Одно из ваших бесценных качеств, Экс.
– Благодарю, милорд.
– Это не комплимент, но продолжайте. Я и не знал, что красота этой женщины так завораживает.
Экс давно привык к колкостям Командующего и слишком ценил себя, чтобы принимать их близко к сердцу. Да и отсутствие воображения помогало ему в этом.
– Нет, милорд. Проблема не в том. Солдаты говорят, что она бродит по коридорам, как привидение. От одного ее вида кровь стынет в жилах. Все замолкают. Не могут работать. И в то же время не в силах оторвать от нее глаз. Ужасный шрам...
Экс содрогнулся, но при этом не заметил, как мрачная тень легла на лицо Сагана.
– Несмотря на все ваши, жалобы, она будет продолжать пользоваться предоставленной ей свободой передвижения. Это согласуется с моими намерениями. Что же касается впечатления, которое она оказывает на людей, то это ее единственный способ борьбы со мной. Согласен, она отличается от врагов, с которыми вы привыкли бороться, но она – враг и относиться к ней надо соответственно. Предположим, коразианцты появятся на борту корабля. Не бросят же люди работу, чтобы смотреть на них?
– Нет, милорд, но...
– Любое прекращение работы – нарушение дисциплины, и за это надо наказывать. Понятно, Экс?
– Да, милорд.
– Теперь слушайте. Я хочу, чтобы вы взяли курс на планету Вэнджелис. Полет неоперативный. Никакой боевой тревоги. На планете идет война, адмирал. Оповестите всех, что мы обеспокоены судьбой урановых поставок с этой планеты. Вся информация в компьютере. Изучите ее.
– Есть, милорд.
Экс ждал дальнейших приказаний, подозревая, что не урановые поставки являются причиной изменения курса.
– Я хочу, чтобы вы распространили описание космолета «Ятаган» Туски и назначили вознаграждение за информацию о его местонахождении.
– У вас есть основания думать, что он там, милорд?
– Там находится Джон Дикстер, Экс. Очень может быть, что мы найдем на планете не только «Ятаган», но и мальчишку. К такому выводу я пришел с помощью дедукции. – Командующий бросил взгляд на адмирала, который смотрел на него молча и внимательно. – Теперь для вас, Экс, самый подходящий момент сказать: «Боже! Холмс, да вы же выдающийся человек!»
– Холмс, милорд? Я не уверен, что знаю...
– Литературный персонаж, Экс. Пусть это вас не беспокоит.
Адмирал и не беспокоился, но на языке у него вертелся вопрос, почему Командующий не использовал леди для выяснения местонахождения мальчика? Разве не это было главной причиной ее появления на борту корабля? Но Экс помнил лицо Сагана после возвращения с планеты Оха-Ло и решил не задавать такого вопроса.
Командующий откинулся на спинку кресла и устремил темные глаза на адмирала.
– Вы когда-нибудь задумывались над тем, что движет миром?
Адмирал нахмурился. Он не одобрял философских разглагольствований. Они непременно приводили к тому, что Саган пускался в дискуссии на запрещенные темы.
– Наш прославленный лидер, президент Роубс, – продолжал Саган, – начал бы, без сомнения, уверять, что всех этих людей свел случай. Социологи, используя статистические данные, таблицы, графики, доказали бы, что их свело стадное чувство. Но я-то уверен, что это воля Божья. Это именно Он собрал их всех вместе.
– Да, милорд.
Это короткое «да» могло привести адмирала в тюрьму. Но Экс давно понял, что, связав свою жизнь с Командующим, он свернул с ровной, хорошо наезженной дороги и устремился дальше по опасному бездорожью. Адмирал не был азартным игроком, но знал старую мудрую поговорку из лексикона игроков: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Он так же сознавал, что человеку не обязательно обладать воображением, главное – быть честолюбивым. Правда, честолюбие его было мелковато. Экс не знал, кто такие социологи, не думал о высоком предназначении и не верил в Бога. Однако он верил в Дерека Сагана.
Командующий взмахнул рукой, и снова зазвучала музыка Баха.
Экс понял, что аудиенция окончена.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я люблю свой грузовик...
Глен Кэмпбелл, «Я люблю свой грузовик»



Крышка люка под рукой Таска открылась так быстро, что он чуть не упал внутрь.
– Где вы пропадали? – спросил голос из темноты.
– Включи свет! – огрызнулся Таск, скатываясь по поручням трапа.
Тусклая лампочка зажглась в центре потолочной перегородки жилого отсека. Дайен, следовавший за Таском, испытывал большое желание скатиться по поручням, как это делал наемник. Хорош будет у него вид, если он упадет с грохотом на палубу!
– Ты знаешь, который теперь час? – спросил Икс-Джей недовольным голосом. – Ты опять играл. Я слышал...
– Мы ходили повидать Дикстера, – невнятно проговорил Таск, снимая через голову пропитанную потом рубашку, – потом встретились кое с кем, и я показал парню несколько других космолетов. Затем мы присутствовали на оперативном совещании. – Сняв наконец рубашку, он кинул ее в угол. Поднял ногу и попытался стянуть с нее сандалию, прыгая на другой ноге по всей кабине.
– Совещание? – оживился Икс-Джей. – Вы только послушайте, что он говорит. Какое совещание?
В ответ на это Таск что-то прорычал и запустил сандалию в стену.
– Ах-ах, мы сердимся, мы в плохом настроении! – Икс-Джей неожиданно замигал индикаторами, выражая обеспокоенность. – Это не из-за денег? Не из-за того, что тебе предложили: умри сейчас, а деньги потом?
– Ты ведь хорошо знаешь Дикстера, – проворчал Таск. Сидя в гамаке, он возился с другой сандалией. – С деньгами все в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169