь. — Вы должны следить за м-ром Россом.
— М-р Росс проводит большую часть своего времени за чтением всяких дурацких английских журналов в Реформ-Клубе,— сетовал Трзй-Бонг слегка недовольным тоном. — Сколько раз я уже обливался потом, занимаясь, этим бесплодным выслеживанием!
— Продолжайте! — решительно сказал Цезарь.
В тот. же вечер он раздраженно заявил по телефону:
— Он найден!
— Кто?
— Уэлланд! Я намерен навестить его. — Судя по звуку, голос Цезаря слегка дрожал. — Его видели в Бэнчестере. Он занимает небольшую квартирку в пригороде.
— О! — сказал Смис, не зная, что еще сказать. — И вы с ним увидитесь?
Но Цезарь повесил трубку. Прерывать разговор было в его характере.
Мнение м-ра Смиса по поводу этой беседы нам неизвестно. На другой день, когда он вернулся в гостиницу, его занимали совсем другие заботы, чисто личного характера.
За двенадцать месяцев своего пребывания в столице Франции он успел создать себе и громкое имя, чем не могли похвалиться даже люди, находившиеся в значительно лучших условиях.
Однако он был таким же человеком, как все, и когда 6н увидел свои сундуки и свой бювар с секретным замком взломанными и опустошенными, то выразил энергичный протест. Ясно 'было; что это сделано дилетантом. Только дилетант мог вырезать замок у нового, только что купленного кожаного бювара и разбросать все его содержимое. Только дилетант мог шарить в его платьях, не вешая их обратно на крючки и вешалки, где они висели.
Вызвав директора гостиницы, Смис указал ему на хаос, произведенный непрошенным посетителем. Однако ни директор, ни горничная не помнят о приходе в гостиницу какого-нибудь постороннего лица. Единственным человеком, дававшим повод к. подозрениям, была молодая дама, заходившая к м-ру Россу, но она, разумеется, была слишком «настоящая леди», чтобы быть причастной к подобному вандализму.
При первом же упоминании о молодой леди, м-р Смис немного успокоился. Он опасался, что риск— обыскать его вещи в надежде найти какую-нибудь улику—был принят на себя одним из чиновников Скотленд-Ярда, добросовестно относившимся к своему делу, но кем-то введенным в заблуждение. Энергичные и смышленные молодые чиновники обыкновенно проявляют большое усердие, и Смису было бы весьма прискорбно видеть себя вынужденным обращаться к Голетту, стальные глаза которого так врезались в его память, с жалобой на его подчиненных.
«Дело рук дилетанта, это ясно»,—-подумал Смис, еще раз вглядываялсь в последствия наспех произведенного обыска: на пропускной бумаге бювара было чуть заметное пятнышко крови.
Глава X
СКУЛЬПТОР
Смис подъехал к № 409 на Портлэнд-Плэйс. По словам расфранченного лакея, м-ра Валентаина не было дома и он вернется поздним вечером!
— А молодая дама дома?
— Да, дома.
— Не могли бы вы спросить ее, не согласится ли она принять меня? — спросил Смис, передавая визитную карточку с надписью: «Лорд Генри Джонс» — одну из тех оригинальных визитных. карточек, что с успехом можно пускать в обращение на материке, ввиду того, что французам и в голову не придет, что лорда Генри Джонса давно" уже нет на свете.
Смиса попросили пройти в гостиную, куда вскоре спустилась и дама, все еще держа в руках визитную карточку. При виде не особенно изысканно одетого (по ее понятиям) незнакомца, она остановилась в дверях, точно окаменевшая. Смис был, что называется, «тертым парнем» и уже не раз имел дело с прекрасными женщинами, но всякий раз, когда он видел перед собой эту девушку, его язык словно прилипал к небу, и из хладнокровного, рассудительного и делового человека он превращался в какого-то болвана, бессвязно бормотавшего глупости. Этому способствовали не столько ее красота и ум, сколько то обаятельное очарование, которое так влекло к себе, его сердце.
— Вы! — воскликнула она.
— Кажется, да, — пробормотал Смис, подобно школьнику. — Я зашел к вам по важному делу.
Взглянув на ее руку, он заметил, что один из ее пальцев аккуратно забинтован. Это ему, видимо, напомнило о чем-то, и он засмеялся.
— Отца сейчас нет дома, - сказала она холодно. Боюсь, я не смогу помочь вам.
— Еще как, мисс Валентайн!— спокойно возразил Смис. — Например, вы могли бы дать мне целый ряд полезных сведений.
— Относительно чего? — спросила она.
— Прежде всего о вашем пальце,—смело сказал он-.— Он очень пострадал?
— Что вы хотите этим сказать? — торопливо спросила она.
— Это случилось тогда, когда вы нынче утром подпарывали мой бювар,—мягко сказал Смис. — Вероятно, нож или ножницы выскользнули у вас из рук. Маленькая капля вашей голубой крови осталась на бюваре.
Лицо ее заметно покраснело. Вид у нее был глупый, но в эту минуту она была особенно привлекательна. Нет ничего приятнее, нежели видеть смущающимся того, к кому вы проникнуты благоговением. У нее хватило сообразительности не спешить с ответом.
— Почему вы не предложите мне присесть? — спросил Смис.
Она жестом указала ему на стул.
— Что же вы надеялись найти в моем бюваре? — продолжал он. — Улики моих неслыханных преступлений?
— Их я уже имею,—сказала она. — Не забудьте, что я тоже в ту ночь была на Набережной Цветов.
В какую ночь, она не сказала, но требовать от нее более обстоятельных разъяснений было излишне. Больше всего поражало Смиса ее. необычное спокойствие. Она даже не дрогнула, — она, присутствовавшая при происшествии, которое в ее глазах было тяжелейшим преступлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31