— Но… зачем?
— Помнишь, о чем мы с тобой говорили, там, в Пещерах Салфэг? О том, как сартаны придут в четыре мира, потом за ними придут патрины, и битва разразится снова?
— Да, — грустно ответил Альфред.
— Это натолкнуло меня на одну мысль и заставило понять, что нам следует делать. Это может остановить Ксара и помочь обеим нашим расам и меншам. Я искал лучший способ, как это сделать, но тут полявился Раму и стал этим заниматься сам. Он устроил все намного лучше, чем смог бы я. Поэтому я…
— Но… Раму отправился в Лабиринт! — вскрикнул Альфред. — Чтобы воевать с твоим народом!
— Точно! — казалось, что Эпло улыбнулся. — Именно там он мне и нужен.
— Неужели? — Альфред уже не удивлялся, а возмущался.
— Правда. Я рассказал свой план Джонатану. Он согласился сопровождать нас до тех пор, пока с нами Хуго Длань.
— С нами?! — Альфред сглотнул.
— Извини, дружище, — голос Эпло смягчился. — Я не хотел втягивать тебя в это дело. Это Джонатан настоял. И он был прав, ведь ты нужен мне.
— Зачем? — спросил Альфред, с грустью понимая, что вряд ли действительно хочет узнать ответ.
Огненный дракон скользил по поверхности лавы, направляясь к берегу, к Некрополису. Корабль Мейрит, освещенный сартанскими рунами, готовился к отправлению, как и сартанский корабль с Челестры. Альфред внимательно смотрел, как их дракон подплыл к кораблю, и уловил взгляд Раму, наблюдавшего за ними. Глава Совета был мрачнее тучи, с каменным выражением лица он отвернулся от них. Наверное, он считал поспешный уход Альфреда избавлением. Лишь один человек, наблюдающий с причала, не отвернулся. Балтазар поднял руку в прощальном жесте.
— Я позабочусь о Мейрит, — крикнул он вслед. — Не беспокойтесь за нее.
Альфред безутешно отмахнулся. Он вспоминал слова некроманта, сказанные перед тем, как пес затащил Альфреда на борт.
Иди, сделай то, что должен сделать…
Что бы ни случилось…
— Кто-нибудь удосужится объяснить мне, что происходит? — мягко спросил Альфред. — Куда вы меня везете?
— К Седьмым Вратам, — ответил ему Эпло.
Альфред от неожиданности выпустил из рук гриву дракона и чуть не свалился. В этот раз его подхватил Хуго Длань. — Но Повелитель Ксар…
— Мы должны рискнуть, — ответил Эпло.
Альфред покачал головой.
— Выслушай меня, мой друг, — Эпло говорил искренне. — Это именно тот шанс, которого ты так ждал. Посмотри, посмотри на эти корабли, они отправляются к Вратам Смерти.
Альфред взглянул наверх. Два корабля, освещенные сартанскими рунами, парили в задымленном воздухе Абарраха. Руны отсвечивали ярко-голубым на фоне черных теней на потолке огромной пещеры. Оба корабля, ведомые Раму, направлялись к Вратам Смерти. А через них — в Нексус, в Лабиринт, к четырем мирам.
— Вон там! — Джонатан поднял иссохшую руку — Там, посмотрите, их преследуют.
— …следуют… — загудело эхо.
Еще один корабль, сработанный в виде железного дракона, покрытый патринскими рунами, выходил из скрытой гавани. Он следовал тем же курсом, что и сартанское судно, его рунная вязь пылала красным огнем от жары и магической энергии, которая приводила его в движение.
— Патрины… — сказал Альфред, недоверчиво присматриваясь. — Куда они?
— Они следуют за Раму. Он приведет их в Лабиринт, где они присоединятся к сражению.
— Возможно, и Ксар с ними? — с надеждой сказал Альфред.
— Возможно, — с сомнением отвечал Эпло.
Альфред тяжело вздохнул.
— Но это ничего не решит… только приведет к очередному кровопролитию…
— Друг, подумай вот о чем. И сартаны, и патрины собираются в одном месте — в Лабиринте. А с ними и эти змеи.
Альфред, моргая, посмотрел вдаль.
— Благословленный сартан! — прошептал он. Он наконец-то начинал понимать.
— Все миры: Арианус, Приан, Челестра и Абаррах — свободны от них. Свободны от нас. Эльфам, людям и гномам предоставлена возможность решать: жить или умирать, любить или ненавидеть. Без влияния полубогов и зла, которое они сотворили и продолжают творить.
— Это все хорошо, — надежда Альфреда вновь ускользала, — но сартаны не останутся в Лабиринте. Равно как и ваш народ. И нет разницы, кто победит… или проиграет.
— Именно поэтому нам и нужно найти Седьмые Врата, — сказал Эпло. — Мы найдем их и уничтожим.
Альфред был поражен, ошарашен. Грандиозность этого плана привела его в смятение. Это было слишком невероятно, даже чтобы испугаться.
Более того, смертельные враги, с их ненавистью, передаваемой из поколения в поколение, будут заперты в тюрьме, ими же и созданной, и будут сражаться с практически бессмертным врагом — порождением их собственной ненависти. Сартаны, патрины и змеедраконы — бьющиеся целую вечность, потому что у них нет другого выхода.
Или выход все же существовал? Альфред взглянул на пса и протянул руку, чтобы его погладить. Они с Эпло раньше тоже были заклятыми врагами. Альфред подумал о Мейрит и Балтазаре — двух бывших врагах, которых сблизили печаль и страдания.
Пригоршня семян, брошенных в выжженную и обугленную землю, которые пустили корни, нашли пищу в любви, жалости и сострадании. И если они смогли расцвести и вырасти сильными, почему же другим не сделать то же?
Умерший город Некрополис был уже почти рядом, огненный дракон стремительно приближался к нему. Альфред не мог поверить, что все это происходило именно с ним, и предположил, что может быть, он и не был на том сартанском корабле, а все это лишь видение, вызванное ударом по голове.
Грива огненного дракона с его сверкающей красной чешуей неприятно покалывала его тело. Жар Огненного моря окружал его. Рядом дрожал от страха пес, ведь он так и не приспособился к поездкам на драконе, а Хуго Длань постоянно смотрел по сторонам, с восхищением изучая этот новый для него мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87