со дна ее поднимались пузыри. Один из
пузырей начал подниматься. Он поднимался все выше и выше и наконец
превратился в голову. Голова была громадной, раз в шесть больше
человеческой - покатый лоб, лысый череп, слоновьи уши, огромные черные
глаза. Широкий рот с узкими губами открылся, обнажив ряд тигриных зубов и
два огромнейших клыка. Изо рта высунулся язык, казавшийся бесконечным;
кончик языка коснулся воды. Калл заметил, что язык чудовища покрыт
маленькими крючковатыми зубами.
Это был демон: когда он повернул голову, глаза сверкнули в темноте.
Калл не мог даже представить себе, насколько глубока река и каков
может быть рост этого монстра. А вдруг страшилище сможет выпрыгнуть из
воды и достать до уступа? Пока Калл думал об этом, монстр поднял из воды
руку - скорее, это была даже не рука, а лапа. И в ней была зажата
человеческая нога. Язык обхватил ногу и начал втягивать ее в рот. Затем
послышался хруст; монстр начал жевать. Глаза, около шести дюймов
величиной, неотрывно смотрели на людей. Они, казалось, спрашивали: кто
следующий? Перепуганные, люди начали отступать, держась у края прохода, не
в силах оторвать глаз от чудовища.
- Может, эта нога того дьявола, которого мы преследовали? - тихим
голосом спросил Федор, - Дьяволы едят друг друга, они едят все, что
попадается под руку.
- Давайте не попадаться им под руку, - прошептал Калл.
Они продолжали отступать. Внезапно монстр открыл рот и разразился
громогласным хохотом. Это был ХОХОТ! Ужас и паника охватили людей, и они
бросились бежать со всех ног. Они бежали, пока не потеряли ощущение
времени и пространства, пока не начали задыхаться; легкие их начали
гореть, и от усталости и нехватки воздуха, казалось, превратились в
какое-то желе, трясущееся в теле.
Они остановились, и, переводя дух, сидели на тропинке и смотрели на
маслянистую поверхность воды. Демон не показывался, но кто мог быть
уверенным, что он не сидит под водой как раз напротив них. Федор, чуть
отдышавшись сказал:
- Дьяволы должны есть. Но человеческого мяса для них здесь
недостаточно. Значит...
Он показал на экскременты, проплывающие по реке:
- Я думаю, что они просто мусорщики. Они поддерживают чистоту
канализации.
Может это и правда, подумал Калл. Но опасностей от этого не
уменьшается.
Позже он узнал, что кроме демонов здесь обитают еще и воробьи,
стервятники, шакалы и гиены. Путники прошли еще около двух миль и вдруг
услышали голоса. Подобравшись чуть ближе, они увидели людей, стоящих по
грудь в воде. Их было четверо. Рядом с ними из реки выступал островок. Это
был овальный, плоский остров из такого же серого металла, как и весь
туннель. Люди, как по команде, подняли руки, прикрывая глаза от света
факелов.
Калла передернуло от мысли, что может и его ожидает такая же участь.
Может, эти люди когда-то залезли в канализацию, чтобы открыть тайны этого
мира? Неужели они не смогли выбраться отсюда, потерялись и теперь живут
здесь в темноте и питаются тем, что попадется?
Нет, он выругался, я лучше потону в этой реке, наполнив легкие
грязной, тошнотворной водой, чем стану таким, как они. Вслепую, наощупь
искать куски пищи. Всегда мокрый, трясущийся, воняющий и полуживой. Но
что, если они утонули только для того, что бы обнаружить себя воскресшими
в том же месте и в новом предназначении? Что если нет другого выхода?
Федор подошел к краю прохода. Он наклонился и крикнул:
- Не бойтесь! Мы не причиним вам вреда! Мы хотим помочь вам. У нас
есть веревка. Мы спустим ее и вытащим вас наружу.
- Ты что, с ума сошел? - яростно прошептал Калл. - Они отберут у нас
пищу! Возможно, сбросят нас в реку и оставят здесь. Мы не можем рисковать!
Остановись!
Люди внизу молчали. Они уставились на чужаков через щели между
пальцами, как будто начав привыкать к свету факелов. Очевидно, в блеске
режущего яркого света, каким он был для них, несчастные видели просто три
тени. Но, как оказалось, и этого было достаточно. Один из мужчин схватил
большой кусок навоза, проплывающего мимо, и запустил им в Федора. От
неожиданности славянин не смог уклониться, и кусок попал ему в голову.
Остальные, с криками и визгами, последовали примеру своего компаньона.
Калл и Филлис успели отбежать подальше, а Федор попал под обстрел.
Безмолвный, трясущийся, с красным в свете факелов лицом, Федор стоял,
держа в руках веревку, так и не отвязанную от пояса. Наконец, и он
побежал. Калл ожидал, что Федор разразится проклятиями, но тот тихо
молился. Он бормотал молитву тихо, мягко, нечленораздельно. Казалось,
"божий идиот" просил прощения для себя и спасения для тех, кто напал на
него в ответ на предложенную помощь.
- Бедные люди, черт побери, - сказал Калл. - Они не сумасшедшие. Им
нравится тут, им нравится то, что они едят, и они совершенно не хотят,
чтобы их кто-то спасал. И тем, что ты хочешь их спасти, ты внушаешь им
страх.
Маленькие голубые глаза Федора расширились и он сказал:
- Ты, должно быть, ошибаешься.
- Если тебе не нравится мое предположение, верь во что хочешь, -
ответил Калл. - Но я знаю этот тип извращенцев.
- Мы должны вытащить их отсюда, мы должны помочь им, даже против их
воли, - сказал Федор.
Он опять пошел в сторону канализационных жителей, но остановился, как
только оттуда раздался ужасный вопль. Калл взглянул вниз и еле различил,
что там происходит;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38