Сэм поперхнулся, и Джон недоуменно посмотрел на него.
- Именно ими он вас и считает! - сказал Файрбрасс. - В соответствии с
принятой им терминологией.
- Только потому, что я очень хочу построить Пароход? - вскричал Сэм.
- Да вы знаете, для чего он предназначается? Какова его конечная цель?
Он с трудом подавил свой гнев. У него закружилась голова. В
возбуждении он едва не проболтался о Незнакомце.
- Какая же? - поинтересовался Файрбрасс.
- Никакая, - буркнул Клеменс. - Да, никакая. Я просто хочу добраться
на нем до истоков Реки, вот и все. Может быть, именно там находится тайна
этого грандиозного притона? Кто знает? Но мне определенно не нравится
критика со стороны тех, кто хочет просто сидеть сложа руки на своей черной
заднице, как приклеенный, и собирать своих духовных братьев. Если ему это
нравится, пусть наберется побольше сил, мой же идеал - интеграция. Я -
белый и родился в Миссури в 1835 году! Дело обстоит следующим образом:
если я не использую эту руду для постройки судна, предназначенного только
для путешествий, а не для агрессии, то ее использует кто-нибудь другой. И
он может применить ее для завоеваний и порабощения народов, а не для
туризма.
До сих пор мы удовлетворяли требования Хэккинга. Платили ему бешеные
цены за то, что могли бы взять силой. Джон даже извинился за то, что
обозвал вас и Хэккинга, и если вы думаете, что Плантагенету это было
легко, то вы совсем не знаете истории. Очень скверно, что у вашего
правителя такой образ мыслей. Мне, правда, трудно упрекать его за это.
Конечно, он ненавидит белых! Но ведь это не Земля! Условия жизни на этой
планете совершенно другие!
- Однако люди вместе с собой принесли сюда и свой образ мысли, -
возразил Файрбрасс. - Свою ненависть и любовь, привязанности и неприязни,
предрассудки, свои отношения, в общем, все!
- Но они могут измениться!
Файрбрасс улыбнулся.
- Но это же соответствует вашей философии. Если только какие-то
заранее обусловленные силы не изменят людей. Поэтому ничто не заставит
Хэккинга изменить свое мировоззрение. И для этого нет причин. Он испытал
здесь такую же эксплуатацию и презрение, как и там, на Земле!
- Мне не хотелось бы спорить с вами по этому поводу, - покачал
головой Сэм. - Я только скажу вам, что, на мой взгляд, нам нужно делать в
создавшейся обстановке!
Он замолчал и выглянул в окно. Беловато-серый корпус и надстройки
корабля сверкали на солнце. Какая красота! И все это его! Нет, это судно
стоит всего, через что ему еще предстоит перешагнуть!
- Я скажу вам вот что, господин посол, - произнес он, делая паузы
между словами. - Почему бы вашему Хэккингу не приехать сюда? Почему бы ему
не нанести нам короткий визит? Он мог бы на все поглядеть сам и понять,
что мы делаем. Увидеть наши проблемы. Может быть, он оценит их и увидит,
что мы вовсе не голубоглазые бестии, которые только и жаждут обратить его
в рабство. Фактически, чем больше он нам будет помогать, тем быстрее он от
нас избавится.
- Я передам ему ваше приглашение, - кивнул Файрбрасс. - Вполне
возможно, что он его примет.
- Мы с радостью примем его у себя, - улыбнулся Сэм. - И в его честь
дадим салют из 21-го орудия. Мы устроим грандиозный прием с яствами, вином
и подарками. Он увидит, что мы не такие уж плохие ребята.
Джон сплюнул. Но больше ничего не сказал. Очевидно, понимая, что
предложение Сэма лучшее из всего, что они могли бы сейчас предпринять.
Через три дня Файрбрасс передал ответ своего государя. Хэккинг обещал
приехать только после того, как Пароландо и Селинайо договорятся о
купле-продаже металлов.
Сэму показалось, что он старый проржавевший котел, установленный на
пароходе, плывущем по Миссури. Еще одна атмосфера, и он взлетит на воздух.
- Временами я думаю, что вы правы, - сказал он Джону. - Может быть,
нам просто завоевать эти страны и делу конец!
- Конечно же, - вкрадчиво произнес англичанин. - Теперь уже
совершенно очевидно, что эта бывшая графиня Хантингтон - она, должно быть,
потомок моего старого врага герцога Хантингтонского - не собирается
уступать. Она - религиозный фанатик, психически ненормальная, как сказали
бы вы. Соул-сити объявит нам войну, если только мы нападем на Селинайо.
Хэккинг ни за что не откажется от своих слов. Теперь он стал сильнее,
особенно после того, как мы отдали ему третьего "Дракона". Но я об этом не
распространяюсь. И я не упрекаю вас. Я много размышлял.
Сэм остановился и взглянул на Джона. Джон "много размышлял"? Тени
будут сгущаться; кинжалы будут вынуты из ножен; воздух станет серым и
холодным от хитростей и интриг; кровь закипит в жилах; тревожен будет сон.
- Не скажу, что я связывался с Иеясу, нашим сильным северным соседом,
- начал Джон. Он тяжело опустился на обтянутое красной кожей кресло с
высокой спинкой и пристально смотрел в кружку, наполненную водкой. - Но у
меня есть информация или, точнее, возможность ее получить. Я уверен, что
Иеясу, который считает себя очень сильным, склонен к тому, чтобы еще
больше расширить свои владения. И ему хочется сделать нам одолжение.
Разумеется, за определенную плату. Ну, скажем, за вездеход-амфибию или за
летательный аппарат! Ему до чертиков хотелось бы полетать в воздухе! Разве
вам это неизвестно?
Если он нападет на Селинайо, Хэккинг не сможет обвинить нас ни в чем.
И если Соул-сити и Иеясу передерутся и Соул-сити будет разрушен, а Иеясу -
ослаблен, то это нам крайне выгодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94