Ц Командир! Ц раздался шипящий голос. Кэн вздрогнул, открыл глаза и на м
гновение поддался панике, как бывает с теми, кто заснул и сам не заметил эт
ого.
Ц Простите, командир, Ц прошипел Слит, в его голосе пряталась насмешка.
Ц Но вы храпите…
Кэн разозлился на себя. Он пообрывал бы хвосты всем солдатам, которые пос
мели бы заснуть в такой ситуации. Разумеется, этому есть объяснение Ц Кэ
н просто не мог припомнить, когда он в последний раз нормально спал. Но он
не принял бы ни от кого подобного оправдания, следовательно, и для него он
о не годится. Словно для того чтобы окончательно доконать его, на кожисты
й нос Кэна уселась огромная муха. Драконид сморщился и проклятое насеком
ое принялось летать вокруг, добавляя свое жужжание к раздражающей какоф
онии звуков.
Кэн с тоской вспомнил об их уютной маленькой крепости в горах… Вспомнил
и о докучливых гномах, которые были их соседями, Ц проклятие для дракони
дов в начале, а в конце Ц их благословение. Гномы устраивали набеги на дра
конидов, дракониды отвечали им тем же. Туда-сюда, туда-сюда, годами… Такая
игра… Все уже привыкли к ней.
А потом началась Война Хаоса. Бригада Кэна выступила из крепости, чтобы п
редложить свои услуги рыцарям Такхизис. Они были приняты, и их направили
копать полевые сортиры. Разозленные и оскорбленные, Кэн и его саперы пок
инули армию. Они вернулись назад и обнаружили, что за время их отсутствия
гномы спалили крепость, единственный дом, который был у них в этом мире.
Но из пепла разрушения родилась надежда. В результате стечения странных
обстоятельств, в котором Кэн теперь отчетливо различал направляющую ру
ку Владычицы, именно гномы привели драконидов к сокровищу, которое было
дороже им всего золота мира.
В нескольких милях от того места, где Кэн и его солдаты лежали в высокой тр
аве в засаде на гоблинов, которые преследовали их уже несколько месяцев,
находилась группа из двадцати самок драконидов.
Юным самкам было чуть больше года, но они казались уже почти взрослыми. Хо
тя их брачный возраст, по-видимому, еще не настал. Впрочем, у Кэна не было ни
каких представлений о том, когда и как он у них наступает. Кэн где-то слыша
л, что самки добрых драконов начинают размножаться лишь в возрасте около
пятидесяти лет. Он надеялся, что у самок драконидов все произойдет быстр
ее, иначе может не остаться ни одного живого самца, чтобы составить им пар
у. Вместе с тем он прекрасно понимал, что некоторые вещи ускорить попрост
у невозможно. Так или иначе, но юные самки были спасением для расы, будущим
его народа. Он обращался с ними так, как обращался бы с любым бесценным со
кровищем. Под строжайшей охраной, внутри войска, день и ночь под наблюден
ием.
Сначала все казалось довольно простым. Кэн думал, что покинув Харолисовы
горы, они отправятся на север и там обретут свой собственный город. У них
была карта, раздобытая у гномов, которая показывала путь к заброшенному
каменному городу под названием Тэур. Город был окружен каменной стеной,
имел сторожевые башни и каменные ворота. Этот город можно было сделать н
еприступным, и дракониды были бы там в безопасности. Там они смогли бы раз
множаться и растить своих детей, открывать лавки и таверны, строить кузн
ицы и мельницы, то есть вести такую жизнь, какую вели все остальные расы Кр
инна с уверенностью глядя в будущее. Все эти планы, конечно, были слегка ут
опическими, но Кэну было приятно помечтать об этом.
Дракониды покинули Харолисовы горы и двинулись через Пыльные равнины, п
ройдя первую сотню миль за две недели. Потом неизвестно откуда появились
гоблины. Небольшой отряд Кэна был атакован ордами проклятых созданий. М
есяц Кэн и его солдаты вместе с своими самочками сидели в осаде на спешно
укрепленной ими ферме. Они оставались там до тех пор, пока запасы продово
льствия не подошли к концу. После этого они должны были либо прорываться,
либо умереть. Прорвав осаду, они прошли не так уж далеко и вынуждены были с
нова искать укрытие Ц близилась зима. Родственники драконов и ящериц, д
ракониды были весьма чувствительны к холоду.
Зимой атаки гоблинов стали реже, но полностью никогда не прекращались. Г
облины нападали на патрули драконидов и тревожили охотничьи отряды. Вес
на выдалась поздняя, и Кэн с отрядом продвигались не более, чем на десять м
иль за переход. У них было мало еды, и на ее заготовку уходило много времен
и. Почти за год бригада прошла всего несколько сотен миль.
Любое другое подразделение просто разбежалось бы в таких условиях, но др
акониды Кэна держались вместе. Перед строем своих товарищей Кэн дал клят
ву, что сохранит самок и обеспечит безопасное место для будущих детей др
аконидов. Все остальные дракониды повторили его клятву. Несмотря на ужас
ающие трудности, дракониды держали свое слово.
Сейчас бригада находилась к югу от Кари-Хана, где-то в пятидесяти милях о
т него, если верить старинной карте, в отрогах Хурских гор. До места назнач
ения им оставалось 150 миль. Кэн предполагал выйти на дорогу, которая шла сн
ачала на северо-восток, а потом Ц на восток, то есть как раз туда, куда им б
ыло надо. Это позволило бы бригаде двигаться значительно быстрее, и, може
т быть, им даже удалось бы оторваться от гоблинов.
Холмы и высокая трава на равнинах давали драконидам шанс остановить гоб
линов, отбросить их назад, а потом ускоренным маршем выйти на дорогу, кото
рая начиналась в пятидесяти милях к северу.
В течение последнего года многие дракониды погибли в бою.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90