- Да и ты тоже!
- Ладно! - Конан махнул рукой. - Не будем об этом. А
то еще разругаемся на потеху Нергалу. Мне кажется неплохой
твоя идея насчет охоты. Я слышал, что в лесах Немедии
встречаются гигантские зубры...
- И зубры, и лоси, и медведи, - охотно подтвердил Шумри.
- Лосей и медведей я встречал немало, а вот зубра еще
никогда... Но как же Илоис? Разве она сможет расстаться с
тобой?
- О, да! Если честно, это была даже не моя, а ее идея.
Она сказал, что все равно собиралась оставить меня на
несколько дней. Хочет пожить в доме отца, попрощаться с ним
перед нашим отъездом. А мне же прощаться не с кем...
- Тогда... завтра? - Конан невольно выдал этим
вопросом, как опостылел ему роскошный замок, и Шумри не
мог не расхохотаться, по-детски встряхивая наполовину седой
головой.

* * *

Илоис рассчитала правильно: оставив далеко позади себя
массивные ворота с высеченными над ним барельефами хмурых
толстомордых львов, очутившись в лесу с луком за плечами и
тугим, полным стрел колчаном, Конан сразу же воспрял духом.
Слава хвойных лесов к северу от Бельверуса была
заслуженной: не проходило ни дня без азартной погони за
красавцем-оленем с разметавшимися на три локтя рогами, либо
за массивным зубром, напоминающим скалу, поросшую рыжим
мхом, либо за бурым медведем, отъевшимся за лето и оттого не
особенно поворотливым. Правда, Шумри только впервые два дня
неотступно сопровождал приятеля. На третий, сразу же после
завтрака, он сообщил извиняющимся тоном, что разлюбил охоту
не на шутку, и ему было бы гораздо приятнее поджидать
нагруженного добычей друга в лагере, занимаясь костром,
приготовлением еды и просушкой шкур. Конан расхохотался.
- Я удивляюсь, как ты еще выдержал эти два дня!
Думаешь, я не замечал, каким кислым становилось твое лицо,
лишь только я натягивал лук? Еще немного, и я бы сам
попросил тебя об этом: боги охоты не любят недовольных лиц
и отворачиваются от унылых охотников!
- Прости меня, Конан... Мне очень стыдно: я сам
пригласил тебя на охоту и сам же отказываюсь разделить
с тобой ее волнения, опасности и радости. Но пойми меня!
мне никак не забыть того олененка, убитого нами. Помнишь,
Алмена сказала, что душа его очень испугана, и мечется, и
ищет свою мать...
- Помню ли я? - Киммериец помрачнел и с горечью
усмехнулся. - Уж лучше бы мне было это забыть, клянусь
Кромом!.. Но не надо так долго извиняться. Я вовсе не в
обиде. У нас ведь с тобой остаются еще вечера, разве не
так?..
Вечера у лениво пляшущего костерка были долгими,
незаметно переходящими в тихие летние ночи. Уставший за
день, возбужденный и голодный охотник уписывал за обе щеки
то, что приготовил ему Шумри, а тот сопровождал процесс
насыщения приятеля тихой музыкой, легко пощипывая струны
лютни. Наевшись, Конан разваливался на новенькой, только что
высушенной шкуре медведя, и наступала пора долгих бесед.
Каждому было что рассказать другу, ведь со времени их
разлуки и Конан, и Шумри пережили и прочувствовали немало.
С каждым нем друзья вместе с парой неутомимых сильных
слуг забирались все глубже и глубже в глухие,
труднопроходимые чащи. Уже с третьего дня им перестали
попадаться какие-либо следы присутствия человека - ни
мостков через ручьи, ни охотничьих избушек, ни пней. Тропы,
по которым пробирались их кони, были протоптаны оленями и
лосями. Лоси, медведи и зубры, встречавшиеся им,
становились все более неосторожными, непугаными, что также
показывало, как редко в эти края забредал человек. Несмотря
на глушь, заблудиться они не боялись, так как на шее Шумри
висел медальон с трепещущей стрелкой, чей конец всегда
указывал точно на юг, тот самый, с которым они не так давно
совершали свое долгое путешествие к берегам Южного Океана.
На утро восьмого дня, когда в поисках нового места для
привала путники шли вниз по течению лесной речки, им
показалось, что лес начал светлеть. Высокие сосны и мрачные
ели все чаще сменялись легкомысленными березами. Речная вода
постепенно меняла свой цвет от иссиня-черной до бурой, затем
до прозрачно-зеленой. Наконец полог леса совсем раздвинулся
и впереди показалось широкое матово-синее озеро, в которое с
радостным плеском вливалась река.
Приятели решили пройти вдоль берега, чтобы выбрать
наиболее удобное место для ночлега. Копыта коней увязали
к крупном желтоватом песке, поэтому путники спешились. От
свежего влажного ветра, сменившего духоту леса, от
солнечных бликов на воде хотелось смеяться и громко
разговаривать о чем-то легком и необязательном.
- Гляди-ка! - неожиданно воскликнул Шумри. - Как это мы
не заметили сразу!
Конан повернулся в ту сторону, куда смотрел его
изумленный приятель. Пологий, усыпанный песком берег озера в
двухстах шагах от них плавно вздымался скальным уступом. На
плоской вершине уступа, утопая со всех сторон в зелени,
виднелся замок. Он был совсем небольшим, из светлого камня,
мрамора или известняка. Удивительная соразмерность всех его
частей, чистота и белизна стен и башен придавали ему вид
легкий и грандиозный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19