Их будет много, и нам
придется сражаться, чтобы удержать железо в своих руках. Итак - прежде
всего нам нужно найти метеорит, затем окопаться, чтобы удержать его.
Сэм снова выругался.
- Может быть, мы сейчас как раз проходим мимо него!
- Тогда остановимся здесь, - сказал Эрик. - Все равно, откуда
начинать. К тому же нам необходимо позавтракать.
Через три дня экипаж "Дрейрага" определил, что в ближайших
окрестностях кремень отсутствует. Все, что могло быть здесь до этого,
должно быть, выгорело при падении метеорита. А когда насыпали новую почву
и сажали растения, то нужных каменных пород уже не было.
Как правило, что-нибудь пригодное для изготовления орудий и оружия
можно было найти среди холмов, у подножья гор. Или же среди скальных пород
попадались обнажения, пригодные для дальнейшей обработки. Здесь же все
было опустошено.
- Удача покинула нас, - посетовал Сэм однажды вечером в разговоре с
фон Рихтгофеном. - У нас нет никакой возможности найти этот чертов
метеорит. И даже если бы мы нашли его, у нас не было бы средств его
откопать. И наконец, если мы откопаем его, как добыть из него железо?
Железо-никелевый сплав - очень твердое и плотное вещество.
- Вы были величайшим юмористом в мире, - сказал Лотар. - Но, кажется,
вы сильно изменились после Воскрешения.
- Какое это имеет отношение к нашим проблемам? Юморист - это человек
с черной-пречерной душой, который превращает сгустки тьмы во вспышки
света. Но когда свет гаснет, тьма возвращается вновь.
Некоторое время Сэм смотрел на костер. В языках пламени ему чудились
лица, то сжимающиеся, то удлиняющиеся, то воспаряющие ввысь, как искры, и
постепенно угасающие в ночной тьме. По спирали взметнулась вверх печальная
Ливи. Его дочь, Джин; лицо ее было неподвижным и холодным, таким оно
запомнилось ему, когда она лежала в гробу. Оно было огненным, но таким же
ледяным. Веки закрыты. Оно дрожало в языках пламени и исчезло вверху
вместе с дымом. Его отец в гробу. Брат Генри; лицо обожжено и изуродовано
паром после взрыва котла. А затем возникло улыбающееся и лукавое лицо,
лицо Тома Бланкеншина, мальчишки - прообраза Гекльберри Финна.
В Сэме всегда жил ребенок, которому хотелось вечно плыть с
приключениями по Миссисипи на плоту и ни за что не отвечать. Теперь у него
появилась эта возможность: вечно плыть на плоту. У него может быть
неисчислимое множество захватывающих встреч, он может повидать столько
королей, герцогов и графов, что пресытится даже самый ненасытный. Он может
ничего не делать, может ловить рыбу, может без умолку болтать дни и ночи
напролет. И никогда ему не придется гнуть спину ради куска хлеба, он может
плыть тысячи лет, делая только то, что захочется.
Однако дело было в том, что он не мог делать все, что ему
заблагорассудится: во многих местностях практиковалось чашное рабство.
Негодяи брали людей в плен и лишали своих пленников всех благ,
доставляемых их чашами - сигар, спиртного, наркотической резинки. Они
держали узников на полуголодном пайке, давая им есть ровно столько, чтобы
те не умерли с голоду, так как в случае смерти владельца чаши ею не могли
воспользоваться другие люди. Руки и ноги рабов связывали вместе, будто
цыплят, несомых на базар, чтобы пленники не могли покончить с собой. И
если все же это кому-нибудь удавалось, то он воскресал за тысячи миль, и
единственное, чего он желал - это не попасть снова в руки чашных
рабовладельцев.
К тому же, Сэм стал достаточно взрослым и уже не мог, как мальчишка,
испытывать счастье от плавания на плоту. Нет, если ему и хотелось
путешествовать по Реке, то ему нужна была защита, удобства и - он не мог
отрицать этого - власть. Кроме того, еще одной его заветной мечтой было
командовать речным пароходом. Она зародилась еще на Земле. Теперь же он
непременно будет командовать самым большим и быстроходным речным
пароходом, самым мощным из всех, когда-либо существовавших на величайшей
во Вселенной реке, на реке, по сравнению с которой Миссисипи и Миссури со
всеми притоками, Нил, Амазонка, Конго, Обь, Волга, Амур вместе взятые
покажутся ручейком. У его парохода будет шесть палуб над ватерлинией, по
бокам два огромных колеса, роскошные каюты для многочисленных пассажиров и
членов команды, которые все будут знаменитыми в свое время людьми, а он,
Сэмюель Ленгхорн Клеменс, Марк Твен - его капитаном. Пароход будет идти
безостановочно, пока не достигнет истоков Реки, где они сразятся с
чудовищами, создавшими это место и воскресившими все человечество со всеми
его муками и разочарованиями, опустошенностью и печалью.
Путешествие займет сотню лет, может быть, два или три столетия, но
его продолжительность особого значения не имеет. Чего-чего, а времени на
этой бедной природными ресурсами планете было предостаточно.
Воображая себя капитаном этого могучего корабля, Сэм тешил себя тем,
что его первым помощником будет Френсис Дрейк или Христофор Колумб, а
капитаном команды - нет, не капитаном, ибо на борту этого судна титул
капитана будет только у одного-единственного человека - у Сэмюеля
Клеменса, а командиром будет, возможно, Александр Великий, или Юлий
Цезарь, или Улисс Грант [Грант, Улисс Симпсон (1822-85) - американский
генерал, в Гражданскую Войну в США (1861-65) главнокомандующий армией
Севера].
Только одна досадная мысль, как булавка, тыкалась в этот великолепный
воздушный шар, гонимый ветром его мечты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94