- Вы могли бы предупредить меня заранее.
- Но ведь тогда вы могли и не согласиться, - возразил
влип, взволнованно шевеля ушными стебельками. - А мы не могли
пойти на такой риск. Поймите же наше положение. И, в конце
концов, разве дело того не стоило? Ради спасения Галактики от
уготованной ей ужасной судьбы?
- Не знаю, - задумчиво произнес Хершел. - Теперь все
зависит от того, насколько паршиво пойдут мои дела.
9
Некоторое представление об этом он смог получить уже
тогда, когда оказался в космопорту. Само путешествие прошло
без происшествий, хотя корабль, на котором он летел, угрожающе
гудел и содрогался. Но в потру он обнаружил, что корабль, на
котором ему предстоит возвращаться, управляется
роботом-пилотом.
- Я бы и сам отвез вас домой, - сказал ему один из
лидеров влипов, - но мне предстоит несколько срочных деловых
встреч. Уверен, вы меня правильно поймете.
Несмотря на едва не случившееся столкновение с некстати
подвернувшейся планеткой, и страха, который он испытал, когда
на время отказала система жизнеобеспечения, Хершел ухитрился
вернуться на Землю живым и невредимым.
Дома он застал жену в постели с водопроводчиком.
На работе его тоже уже никто не ждал.
Спустя короткое время его дом загорелся и сгорел дотла.
Компания по страхованию имущества, в которой дом был
застрахован, обанкротилась за неделю до пожара.
Все его деловые начинания оканчивались крахом. Банк, в
котором лежали почти все его деньги, разорился.
Он поскользнулся на обледенелой улице и снова сломал
лодыжку.
У него кончались деньги, и он начал покупать лотерейные
билеты, но ни разу не выиграл.
Он начал пить запоем.
10
Теперь его фантастическое везение и покрытая славой
победа над верхунами стали казаться больше похожими на сон.
Жалко, конечно, что он так растратил всю свою удачу, но зато у
него на это была благородная причина.
- Бывали времена, когда мне везло так же сильно, как
сейчас не везет, - говорил он другим бродягам в ночлежке или
любому, кто желал его слушать. - Мне не на что жаловаться.
Бывали и у меня удачи. Моменты осмысленного существования.
В конце концов, не так уж много бродяг могут утверждать,
что спасли Галактику от ужасной судьбы.
- Просто у меня сейчас полоса невезения, - говорил он. -
Ну сколько она может продлиться? Лет пятьдесят, от силы сто.
Надо представлять себе и перспективу.
11
Но вот однажды к нему явились верхуны.
Несмотря на их ужасающую внешность, за время игры он
научился их уважать, и теперь был готов их выслушать.
Им известно, сказали они, что влипы рассказывали ему про
них всякие гадости. Но на деле же они всего лишь простые
торговцы, зарабатывающие себе на жизнь в нелегкой борьбе с
конкурентами. Действительно, в отличие от влипов они торгуют и
с малоразвитыми планетами. Но все их обитатели с удовольствием
покупают их товары.
В любом случае, что было, то было, и нечего ворошить
прошлое. А сейчас у них есть для него предложение.
- Дело в том, - сказал они, - что нам нужен кто-то очень
невезучий. И мы сразу вспомнили о вас.
12
Новую работу, предложенную Хершелу, нельзя было назвать
верхом везения. Планета, на которой он очутился, была холодная
и сырая, и он постоянно простужался. К тому же полы в
посольском дворце оказались опасно скользкими. Но в ночлежке,
разумеется, было куда хуже.
Влипы с ужасом восприняли его появление на их родной
планете, но протокол не позволял им выслать Чрезвычайного и
Полномочного Посла Верхуны.
В первую же неделю после появления Хершела давно потухший
вулкан на окраине столицы влипов устроил небольшое извержение,
укутав город облаком мелкого пепла.
- Что мы можем вам предложить, чтобы вы вернулись домой?
спросили они, чихая, кашляя и отчаянно шевеля ушными
стебельками. - Деньги?
- Я их потеряю.
- Любовь прекрасной женщины?
- Я и ее потеряю.
- Тогда что?
- Я хочу вернуть назад свое везение.
- Это невозможно.
- Тогда я остаюсь.
13
После двух небольших землетрясений, цунами и нескольких
крупных торговых неудач они пришли к нему снова.
Экстренная исследовательская программа, сообщили они,
дала возможный приемлемый для всех результат.
- Мы не в состоянии вернуть вам былое везение, - сказали
они. - Но, как нам кажется, мы сможем избавить вас от
невезения. Хоть и не полностью, но в значительной мере.
- Годится, - прохрипел Хершел, с трудом разговаривая
после операции на челюсти, которую пришлось сделать после
случившегося неделю назад падения. - Я согласен.
14
Так Хершел вернулся на Землю. Не то, чтобы особенно
везучим, но и не особенно невезучим. Так, нечто средним.
- Вообще-то, - сказал он в один прекрасный день, глядя в
окно скромно обставленной комнаты своего скромного дома с
тремя спальнями, оплаченного из его скромного жалованья
управляющего среднего звена, - я очень везучий парень.
- Конечно, - отозвалась его новая жена.
- Были у меня взлеты, были и падения. но вот такая
жизнь...
- Такая лучше?
- Такая просто чудесная, - сказал он. - Мне она здорово
нравится.
15
Инопланетянин назвал себя "крако".
- Мы недавно в этой части Галактики, - сказал он. - Но мы
еще покажем, на что способны.
Он обнаружил его на заднем сидении своей стоявшей на
стоянке машины.
1 2 3 4 5