Штормы на Арианусе начинали утихать. Моря Челестры успокоились. Солнца Приана засияли ослепительным блеском. Земная кора Абарраха вздрогнула в последний раз. Тело его лорда лежало в луже собственной крови.
Джонатан, все это время молча сидевший за белым столом, вновь предостерег.
— Не творите насилия.
— Немного поздновато для этого, — мрачно заметил Эпло.
Змей возвышался над ним, его огромная голова раскачивалась вперед и назад, гипнотизируя Эпло своими красными глазами.
Единственным оружием Эпло оказался кинжал в форме змея. Он был удивлен, ощутив, насколько хорошо тот лег в его руку, рукоять, казалось, приспособилась под форму его ладони. Но короткое лезвие было лишь жалом назойливого насекомого против толстой кожи змея и его магической защиты.
Эпло крепко сжал свое оружие, уставился на монстра, ожидая нападения. Руны на его коже ярко пылали.
Змей начал меняться, уменьшаясь в размерах. Через мгновение под сводами Чертога Проклятых стоял эльфийский лорд.
Наградив Эпло снисходительной улыбкой, Санг-дракс начал приближаться.
— Стой, — резко сказал Эпло, поднимая нож.
Санг-дракс остановился. Стройные, изящные руки поднялись вверх, выставив наружу ладони в жесте сдачи и примирения. Казалось, он был обижен, разочарован.
— Так-то ты благодаришь меня, Эпло? — Санг-дракс сделал изящный жест в сторону Ксара. — Если бы не мое вмешательство, он отнял бы твою жизнь.
Эпло бросил мимолетный взгляд на тело своего лорда, а затем снова приковал все свое внимание к Санг-драксу, который воспользовался моментом и еще ближе придвинулся к патрину.
— Ты убил моего повелителя, — тихо произнес Эпло.
Санг-дракс засмеялся, не веря своим ушам.
— Повелителя! Я убил тирана, который приказал Бэйну убить тебя. Тирана, который совратил женщину, которую ты любишь. Тирана, который собирался обречь тебя на вечные муки, вернув из мира мертвых! И после всего этого он по-прежнему твой повелитель?
— Если мой Повелитель и нуждался в моей смерти в качестве платы за мою жизнь, то это было его право, — оставался непреклонным Эпло. Кинжал был направлен в сторону змея. — Ты впустую тратишь мое и свое время. Независимо от того, что ты собираешься делать — делай это сейчас.
Эпло задавался вопросом, где мог сейчас находиться Альфред, и старательно гнал от себя мысли о его возможной гибели.
Санг-дракс был озадачен.
— Мой дорогой Эпло, я безоружен. Я не представляю для тебя никакой угрозы. Нет, я лишь хочу служить тебе. Мой народ хочет служить тебе. Однажды я уже назвал тебя повелителем и готов снова это повторить.
Змей, все еще пребывавший в облике эльфа, низко и услужливо поклонился, красные глаза были опущены вниз и прикрыты. Он снова сделал попытку приблизиться к Эпло, но был остановлен вспышкой лезвия змееподобного клинка.
— Сартаны прибыли в Нексус, — прошипел Санг-дракс. — Ты знаешь об этом, Эпло? Раму планирует окончательно запечатать Последние Врата. Я могу остановить его. Мои люди могут уничтожить всех их. Только скажи, и ты будешь наслаждаться кровью своих врагов, словно терпким вином. Взамен, мы просим о сущей безделице.
— И это…? — поинтересовался Эпло.
Санг-дракс с жадностью посмотрел на четыре портала, его глаза нетерпеливо вспыхнули алым.
— Заверши заклинание, которое прервал твой лорд. Ты можешь это сделать, Эпло. Ты столь же могущественен, как и Ксар. Я же буду рад предложить тебе мою скромную помощь…
Эпло мрачно улыбнулся, и покачал головой.
— Конечно же, ты не отказываешься? — печально произнес Санг-дракс, он был неприятно удивлен.
Эпло не ответил. Вместо этого, он начал приближаться к первой двери, ведущей в Арианус.
Санг-дракс наблюдал за этим, подозрительно прищурив глаза. — Что ты делаешь, Эпло, друг мой?
— Закрыть двери, Санг-дракс, друг мой, — ехидно возвратил Эпло. — Закрыть ВСЕ двери.
— Это большая ошибка, Эпло, — тихо прошипел змей. — Роковая ошибка.
Эпло посмотрел вниз, на Арианус — мир Воздуха. Штормовые облака ушли в сторону, Солярус ярко сиял. Он мог видеть Древлин, металлические части огромной Кикси-Винси сверкали в лучах солнца. Он увидел Лимбека, который, щурясь, глядел через свои толстые линзы, и толкал какую-то речь, но его как всегда никто не слушал, кроме, конечно же, Джарре. И, возможно, когда-нибудь их дети смогут изменить окружающий мир.
Эпло улыбнулся, беззвучно попрощался и захлопнул дверь.
Санг-дракс снова зашипел, кипя от негодования.
Эпло не смотрел на змея, однако по тому, как в Чертоге стало темнее и душнее, он понял, что змеедракон вновь вернул себе прежнюю форму.
Следующая дверь, Приан — мир Огня. Ослепительный солнечный свет резко контрастировал с окружавшими его тенями. Крошечные серебряные звезды блестели подобно драгоценным камням, рассыпанным на зеленом бархате джунглей. Цитадели вновь вернулись к жизни и распространяли свой свет и энергию во все уголки вселенной. Пайтан, Рега, Алеата, Роланд, Другар. Люди, эльфы, гномы. Они продолжали любить, сражаться, жить и умирать. Благодаря Ксару они узнали тайну титанов. Они научились управлять цитаделями. Эпло никогда больше не увидит их. Но он был уверен — выносливые, сильные в своих многих слабостях и крепкие духом менши будут процветать. А боги, приведшие их в этом мир, будут со временем забыты.
Эпло попрощался и захлопнул дверь.
— Ты сам подписал себе смертный приговор, патрин, — предупредил свистящий голос. — Тебя ждет такой же конец, как и твоего лорда.
Эпло не оборачивался. Он слышал, как огромное тело змея скользило по каменному полу, вдыхал тошнотворный аромат смерти и распада, ощущал отвратительную слизь на своей коже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87