— Похоже, нет. — В голосе Малледа слышалась нотка разочарования. — Просто я старался изо всех сил.
— Нет, нет. Это было действительно хорошо. Немного диковато, пожалуй. Но держался ты отменно. Особенно к концу. Ты не выглядел утомленным.
— А я вовсе и не устал, — заявил Маллед. — Я вообще никогда не устаю.
Оннел взглянул на друга — тот в самом деле говорит вполне серьезно.
— Это любопытно, — пробормотал ветеран.
Маллед лишь пожал плечами.
— Полагаю, — продолжал Оннел, — ты явился сюда, потому что рожден Заступником и теперь призван повести нас на битву с врагом.
— Я явился сюда, чтобы остановить Ребири Назакри.
— Ну, это не очень много, — понимающе кивнул Оннел. — Кроме того, мне кажется, многие не захотят признать новичка своим вождем. Да, ты большой, ты сильный, но для всех ты — просто многообещающий новичок. Вот если б ты прибыл сюда вместе с нами и познал все, чему обучились мы…
— Да, мне следовало быть здесь, — согласился Маллед. — Но в то время я этого не знал. К тому же я не хотел быть здесь.
Он подумал было об Анве и детях, но тотчас прогнал эти мысли. Теперь он должен сосредоточиться на уничтожении Ребири Назакри и на разрушении замыслов Баэла погубить Империю Домдар. Это был самый короткий путь домой. Все остальные эмоции лишь задержат его возвращение к Анве.
— Понимаю, — сказал Оннел.
— А почему здесь оказался ты? — спросил Маллед. — Разве ты не можешь уйти, если захочешь? Лорд Дузон сказал, дезертирство здесь очень распространено.
— Да, дезертиры были, — подтвердил Оннел. — И я их не осуждаю. Но я остаюсь, по крайней мере пока. Кто-то ведь должен не допустить этих тварей в Зейдабар.
— Мне было это предначертано с рождения. Думаю, из нас двоих ты, Оннел, более благороден.
— Просто у меня в Грозеродже не осталось жены. Я теряю гораздо меньше, чем ты.
— Ты можешь потерять жизнь, а это больше, чем что-либо иное. Разве не так?
— Видимо, не так, — улыбнулся Оннел, — в противном случае меня бы здесь не было.
Маллед не стал притворяться, что понял слова друга, и оба великана зашагали бок о бок к столу, за которым женщины раздавали солдатам черствый хлеб и жиденькое пиво.
— Неужели нет ни сыра, ни фруктов? — спросил Оннел. — Я, конечно, понимаю, интересоваться мясом — это уж слишком…
— Никакого сыра! — выпалила ближайшая к ним женщина. — Кончился. И пиво на исходе, так что постарайся не пролить.
— У нас осталось немного лука, — грустно заметила вторая женщина, показывая на кучку пожухлых коричневых луковичек.
— Это лучше, чем ничего, — буркнул Оннел, беря пару луковиц.
Маллед принял из рук женщины хлеб и пиво и, немного отойдя от стола, уселся рядом с Оннелом прямо на землю.
Вскоре к ним присоединился Бузиан. Левый глаз у него был прикрыт толстой коричневой повязкой.
— Маллед! — ещё издалека воскликнул он. — Я слышал, что ты явился!
Маллед широко улыбнулся — было приятно видеть знакомое лицо.
— Пережили ещё одну ночь, Бузиан? — промолвил Оннел.
— Что касается меня, то я вроде бы пережил. Если это не видение моей души, уже вознесшейся на небеса.
— Надеюсь, там у нас будут более приятные видения, — усмехнулся Оннел.
— Я тоже, — согласился Бузиан и тут же добавил:
— Но, увы, не всем нашим надеждам дано осуществиться.
Он сел рядом с земляками.
— Рад видеть тебя, Маллед. Теперь нам, возможно, удастся дожить до того часа, когда все это закончится.
— Я всего лишь один человек, — повторил свою присказку Маллед, а затем промолвил неожиданно мягко:
— Даже учитывая то, что я собой представляю, я все равно один. Боги не сотворили меня непобедимым.
— Он сражается, как очень способный новичок, — пояснил Оннел. — Не более того.
— Неужели? — сразу помрачнел Бузиан. — Это плохо.
— Да, я таков, — подтвердил Маллед.
— Если мне будет позволено высказаться откровенно…
— Валяй. Нам троим известно, кем я являюсь, — ободрил его Маллед.
— Хорошо, — кивнул Бузиан. — В таком случае ты, как Богоизбранный Заступник и Защитник Империи Домдар, должен повести нас в бой против Бредущих в нощи и против черного мага Ребири Назакри.
— Возможно, — криво усмехнулся Маллед. — Да, я — Заступник. Но я не уверен, что мое предназначение — вести вас за собой.
— Но такова традиционная роль Заступника.
— Мы живем во времена, когда места традициям не осталось. А Ребири Назакри никак нельзя назвать традиционным противником.
— Но воля богов не могла измениться…
Маллед поднятой дланью остановил приятеля.
— Бузиан, ты сейчас говоришь о вещах, о которых не имеешь никакого представления. После нашей последней встречи мне довелось поговорить с богом один на один, и мои познания в этом вопросе значительно превосходят твои.
Бузиан не знал, что ответить. Если б эти слова произнес любой другой человек, — кроме жреца, разумеется, — то Бузиан не колеблясь объявил бы такого человека сумасшедшим. Но Маллед был отмечен богами.
— Неужели ты говорил с богом?
— Да, с Баранмелем.
— Ты говорил с Баранмелем?! — У Бузиана от потрясения округлились глаза.
— Да, с ним. Это произошло на свадьбе одного моего знакомого в Зейдабаре. Он рассказал мне кое-что по просьбе Самардаса.
Бузиан был вынужден признать, что история Малледа выглядит абсолютно логично. Самардас вполне мог использовать Баранмеля в качестве посыльного.
— Значит, Самардас, — вымолвил Бузиан. — Интересно. Правда, мне кажется, тобою больше должен был интересоваться Баэл. Ведь это он оставил свой знак на тебе при рождении?
— Баэл, наверное, не очень силен как собеседник, — высказал предположение Оннел. — Он предпочитает действовать.
— Да, в этом он не промах, — подхватил Бузиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173