– Сэр? – Таск ничего не соображал, изнемогая от усталости, охватившей не только тело, но и разум.
– Наши силы уничтожили почти все «мозги» коразиатов или свели на нет их эффективность. – Голос Командующего звучал раздраженно. – Похоже, мы победили в этом сражении. Я предлагаю вам должность офицера моего флота, Мендахарин Туска. Под моим личным командованием.
Компьютер издал протяжный свистящий звук.
– Замолчи! – приказал ему Таск. – Нет, не вы, сэр. Я говорю со своим... своим партнером. Э... Благодарю, сэр, то есть милорд. Дело не в том, что я не ценю честь, которую вы оказываете мне, но я служу под командованием Дикстера и... и не могу сказать, что это плохо. Так что я все-таки вернусь на «Непокорный»...
– Обдумайте хорошенько свое решение, молодой человек, – голос Командующего звучал зловеще и мрачно. – Я не повторяю своих предложений дважды.
Таск почувствовал, как холодная дрожь пробежала по телу.
– Понимаю, милорд. Благодарю вас. Но я не изменю решения.
– Вы очень похожи на своего отца, Туска, – сказала леди Мейгри.
– Действительно похож, – добавил лорд Саган. – Данха Туска страдал от ложного чувства преданности и долга. Вероятно, это у вас в крови.
– Благодарите Создателя. Прощайте, Мендахарин Туска. Храни вас Бог.
– Да. И вас тоже, миледи, – сказал Таск.
Связь оборвалась. Два белых блестящих космолета почти мгновенно пропали из поля зрения. На секунду он увидел их еще раз, но они были уже очень далеко и казались яркими, холодными точками, как звезды.
– Линк, мы возвращаемся на «Непокорный», – сказал Таск, освобождаясь от ремней безопасности. – Возьми на себя управление, Икс-Джей. Я пойду проверю, что с Нолой. И никаких выкрутасов! Это касается и тебя, Линк! Мы просто возвращаемся, и нам надо вернуться целыми.
– Можешь не беспокоиться, приятель. Я уже отыгрался. Слушай, Таск, что я хочу тебе сказать. Ты здорово сделал, что дал отлуп Командующему...
– Здорово! – зажужжал яростно Икс-Джей. – На «здорово» не прокормишься! Одно могу сказать: ты – болван! Дубина! Мен-Да-Ха-Рин Туска! Мы могли бы сколотить себе состояние! Командующий дал бы тебе хороший чин, может быть, сделал полковником. Я получил бы новый космолет, вроде того что у малыша...
– Оставь меня в покое! – крикнул Таск, взбегая по трапу и прихватывая по пути аптечку. – Я беспокоюсь о Ноле.
– О, неужели? Если ты так беспокоишься о ней, то почему не принял предложение Сагана? – спросил компьютер. – Сейчас она бы получила первоклассное лечение!
– Да пошел ты! – Таск высунул голову из люка и показал кулак компьютеру. – Командующий, между прочим, ликвидировал все модели типа Икс-Джей-27!
Слово «ликвидировал» застряло в горле у Таска. Холодок пробежал по спине. Глупо. Ничего не сказал особенного. Просто дрожь от усталости. Таск отогнал неприятную мысль.
– Не верю! – завизжал Икс-Джей.
– Точно. Выбросили за отсутствием необходимости. Один механик с «Непокорного» рассказал мне, упомянув что-то о слишком независимом мышлении.
Таск забрался в орудийную башню. Нола лежала без сознания в кресле стрелка. Летный костюм был в крови. В башне повсюду виднелись осколки металла. При первом же взгляде Таску стало ясно, что снаряд пробил дыру в корпусе космолета, не задев башню, но осколки разлетались и вонзались в обшивку, как кинжалы.
Разрезав костюм на Ноле, Таск залепил раны пластырем и попытался остановить кровь. Больше всего пострадала голова, и с этими ранами он ничего не мог поделать. Сделал укол, чтобы облегчить боль и снять шок. Подняв из кресла, положил на пол, заваленный осколками, и посмотрел в «фонарь».
Ряды коразианцев значительно поредели, но сражение все еще продолжалось. «Материнский» корабль вел обстрел «Феникса» из лазерных пушек и выпустил несколько торпед по его корпусу. На помощь «Фениксу» подлетел крейсер. «Непокорный» держался в стороне. Таск видел, как наемники длинной вереницей возвращаются на корабль.
– Непостижимо! – голос Икс-Джея в громкоговорителе башни звучал тонко и резко. – Трагедия! Мои братья-компьютеры. Ликвидированы! Может быть, я последний.
– Боже, будем надеяться, что это так! – Таск убрал пропитанные кровью кудряшки с мертвенно-бледного лица Нолы. – Икс-Джей, свяжись с «Непокорным». Попробуй соединить меня с Дикстером.
Таск слышал, как компьютер связывается с кораблем. Но ответа не дождался: в башне что-то рухнуло и громко задребезжало.
– Дикстер для связи недоступен, – доложил Икс-Джей.
– Недоступен? – Таск снова почувствовал холодок. – Не нравится мне это. Наши все вернулись на корабль?
– Куда же им еще деваться? – спросил Икс-Джей. – Половина погибла. У другой половины недостаточно горючего, чтобы лететь еще куда-то. Кроме того, Дикстер на корабле... Где-то на корабле.
Таск слегка отодвинул Нолу, снял пушку с лафета, проверил, заряжена ли она, и положил к себе на колени.
– Будь осторожен при посадке, Икс-Джей. Очень осторожен.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

...Кого заманит эта темнота, разверстая пучина, бездна ада.
Джон Мильтон, «Потерянный рай»



Два белых копьеподобных космолета скользили между обломками уничтоженных «мозгов». Характер и масштаб сражения изменились. «Материнский» корабль коразианцев, видя, что победу вырывают из его мощных челюстей, двинулся на приступ «Феникса». Корабль Командующего подвергался интенсивному обстрелу и был вынужден терпеть его без единого ответного выстрела из опасения уничтожить свои космолеты, возвращавшиеся с битвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169